Base de Datos Mundial del Océano 2023: un recurso de datos fundamental para y por las comunidades oceánicas y costeras globales

Por qué importa una gran memoria del océano

Los océanos absorben silenciosamente la mayor parte del calor y una gran parte del carbono contaminante que los humanos añaden al planeta. Moldean las tormentas, las poblaciones de peces, las rutas marítimas y las economías costeras. Sin embargo, hasta hace poco, gran parte de lo que sabíamos sobre los océanos estaba disperso en cuadernos polvorientos, cintas envejecidas y docenas de sistemas digitales incompatibles. Este artículo describe la Base de Datos Mundial del Océano 2023 (WOD23), un esfuerzo global masivo para reunir siglos de mediciones oceánicas en un único recurso cuidadosamente verificado y fácil de usar, en el que científicos, gobiernos y comunidades costeras puedan confiar para comprender un mar que cambia rápidamente.

Reuniendo las mediciones oceánicas mundiales

WOD23 es hasta ahora la colección digital más completa de mediciones directas en el agua, que retrocede hasta 1772 y llega hasta 2022. Reúne aproximadamente 18,6 millones de perfiles verticales de la columna de agua, que contienen cerca de 3,6 mil millones de lecturas individuales de temperatura, salinidad, oxígeno, nutrientes, química del carbono y otras propiedades clave. La base de datos también alberga más de 22 millones de observaciones de vientos, olas y tiempo en el mar, además de cientos de miles de muestras de plancton. Estos datos proceden de 97 países, más de 1.500 instituciones y programas de investigación, y de una amplia gama de instrumentos, desde termómetros del siglo XVIII en barcos de madera hasta modernos flotadores y planeadores robóticos.

De los diarios de a bordo a los flotadores inteligentes

La recopilación traza la evolución de la propia observación oceánica. Los registros tempranos incluyen mediciones de viajes como las expediciones del capitán James Cook y la travesía del Challenger en el siglo XIX, donde los marineros bajaban botellas y termómetros a mano para muestrear las profundidades. En el siglo XX, dispositivos mecánicos e instrumentos más precisos —bathythermographs, botellas Nansen y Niskin y, más tarde, sensores electrónicos— ampliaron considerablemente la cobertura. Desde alrededor del año 2000, flotas de flotadores perfiladores alimentados por baterías, planeadores, instrumentos anclados bajo el hielo marino e incluso animales marinos marcados han estado registrando los signos vitales del océano en regiones remotas y en todas las estaciones. WOD23 reúne estas generaciones de mediciones, proporcionando una visión cuatridimensional (latitud, longitud, profundidad, tiempo) del océano que abarca 250 años.

Convertir un parche de datos en una imagen coherente

Simplemente recopilar todas estas observaciones no basta: llegan en distintos formatos, unidades y niveles de calidad, a menudo con lagunas o errores en su información descriptiva. El equipo de WOD23 convierte todo a unidades comunes, añade metadatos estandarizados sobre cómo, dónde y cuándo se realizó cada medición y luego realiza extensas comprobaciones de calidad. Pruebas automatizadas buscan valores imposibles, saltos bruscos con la profundidad, posiciones contradictorias y registros duplicados compartidos por varios centros. Luego, expertos en la materia inspeccionan mapas y cortes verticales de los datos para detectar patrones sospechosos y particularidades regionales. Es importante señalar que las mediciones marcadas no se descartan, sino que se etiquetan, lo que permite a usuarios futuros o a nuevos métodos, como herramientas de aprendizaje automático, revisarlas y posiblemente recuperarlas.

Haciendo que los datos oceánicos sean verdaderamente útiles

Para servir a la comunidad global, WOD23 sigue los principios FAIR: los datos deben ser Encontrables, Accesibles, Interoperables y Reutilizables. La base de datos está disponible abiertamente en línea a través de varios portales y puede buscarse por región, periodo temporal, variable, plataforma de observación, proyecto de investigación o incluso por elecciones específicas de control de calidad. Los usuarios pueden descargar datos en formatos estándar compatibles con software de análisis y herramientas de visualización de uso generalizado. Dado que WOD23 se construye directamente a partir de archivos de largo plazo en los Centros Nacionales de Información Ambiental de EE. UU. y se versiona a lo largo del tiempo, los estudios basados en la base de datos pueden reproducirse años después y compararse de manera justa a medida que se añaden nuevos datos.

Por qué este archivo oceánico cambia las reglas del juego

En términos simples, WOD23 es una memoria oceánica compartida a la que el mundo puede recurrir una y otra vez. Al reunir mediciones dispersas en un conjunto curado y bien documentado, proporciona a los científicos del clima la evidencia necesaria para seguir el calentamiento del océano, la elevación del nivel del mar, la desoxigenación y la acidificación; respalda la predicción meteorológica y de huracanes, la gestión pesquera y las evaluaciones de riesgos a largo plazo para las zonas costeras y los ecosistemas marinos. La base de datos demuestra que ninguna nación habría podido construir este registro por sí sola, y su crecimiento continuo depende de la cooperación global en el intercambio y la estandarización de observaciones. Para cualquiera que dependa del océano —desde residentes costeros hasta operadores de barcos y responsables políticos— WOD23 es un recurso fundamental para comprender lo que ya ha cambiado, lo que está cambiando ahora y lo que puede venir.»

Cita: Garcia, H., Boyer, T., Levitus, S. et al. World Ocean Database 2023: A Foundational Data Resource for and by the Global Ocean and Coastal Communities. Sci Data 13, 613 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06957-2

Palabras clave: sistemas de observación oceánica, cambio climático, datos oceánicos, ecosistemas marinos, ciencias del sistema Tierra