Base mondiale de données océanographiques 2023 : une ressource de données fondamentale pour et par les communautés côtières et océaniques mondiales

Pourquoi une grande mémoire océanique compte

Les océans absorbent discrètement la majeure partie de la chaleur et une grande part du carbone polluant que les humains ajoutent à la planète. Ils influencent les tempêtes, les stocks de poissons, les routes maritimes et les économies côtières. Pourtant, jusqu’à récemment, une grande partie de nos connaissances sur les océans était éparpillée dans des journaux de bord poussiéreux, des bandes magnétiques vieillissantes et des dizaines de systèmes numériques incompatibles. Cet article décrit la Base mondiale de données océanographiques 2023 (WOD23), un vaste effort mondial visant à rassembler des siècles de mesures océaniques en une ressource unique, soigneusement vérifiée et facile à utiliser, sur laquelle scientifiques, gouvernements et communautés côtières peuvent s’appuyer pour comprendre une mer qui change rapidement.

Rassembler les mesures océaniques du monde

La WOD23 est jusqu’ici la collection numérique la plus complète de mesures directes prises en milieu marin, remontant à 1772 et s’étendant jusqu’à 2022. Elle réunit environ 18,6 millions de profils verticaux de la colonne d’eau, contenant à peu près 3,6 milliards de relevés individuels de température, salinité, oxygène, nutriments, chimie du carbone et autres propriétés clés. La base de données contient aussi plus de 22 millions d’observations du vent, des vagues et du temps en mer, ainsi que des centaines de milliers d’échantillons de plancton. Ces données proviennent de 97 pays, de plus de 1 500 institutions et programmes de recherche, et d’un large éventail d’instruments, des thermomètres des navires en bois du XVIIIe siècle aux flotteurs et planeurs robotiques modernes.

Des journaux de bord aux flotteurs intelligents

La collection retrace l’évolution même de l’observation océanique. Les premiers relevés comprennent des mesures issues de voyages tels que les expéditions du capitaine James Cook et la croisière Challenger du XIXe siècle, où les marins faisaient descendre à la main bouteilles et thermomètres pour échantillonner les profondeurs. Au XXe siècle, des appareils mécaniques et des instruments plus précis — bathythermographes, bouteilles Nansen et Niskin, puis des capteurs électroniques — ont considérablement étendu la couverture. Depuis environ 2000, des flottes de flotteurs profilants alimentés par batterie, de planeurs, d’instruments mouillés sous la glace et même des animaux marins équipés d’étiquettes enregistrent les signes vitaux de l’océan dans des régions éloignées et en toutes saisons. La WOD23 rassemble ces générations de mesures, offrant une vue quadridimensionnelle (latitude, longitude, profondeur, temps) de l’océan sur 250 ans.

Transformer un patchwork de données en une image cohérente

Collecter simplement toutes ces observations ne suffit pas : elles arrivent dans des formats, unités et niveaux de qualité différents, souvent avec des lacunes ou des erreurs dans leurs informations descriptives. L’équipe WOD23 convertit tout en unités communes, ajoute des métadonnées normalisées sur la manière, le lieu et le moment de chaque mesure, puis effectue des contrôles de qualité approfondis. Des tests automatisés recherchent des valeurs impossibles, des sauts brusques avec la profondeur, des positions contradictoires et des enregistrements dupliqués fournis par plusieurs centres. Des experts du domaine inspectent ensuite des cartes et des coupes verticales des données pour repérer des motifs suspects et des particularités régionales. Il est important de noter que les mesures signalées ne sont pas supprimées mais étiquetées, permettant aux utilisateurs futurs ou à de nouvelles méthodes, comme les outils d’apprentissage automatique, de les réexaminer et éventuellement de les récupérer.

Rendre les données océaniques réellement utilisables

Pour servir la communauté mondiale, la WOD23 suit les principes FAIR : les données doivent être Trouvables, Accessibles, Interopérables et Réutilisables. La base de données est accessible en ligne via plusieurs portails et peut être recherchée par région, période, variable, plateforme d’observation, projet de recherche ou même choix spécifiques de contrôle qualité. Les utilisateurs peuvent télécharger les données dans des formats standard compatibles avec les logiciels d’analyse et les outils de visualisation couramment utilisés. Parce que la WOD23 est construite directement à partir des archives de longue durée du National Centers for Environmental Information des États-Unis et qu’elle fait l’objet d’un versionnage au fil du temps, les études basées sur la base de données peuvent être reproduites des années plus tard et comparées équitablement à mesure que de nouvelles données sont ajoutées.

Pourquoi cette archive océanique change la donne

En termes simples, la WOD23 est une mémoire océanique partagée à laquelle le monde peut recourir sans cesse. En rassemblant des mesures éparses en un tout soigné et bien documenté, elle fournit aux climatologues les preuves nécessaires pour suivre le chauffage des océans, l’élévation du niveau de la mer, la désoxygénation et l’acidification ; elle soutient la météorologie et les prévisions d’ouragans, la gestion des pêcheries et les évaluations des risques à long terme pour les côtes et les écosystèmes marins. La base de données montre qu’aucune nation seule n’aurait pu constituer cet historique, et sa croissance continue dépend de la coopération mondiale pour le partage et la standardisation des observations. Pour quiconque dépend de l’océan — des résidents côtiers aux opérateurs de navires et aux décideurs — la WOD23 est une ressource fondamentale pour comprendre ce qui a déjà changé, ce qui change maintenant et ce qui pourrait advenir.

Citation: Garcia, H., Boyer, T., Levitus, S. et al. World Ocean Database 2023: A Foundational Data Resource for and by the Global Ocean and Coastal Communities. Sci Data 13, 613 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06957-2

Mots-clés: systèmes d’observation océanique, changement climatique, données océaniques, écosystèmes marins, sciences du système Terre