Présence d’espèces de Nigrospora en tant qu’agents principaux responsables des taches foliaires du bananier Cavendish dans les plantations de l’île de Mindanao, Philippines

Pourquoi les taches foliaires de la banane ont de l’importance pour votre petit‑déjeuner

Les bananes Cavendish qui remplissent les rayons des supermarchés du monde entier proviennent principalement de grandes plantations, dont beaucoup sont situées sur l’île de Mindanao, dans le sud des Philippines. Les agriculteurs y luttent contre une maladie foliaire coûteuse longtemps considérée comme la « sigatoka noire », un fléau fongique bien connu. Cette étude montre que le principal responsable est en réalité un tout autre groupe de champignons, ce qui a d’importantes conséquences sur les méthodes de protection des bananes qui finissent dans les boîtes‑repas et les smoothies du monde entier.

Une maladie coûteuse à l’identité erronée

La banane est le fruit le plus produit au monde, et la Cavendish domine le commerce international. À Mindanao, les producteurs ont fortement investi dans la lutte contre la sigatoka noire, maladie causée par des champignons du genre Pseudocercospora qui créent des taches sombres et expansives sur les feuilles et peuvent réduire fortement les rendements. Parce que plusieurs maladies de la banane entraînent des taches brunes ou noires similaires, souvent bordées d’un halo jaune, les agriculteurs et même les spécialistes ont diagnostiqué ces symptômes comme étant la sigatoka et ont pulvérisé des fongicides en conséquence, fréquemment 50 à 70 fois par an — l’un des postes de coût de production les plus importants.

À la recherche des véritables coupables

Les chercheurs ont prélevé 175 feuilles de bananier présentant des taches de type sigatoka dans six plantations de Mindanao. Ils en ont isolé 217 souches fongiques et les ont identifiées par séquençage de l’ADN. À leur surprise, près des trois quarts des isolats n’appartenaient pas aux champignons attendus de la sigatoka, mais à un autre genre, Nigrospora, qui forme des spores sombres et rondes. Des analyses génétiques détaillées et des mesures microscopiques ont montré que la collection de Nigrospora comprenait en fait six espèces distinctes, dont une auparavant inconnue de la science que l’équipe a nommée Nigrospora nigrocolonia. La plupart de ces espèces n’avaient jamais été signalées auparavant comme agents de la maladie foliaire de la banane.

Quelle est l’agressivité de ces nouveaux ennemis de la banane ?

Pour vérifier si ces champignons endommagent réellement les feuilles de bananier, l’équipe a placé de petits plugs de chaque champignon sur des feuilles saines de Cavendish, avec et sans petites blessures. Les six espèces ont pu provoquer la maladie sur feuilles blessées, produisant des taches sombres en forme de fuseau ; certaines souches ont créé des lésions de plus de deux centimètres en seulement quatre jours, tandis que quelques‑unes décoloraient à peine les tissus. Une espèce, Nigrospora lacticolonia, dominait les échantillons et montrait la plus grande variation d’agressivité, allant de faiblement à fortement dommageable. Une autre, Nigrospora sphaerica, bien que rare, produisait constamment de larges lésions. Aucun symptôme n’est apparu sur les feuilles non blessées, ce qui suggère que les blessures — causées par le vent, les insectes ou les opérations culturales — favorisent l’invasion de ces champignons.

Fongicides : des outils puissants mais imparfaits

Comme les plantations pulvérisent déjà de nombreux fongicides contre la sigatoka supposée, les scientifiques ont testé l’efficacité de ces produits sur Nigrospora. Ils ont exposé 160 isolats fongiques à 14 matières actives largement utilisées en laboratoire et mesuré l’inhibition de croissance. Certains composés, tels que le pyriméthanil, le tébuconazole et le spiroxamine, ont complètement arrêté toutes les souches aux doses testées. D’autres se sont révélés beaucoup moins fiables : de nombreux isolats, en particulier de la dominante N. lacticolonia, ont continué à croître même à des concentrations élevées de plusieurs fongicides. En comparant les profils de sensibilité par des méthodes statistiques, l’équipe n’a trouvé aucun regroupement net par espèce, type génétique ou ferme — ce qui suggère qu’une sensibilité réduite a pu apparaître à plusieurs reprises et se propager indépendamment à travers l’île.

Ce que cela signifie pour les producteurs de bananes et les consommateurs

Globalement, l’étude remet en cause l’hypothèse selon laquelle la sigatoka noire est la principale cause des taches foliaires de la banane à Mindanao. À la place, un ensemble d’espèces de Nigrospora — dont une nouvellement décrite — semble désormais être la principale source de dommage. Certaines de ces espèces restent très sensibles à certains fongicides, tandis que d’autres montrent déjà des signes de sensibilité réduite, ce qui soulève des inquiétudes quant au fait que les programmes de pulvérisation actuels puissent être à la fois coûteux et seulement partiellement efficaces. Pour les producteurs, le message est clair : les stratégies de lutte doivent être mises à jour pour refléter les véritables agents pathogènes présents dans les parcelles, avec un suivi régulier des espèces présentes et de leur réponse aux produits spécifiques. Pour les consommateurs, ce travail contribue à sécuriser l’approvisionnement en bananes en indiquant la voie vers une gestion des maladies plus ciblée et durable.

Citation: Nozawa, S., Harada, Y., Takata, Y. et al. Occurrence of Nigrospora spp. as the predominant causal agents of leaf spot disease in Cavendish banana in banana plantations in Mindanao Island, Philippines. Sci Rep 16, 12619 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37922-z

Mots-clés: maladie foliaire de la banane, champignon Nigrospora, banane Cavendish, résistance aux fongicides, Mindanao Philippines