La manipulation du bourgeon apical et la gestion intégrée des nutriments améliorent le rendement et la rentabilité du chou (Brassica oleracea var. capitata L.) dans le nord-ouest de l’Éthiopie

Pourquoi une culture du chou plus intelligente compte

Le chou est un légume de base en Éthiopie et dans le monde, apportant vitamines, fibres et revenus à des millions de petits exploitants. Pourtant, dans certaines régions d’Éthiopie, les récoltes de chou restent bien en deçà du potentiel des terres, principalement parce que les sols sont appauvris et que les engrais sont coûteux. Cette étude explore une méthode abordable permettant aux agriculteurs de produire plus et mieux : combiner deux idées simples — gérer le nombre de bourgeons autorisés à former une pomme et enrichir le sol avec du fumier de ferme plutôt que de dépendre uniquement d’engrais chimiques onéreux.

Exploitation, sols et une idée simple

La recherche s’est déroulée sur de petites exploitations et sur un site expérimental universitaire dans le nord‑ouest de l’Éthiopie, une région aux températures fraîches et aux pluies estivales régulières, bien adaptées au chou. Les agriculteurs locaux cultivent couramment une variété appelée Copenhagen Market, souvent sans apport d’engrais ni gestion attentive des plants. Les plants de chou produisent naturellement plusieurs bourgeons le long de la tige, chacun pouvant potentiellement former une pomme. L’idée centrale de l’étude était que, en choisissant combien de bourgeons conserver et en nourrissant le sol avec du fumier de vache bien préparé, les agriculteurs pourraient inciter chaque plant à produire davantage de pommes commercialisables et à dégager de meilleurs profits sur la même parcelle.

Tester le fumier et le nombre de bourgeons au champ

Les chercheurs ont mis en place des essais sur le terrain pendant la saison 2021–2022, en combinant différentes pratiques. D’abord, ils ont ajusté le nombre de bourgeons laissés sur chaque plant : certains restent intacts, d’autres sont taillés pour conserver deux bourgeons, et d’autres pour en conserver trois. Ensuite, ils ont appliqué quatre niveaux de fumier de ferme : aucun, faible, modéré et relativement élevé. Le fumier a été composté pendant plusieurs semaines puis incorporé au sol avant le repiquage des plants. Toutes les parcelles ont aussi reçu une faible dose d’urée pour refléter ce que les agriculteurs peuvent raisonnablement se permettre. L’équipe a ensuite suivi la vitesse de formation des pommes, la hauteur des plants, la masse et la compacité des pommes, ainsi que la répartition en classes de taille (petites, moyennes, grandes).

Davantage de nourriture avec le bon mélange

La combinaison de deux bourgeons par plant et d’un taux de fumier modéré de 5 tonnes par hectare s’est clairement démarquée. Les plants sous ce traitement ont commencé à former des pommes plus tôt, ont atteint une plus grande taille et ont produit les pommes de chou les plus lourdes et les plus compactes. Le rendement commercialisable a atteint environ 41,8 tonnes par hectare, avec un rendement total de 43,1 t/ha, bien au‑dessus des parcelles non fertilisées. Ces plants ont produit de nombreuses pommes de taille moyenne et grande — les formats les plus prisés sur les marchés locaux — tout en générant relativement peu de pommes de petite taille ou endommagées. En revanche, les plants sans fumier ou avec trop de bourgeons avaient tendance à mûrir plus tard, rester plus courts et fournir beaucoup moins de choux utilisables.

Rentabilité et praticité pour les petits exploitants

Des rendements plus élevés n’ont de valeur que s’ils se traduisent par de meilleurs revenus. Pour l’évaluer, les chercheurs ont estimé les coûts de production et les prix de vente probables d’après les marchés voisins. Ils ont constaté que le traitement deux bourgeons avec fumier modéré fournissait le revenu net le plus élevé, environ 1 918 dollars US par hectare, et l’un des meilleurs rapports bénéfice‑coût parmi les options testées. Les traitements avec plus de bourgeons, sans fumier ou avec des apports très élevés de fumier coûtaient soit plus qu’ils n’en valaient, soit ne produisaient pas suffisamment de choux supplémentaires pour justifier l’effort supplémentaire. Comme le fumier de ferme est largement disponible dans les systèmes mixtes culture‑élevage, cette stratégie s’accorde bien avec la réalité des petits exploitants qui ne peuvent se permettre d’utiliser massivement des engrais chimiques.

Ce que cela signifie pour les futures récoltes

Concrètement, l’étude montre que « moins mais mieux » peut être une recette gagnante : laisser chaque plant de chou ne conserver que deux bourgeons et apporter une quantité modérée de fumier bien préparé renforce les plants, rend les pommes plus grosses et plus uniformes, et rend la récolte plus rentable. Cette approche ne nécessite pas d’intrants coûteux ni de technologies complexes, mais elle rapproche les rendements des moyennes mondiales tout en améliorant la santé des sols. Pour les agriculteurs du nord‑ouest de l’Éthiopie et de régions similaires, combiner une taille attentive des bourgeons avec une fertilisation organique sensée offre une voie pratique vers une alimentation et des revenus plus fiables sur la même parcelle.

Citation: Gelaye, Y. Apical bud manipulation and integrated nutrient management enhance yield and profitability of cabbage (Brassica oleracea var. capitata L.) in Northwestern Ethiopia. Sci Rep 16, 10391 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41149-3

Mots-clés: culture du chou, fumier organique, gestion des bourgeons, agriculture familiale, agriculture en Éthiopie