Activation corticale préfrontale et temporale lors d’une nouvelle tâche informatique multiple simulant des activités de la vie quotidienne

Entraîner la pensée pour la vie réelle

De nombreuses applications d’entraînement cérébral promettent une pensée plus aiguisée, mais elles reposent souvent sur des énigmes simples qui n’ont rien à voir avec les décisions désordonnées que nous prenons chaque jour. Cette étude pose une question simple : si l’on place des personnes dans un scénario informatique réaliste — par exemple planifier un repas avec un budget serré — le cerveau mobilise-t-il davantage ses centres de réflexion clés que lors de tâches de laboratoire épurées ? La réponse importe pour concevoir des outils susceptibles, un jour, d’aider les personnes âgées ou celles souffrant de troubles mentaux à maintenir leurs capacités de raisonnement au quotidien.

Un trajet de courses dans le cerveau

Les chercheurs ont créé une tâche informatique multiple cognitive (TMC) reproduisant des défis quotidiens comme faire des courses ou préparer un repas. À chaque essai, les participants voyaient un objectif (par exemple acheter les ingrédients d’un plat précis) et un budget limité. Après une courte période d’attente, ils voyaient un écran rempli de photos d’aliments et d’articles ménagers, chacun avec un prix. Ils devaient planifier mentalement quels articles étaient réellement nécessaires, décider quels extras pouvaient entrer dans le budget, puis sélectionner leurs choix — tout en tenant en tête le total courant. Enfin, on leur demandait de rappeler l’objectif, le budget et le coût total des articles choisis.

Une tâche de comparaison équitable

Pour déterminer ce qui distinguait cette tâche réaliste, l’équipe a aussi conçu une version de contrôle qui ressemblait presque identiquement à l’écran. Les mêmes types d’images apparaissaient, et les participants cliquaient toujours sur des articles, lisaient des symboles à voix haute et bougeaient les yeux et les mains. Mais dans la tâche de contrôle, l’objectif et le budget étaient remplacés par des suites de caractères dénuées de sens, et on demandait simplement aux participants de cliquer sur un ensemble fixe d’articles et de lire des symboles absurdes. Ainsi, toute activité cérébrale supplémentaire observée dans la TMC ne refléterait pas seulement le fait de regarder, parler ou bouger, mais les demandes mentales ajoutées de mémorisation, de planification, de décision et de calcul.

Observer le flux sanguin dans les régions de la pensée

Pendant que 20 jeunes adultes en bonne santé effectuaient ces tâches, les chercheurs ont utilisé la spectroscopie proche infrarouge, une technique optique posée sur le cuir chevelu qui suit les variations d’oxygénation sanguine dans les couches externes du cerveau. Ils se sont concentrés sur le cortex préfrontal — les zones derrière le front qui soutiennent la planification, la mémoire de travail et la prise de décision — et sur des régions temporales voisines le long du côté de la tête, importantes pour le langage et le rappel. Lors de la tâche réaliste TMC, des augmentations de flux sanguin sont apparues dans deux grandes zones préfrontales latérales (cortex préfrontal dorsolatéral et ventrolatéral) et dans des parties du cortex temporal, en particulier du côté droit. En revanche, la tâche de contrôle n’a produit aucune augmentation significative dans ces régions.

Des zones cérébrales différentes pour des étapes différentes

Le calendrier de ces changements d’activité a révélé comment différentes régions cérébrales se relaçaient au fur et à mesure du déroulement de la tâche. Quand l’objectif et le budget apparaissaient et devaient être stockés, la région préfrontale haute-latérale (dorsolatérale) était la plus active, en accord avec son rôle dans le maintien et l’organisation de l’information. Lorsque les participants comparaient les articles, pesaient les options et choisissaient ce qu’il fallait acheter dans le budget, l’activité dans la zone préfrontale basse-latérale (ventrolatérale) augmentait, en lien avec ses fonctions de sélection, d’inhibition de l’information et de prise de décision. Lors de l’étape finale de rappel, quand les participants devaient rapporter l’objectif, le budget et le coût total, les régions temporales s’activaient, reflétant leur rôle dans la récupération d’informations verbales et sémantiques. Les participants ayant sélectionné plus d’articles avaient tendance à montrer des signaux plus forts dans les zones préfrontales du côté droit, ce qui suggère qu’une charge mentale plus lourde renforçait l’activation là-bas.

Ce que cela pourrait signifier pour l’avenir de l’entraînement cérébral

Dans l’ensemble, l’étude montre qu’une tâche informatique réaliste et axée sur un objectif — qui ressemble plus à planifier un dîner qu’à résoudre des puzzles abstraits — mobilise un large réseau fronto-temporal du cerveau, avec différents centres intervenant pour stocker, choisir et rappeler l’information. Le schéma ressemble aux tâches classiques de mémoire de travail mais apparaît particulièrement marqué dans les régions droitières liées à l’imagerie et aux scénarios concrets. Bien qu’il s’agisse d’une étude préliminaire et de petite envergure, elle soutient l’idée que des programmes d’entraînement cérébral ancrés dans des situations quotidiennes pourraient mieux solliciter les circuits sur lesquels nous comptons dans la vie réelle, et pourraient servir de base à de futurs outils cliniques pour aider les personnes à gérer les exigences mentales de la vie quotidienne.

Citation: Ichihara-Takeda, S., Onuki, M. & Fukunaga, K. Prefrontal and temporal cortical activation during a new computerized multiple cognitive task simulating activities of everyday life. Sci Rep 16, 12982 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36717-6

Mots-clés: entraînement cognitif, mémoire de travail, cortex préfrontal, prise de décision quotidienne, imagerie cérébrale