Activación cortical prefrontal y temporal durante una nueva tarea informática múltiple que simula actividades de la vida cotidiana

Entrenamiento del pensamiento para la vida real

Muchas aplicaciones de entrenamiento cerebral prometen un pensamiento más agudo, pero con frecuencia se basan en rompecabezas sencillos que no se parecen en nada a las decisiones complejas que tomamos a diario. Este estudio plantea una pregunta simple: si colocamos a las personas en un escenario informático realista —por ejemplo, planificar una comida con un presupuesto ajustado—, ¿se activan más profundamente las principales zonas pensantes del cerebro que en tareas de laboratorio simplificadas? La respuesta es importante para diseñar herramientas que algún día puedan ayudar a adultos mayores o a personas con problemas de salud mental a mantener sus habilidades cognitivas para la vida diaria.

Un viaje de compras dentro del cerebro

Los investigadores crearon una tarea informática múltiple cognitiva (CMC) que imita desafíos cotidianos como comprar o preparar una comida. En cada prueba, los participantes veían un objetivo (por ejemplo, comprar ingredientes para un plato concreto) y un presupuesto limitado. Tras un breve periodo de espera, aparecía en pantalla una cuadrícula de fotos de alimentos y artículos del hogar, cada uno con su precio. Tenían que planificar mentalmente qué elementos eran realmente necesarios, decidir qué extras podían encajar en el presupuesto y luego seleccionar sus elecciones —todo mientras llevaban la cuenta del total en la cabeza. Finalmente, debían recordar el objetivo, el presupuesto y el coste total de los artículos elegidos.

Una tarea de comparación justa

Para averiguar qué era especial en esta tarea realista, el equipo también diseñó una versión de control que se parecía casi idéntica en pantalla. Aparecían los mismos tipos de imágenes, y los participantes seguían clicando artículos, leyendo símbolos en voz alta y moviendo ojos y manos. Pero en la tarea de control, el objetivo y el presupuesto fueron sustituidos por cadenas de caracteres sin sentido, y se les indicaba simplemente que hicieran clic en un conjunto fijo de artículos y leyeran símbolos sin sentido. Esto significaba que cualquier actividad cerebral adicional observada en la tarea CMC no reflejaría solo mirar, hablar o mover, sino las demandas mentales añadidas de recordar, planificar, decidir y calcular.

Observando el flujo sanguíneo en las regiones del pensamiento

Mientras 20 adultos jóvenes sanos realizaban estas tareas, los investigadores usaron espectroscopía en el infrarrojo cercano, una técnica basada en la luz que se coloca sobre el cuero cabelludo y rastrea cambios en el oxígeno sanguíneo en las capas externas del cerebro. Se centraron en la corteza prefrontal —áreas detrás de la frente que apoyan la planificación, la memoria de trabajo y la toma de decisiones— y en regiones temporales cercanas a lo largo del lateral de la cabeza, importantes para el lenguaje y el recuerdo. Durante la tarea CMC realista, se observaron incrementos de flujo sanguíneo en dos zonas prefrontales principales en los lados del cerebro (corteza prefrontal dorsolateral y ventrolateral) y en partes de la corteza temporal, particularmente en el lado derecho. En contraste, la tarea de control no produjo un aumento significativo en estas regiones.

Diferentes áreas cerebrales para distintos pasos

El momento de estos cambios de actividad reveló cómo distintas regiones cerebrales se turnaban a medida que se desarrollaba la tarea. Cuando aparecían por primera vez el objetivo y el presupuesto y había que almacenarlos, la región prefrontal superior-lateral (dorsolateral) fue la más activa, coherente con su papel en mantener y organizar la información. A medida que los participantes comparaban artículos, sopesaban opciones y elegían qué comprar dentro del presupuesto, la actividad en el área prefrontal inferior-lateral (ventrolateral) aumentó, en línea con sus vínculos con la selección e inhibición de información y la toma de decisiones. Durante la fase final de recuerdo, cuando las personas tenían que informar del objetivo, el presupuesto y el coste total, las regiones temporales se activaron, reflejando su papel en recuperar información verbal y con significado. Los participantes que seleccionaron más artículos tendieron a mostrar señales más fuertes en áreas prefrontales del lado derecho, lo que sugiere que una mayor carga mental potenció la activación allí.

Qué podría significar esto para el futuro del entrenamiento cerebral

En conjunto, el estudio muestra que una tarea informática realista y orientada a un objetivo —una que se parezca más a planificar la cena que a resolver rompecabezas abstractos— activa una amplia red fronto-temporal en el cerebro, con distintos nodos interviniendo para almacenar, elegir y recordar información. El patrón se asemeja a las tareas clásicas de memoria de trabajo, pero resulta especialmente intenso en regiones del lado derecho vinculadas a la imaginería y a escenarios concretos. Aunque se trata solo de un estudio inicial y de pequeña escala, respalda la idea de que los programas de entrenamiento cerebral basados en situaciones cotidianas podrían aprovechar mejor los circuitos que usamos en la vida real, y podrían servir de base para futuras herramientas clínicas que ayuden a las personas a gestionar las demandas mentales de la vida diaria.

Cita: Ichihara-Takeda, S., Onuki, M. & Fukunaga, K. Prefrontal and temporal cortical activation during a new computerized multiple cognitive task simulating activities of everyday life. Sci Rep 16, 12982 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36717-6

Palabras clave: entrenamiento cognitivo, memoria de trabajo, corteza prefrontal, toma de decisiones cotidiana, imagen cerebral