Application de l’imagerie de diffusion echo-planar segmentée avec lecture accélérée multi-coupes simultanées pour évaluer la réponse tumorale à la thérapie néoadjuvante dans le cancer rectal localement avancé

Pourquoi des examens anticancéreux plus rapides ont de l’importance

Pour les personnes atteintes d’un cancer rectal avancé, la radiothérapie et la chimiothérapie avant chirurgie peuvent parfois réduire la tumeur au point qu’il ne reste plus ou presque plus de cellules cancéreuses. Dans ces cas, certains patients pourraient éviter une intervention chirurgicale majeure et ses conséquences permanentes. Mais cela n’est sûr que si les médecins peuvent, avec une grande confiance, distinguer qui a encore un cancer de qui n’en a pas. Cette étude évalue un type d’IRM plus rapide pour déterminer s’il peut mesurer de manière fiable la réponse tumorale au traitement.

Comment est traité le cancer rectal aujourd’hui

La prise en charge standard du cancer rectal localement avancé commence généralement par une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie, suivie d’une chirurgie visant à retirer le rectum et les tissus environnants. Environ un patient sur cinq présente une « réponse complète », c’est‑à‑dire l’absence de cellules cancéreuses à l’examen histologique après chirurgie. D’autres ont une réponse importante mais incomplète, ne laissant que de petites zones tumorales. Si les médecins pouvaient identifier de façon fiable ces meilleurs répondeurs avant l’opération, certains pourraient se voir proposer une stratégie attentive de « surveillance active » ou des interventions plus limitées préservant mieux la fonction intestinale. L’imagerie par résonance magnétique (IRM), en particulier lorsqu’elle suit le mouvement de l’eau dans les tissus, est un des principaux outils pour évaluer cette réponse.

Une nouvelle approche pour accélérer l’IRM

L’IRM de diffusion conventionnelle du rectum peut produire des images détaillées aidant à distinguer le tissu tumoral dense du tissu cicatriciel plus lâche en calculant un nombre appelé coefficient de diffusion apparent (ADC). Toutefois, la version la plus précise de cet examen, connue sous le nom d’echo‑planar imaging segmentée avec lecture (readout-segmented echo-planar imaging), nécessite plusieurs minutes d’acquisition et est sensible aux artefacts de mouvement. L’équipe a testé une variante plus rapide qui capture plusieurs coupes d’imagerie simultanément, appelée RESOLVE multi-coupes simultané. Cette approche réduit presque de moitié le temps d’examen tout en conservant la même architecture d’image de base, soulevant la question de savoir si la méthode plus rapide peut toujours égaler la plus lente pour juger la réponse au traitement.

Ce que les chercheurs ont fait

L’étude a suivi 42 patients atteints d’un cancer rectal localement avancé ayant reçu chimiothérapie et radiothérapie avant chirurgie. Chaque patient a bénéficié d’une IRM rectale détaillée incluant à la fois les acquisitions de diffusion standard et accélérée. Deux radiologues expérimentés ont délimité avec soin la zone tumorale traitée sur les images et ont relevé les valeurs d’ADC issues des deux types d’acquisition, sans connaître les résultats chirurgicaux. Ils ont également estimé la quantité de tumeur résiduelle et la profondeur d’invasion de la paroi intestinale. Après chirurgie, les anatomopathologistes ont classé chaque cas en réponse complète ou non, en bonne ou mauvaise réponse globale, et en stade tumoral bas ou élevé. Les chercheurs ont ensuite comparé dans quelle mesure les mesures d’ADC de chaque méthode IRM pouvaient différencier ces groupes.

Ce que les examens ont révélé

Dans les deux acquisitions, standard et rapide, les patients présentant une réponse complète ou une bonne réponse affichaient des valeurs d’ADC nettement plus élevées que ceux ayant plus de tumeur résiduelle. De même, les tumeurs rétrogradées à une invasion superficielle après traitement présentaient des valeurs d’ADC supérieures à celles des tumeurs avec une invasion plus profonde. L’analyse statistique a montré que l’acquisition accélérée avait un pouvoir diagnostique comparable à celui de l’acquisition conventionnelle pour identifier les répondeurs complets, les bons répondeurs et les patients avec un stade post‑traitement inférieur, même si les valeurs d’ADC exactes des deux méthodes n’étaient pas interchangeables. Fait important, lorsque la séquence de diffusion plus rapide était ajoutée aux images IRM de routine, l’accord inter‑observateur sur le stade tumoral et la réponse s’est amélioré, et les radiologues ont été meilleurs pour exclure la présence de cancer résiduel chez les patients ayant réellement bien répondu.

Ce que cela pourrait signifier pour les patients

Les résultats suggèrent qu’une séquence de diffusion IRM plus rapide peut être utilisée en parallèle de la méthode actuelle plus longue pour évaluer la réponse des tumeurs rectales au traitement préopératoire. Bien que des études de plus grande envergure soient nécessaires, cet examen accéléré pourrait aider les services de radiologie à réduire la durée des examens, diminuer les artefacts de mouvement et fournir malgré tout les informations tissulaires détaillées nécessaires pour distinguer la cicatrice de la tumeur active. Lorsqu’elle est combinée aux images IRM classiques, elle semble renforcer la confiance dans l’identification des patients qui ont probablement peu ou pas de cancer résiduel après traitement. À l’avenir, de telles avancées en imagerie pourraient favoriser des décisions plus personnalisées — permettant à certains patients d’éviter en toute sécurité des chirurgies étendues tout en garantissant que ceux qui ont encore une maladie importante reçoivent un traitement agressif et rapide.

Citation: Yang, L., Zeng, Y., Hu, S. et al. Application of simultaneous multi-slice accelerated readout-segmented echo planar diffusion-weighted imaging in assessing tumor response to neoadjuvant therapy in locally advanced rectal cancer. Sci Rep 16, 11307 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35617-z

Mots-clés: imagerie du cancer rectal, réponse au traitement, IRM de diffusion, thérapie néoadjuvante, techniques IRM