Presencia de Nigrospora spp. como agentes predominantes causantes de la enfermedad de manchas foliares en plátano Cavendish en las plantaciones de la isla de Mindanao, Filipinas

Por qué las manchas en las hojas del plátano importan para tu desayuno

Los plátanos Cavendish que llenan las estanterías de los supermercados en todo el mundo proceden en su mayoría de grandes plantaciones, y muchas se cultivan en la isla de Mindanao, en el sur de Filipinas. Los agricultores allí combaten una costosa enfermedad foliar que durante mucho tiempo se asumió era la “Sigatoka negra”, un azote fúngico bien conocido. Este estudio muestra que el culpable principal es en realidad otro grupo de hongos, lo que tiene importantes implicaciones sobre cómo los productores protegen los plátanos que acaban en loncheras y batidos en todo el planeta.

Una enfermedad costosa con identidad equivocada

El plátano es la fruta más producida del mundo y los Cavendish dominan el comercio internacional. En Mindanao, los productores han invertido mucho en combatir la Sigatoka negra, una enfermedad causada por hongos del género Pseudocercospora que forman manchas oscuras y expansivas en las hojas y pueden reducir drásticamente los rendimientos. Dado que varias enfermedades del plátano provocan manchas marrones o negras con halos amarillos de aspecto similar, agricultores e incluso especialistas solían diagnosticar cualquier síntoma así como Sigatoka y aplicar fungicidas en consecuencia, a menudo entre 50 y 70 aplicaciones por año, uno de los principales costes de producción.

Tras la pista de los verdaderos culpables

Los investigadores muestrearon 175 hojas de plátano con manchas tipo Sigatoka en seis plantaciones de Mindanao. De éstas aislaron 217 cepas fúngicas y emplearon secuenciación de ADN para identificarlas. Para su sorpresa, casi tres cuartas partes de los aislados no pertenecían a los hongos de Sigatoka esperados, sino a un género diferente, Nigrospora, que forma esporas oscuras y redondas. Análisis genéticos detallados y mediciones microscópicas mostraron que la colección de Nigrospora contenía en realidad seis especies distintas, incluida una desconocida para la ciencia que el equipo nombró Nigrospora nigrocolonia. La mayoría de estas especies no se habían registrado previamente como causantes de enfermedades foliares del plátano.

¿Qué tan agresivos son estos nuevos enemigos del plátano?

Para comprobar si estos hongos dañan realmente las hojas de plátano, el equipo colocó pequeños discos de cada hongo sobre hojas sanas de Cavendish, con y sin pequeñas heridas. Las seis especies fueron capaces de provocar enfermedad en hojas heridas, produciendo manchas oscuras con forma de huso; algunas cepas crearon lesiones de más de dos centímetros en solo cuatro días, mientras que otras apenas descoloraron el tejido. Una especie, Nigrospora lacticolonia, predominó en las muestras y mostró la gama más amplia de agresividad, desde débil hasta fuertemente dañina. Otra, Nigrospora sphaerica, aunque rara, produjo de forma consistente lesiones grandes. No aparecieron síntomas en hojas sin heridas, lo que sugiere que las lesiones —como las causadas por el viento, insectos u operaciones agrícolas— facilitan la invasión de estos hongos.

Fungicidas: herramientas potentes pero imperfectas

Dado que las plantaciones ya rocían muchos fungicidas para controlar lo que se presume es Sigatoka, los científicos evaluaron qué tan eficaces son esos compuestos frente a Nigrospora. Expusieron 160 aislados fúngicos a 14 ingredientes activos de uso común en laboratorio y midieron cuánto se detenía su crecimiento. Algunos compuestos, como pirimetanil, tebuconazol y spiroxamina, detuvieron por completo todas las cepas a las dosis probadas. Otros fueron mucho menos fiables: muchos aislados, especialmente de la dominante N. lacticolonia, continuaron creciendo incluso a altas concentraciones de varios fungicidas. Al comparar los patrones de sensibilidad con métodos estadísticos, no hallaron una agrupación clara por especie, tipo genético o finca, lo que sugiere que la reducción de sensibilidad pudo haber surgido repetidamente y propagado de forma independiente a lo largo de la isla.

Qué significa esto para productores y consumidores de plátano

En conjunto, el estudio desmonta la suposición de que la Sigatoka negra es la principal causa de las manchas foliares del plátano en Mindanao. En su lugar, ahora parece que un conjunto de especies de Nigrospora —una descrita como nueva— es la fuente principal del daño. Algunas de estas especies siguen siendo muy susceptibles a ciertos fungicidas, mientras que otras ya muestran signos de sensibilidad reducida, lo que genera preocupación de que los programas de pulverización actuales sean costosos y solo parcialmente eficaces. Para los productores, el mensaje es claro: las estrategias de control deben actualizarse para reflejar los verdaderos patógenos en sus campos, con monitoreo regular de qué hongos están presentes y cómo responden a químicos específicos. Para los consumidores, este trabajo contribuye a proteger el suministro estable de plátanos al señalar el camino hacia un manejo de la enfermedad más dirigido y sostenible.

Cita: Nozawa, S., Harada, Y., Takata, Y. et al. Occurrence of Nigrospora spp. as the predominant causal agents of leaf spot disease in Cavendish banana in banana plantations in Mindanao Island, Philippines. Sci Rep 16, 12619 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37922-z

Palabras clave: enfermedad foliar del plátano, hongo Nigrospora, plátano Cavendish, resistencia a fungicidas, Mindanao Filipinas