La manipulación del brote apical y la gestión integrada de nutrientes aumentan el rendimiento y la rentabilidad del repollo (Brassica oleracea var. capitata L.) en el noroeste de Etiopía

Por qué importa cultivar repollo de forma más inteligente

El repollo es una verdura básica en Etiopía y en muchas partes del mundo, que aporta vitaminas, fibra e ingresos a millones de pequeños agricultores. Sin embargo, en algunas zonas de Etiopía las cosechas de repollo están muy por debajo del potencial del terreno, principalmente porque los suelos están empobrecidos y los fertilizantes químicos son caros. Este estudio explora una forma asequible para que los agricultores produzcan más y mejores repollos combinando dos ideas sencillas: controlar cuántos brotes de la planta se dejan formar como cabezas y enriquecer el suelo con estiércol de granja en lugar de depender únicamente de fertilizantes químicos costosos.

Granjas, suelos y una idea simple

La investigación se llevó a cabo en pequeñas explotaciones y en un campo universitario del noroeste de Etiopía, una región de temperaturas frescas y lluvias de verano confiables, adecuada para el cultivo de repollo. Los agricultores locales suelen cultivar una variedad llamada Copenhagen Market, a menudo sin agregar fertilizante ni gestionar cuidadosamente las plantas. Las plantas de repollo producen naturalmente varios brotes a lo largo del tallo, cada uno con potencial para formar una cabeza. La idea central del estudio fue que, al decidir cuántos brotes conservar y abonando el suelo con estiércol de vaca bien preparado, los agricultores podrían inducir a cada planta a producir más cabezas comercializables y obtener mayores beneficios en la misma parcela de tierra.

Probando estiércol y número de brotes en campo

Los investigadores instalaron experimentos de campo durante la temporada 2021–2022, usando diferentes combinaciones de dos prácticas. Primero, ajustaron el número de brotes que se dejaban en cada planta: algunas se dejaron sin tocar, otras se podaron para mantener dos brotes y otras para mantener tres. Segundo, aplicaron cuatro niveles de estiércol de granja: ninguno, bajo, moderado y relativamente alto. El estiércol se compostó durante varias semanas y luego se mezcló con el suelo antes de trasplantar las plántulas. Todas las parcelas también recibieron una dosis modesta de urea para reflejar lo que los agricultores podrían permitirse de forma realista. El equipo siguió luego la rapidez con que las plantas formaban cabezas, su altura, el peso y la compactación de las cabezas, y cuántas entraban en clases de tamaño pequeño, mediano o grande.

Más alimento con la mezcla adecuada

La combinación de dos brotes por planta y una tasa moderada de estiércol de 5 toneladas por hectárea se destacó claramente. Las plantas bajo este tratamiento comenzaron a formar cabezas antes, crecieron más y produjeron las cabezas de repollo más pesadas y compactas. El rendimiento comercial alcanzó alrededor de 41,8 toneladas por hectárea, con un rendimiento total de 43,1 toneladas por hectárea, muy por encima de las parcelas sin fertilizar. Estas plantas produjeron muchas cabezas medianas y grandes —los tamaños más valorados en los mercados locales—, generando relativamente pocas cabezas subdimensionadas o dañadas. En contraste, las plantas sin estiércol o con demasiados brotes tendieron a madurar más tarde, mantenerse más bajas y producir muchas menos coles aprovechables.

Beneficios y practicidad para pequeños agricultores

Los mayores rendimientos solo importan si se traducen en mejores ingresos. Para comprobarlo, los investigadores estimaron los costos de producción y los precios de venta probables con base en mercados cercanos. Encontraron que el tratamiento de dos brotes y estiércol moderado ofrecía la mayor renta neta, alrededor de 1.918 dólares estadounidenses por hectárea, y una de las mejores relaciones beneficio–costo entre las opciones probadas. Los tratamientos con más brotes, sin estiércol o con tasas muy altas de estiércol resultaron o bien más costosos de lo que justificaban o no produjeron suficiente repollo adicional para compensar el esfuerzo añadido. Dado que el estiércol de granja está ampliamente disponible en los sistemas mixtos de cultivo y ganadería, esta estrategia encaja bien con la realidad de los pequeños agricultores que no pueden permitirse un uso intensivo de fertilizantes químicos.

Qué significa esto para las futuras cosechas

En términos prácticos, el estudio muestra que “menos pero mejor” puede ser una receta ganadora: dejar que cada planta de repollo conserve solo dos brotes y alimentar el suelo con una cantidad moderada de estiércol bien preparado fortalece las plantas, hace las cabezas más grandes y uniformes y hace la cosecha más rentable. Este enfoque no requiere insumos caros ni tecnología compleja, y aun así eleva los rendimientos a niveles más cercanos al promedio mundial mientras mejora la salud del suelo. Para los agricultores del noroeste de Etiopía y regiones similares, combinar una poda cuidadosa de brotes con una fertilización orgánica sensata ofrece un camino práctico hacia alimentos y ingresos más fiables en la misma parcela de tierra.

Cita: Gelaye, Y. Apical bud manipulation and integrated nutrient management enhance yield and profitability of cabbage (Brassica oleracea var. capitata L.) in Northwestern Ethiopia. Sci Rep 16, 10391 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41149-3

Palabras clave: cultivo de repollo, estiércol orgánico, gestión de brotes, agricultura de pequeños productores, agricultura en Etiopía