Le rôle d’un polymère de type mélanine dans la corrosion de l’acier au carbone par Amorphotheca resinae

Pourquoi les réservoirs de carburant peuvent lentement rouiller

Les carburants modernes n’alimentent pas seulement les moteurs ; ils nourrissent aussi des microbes. Cette étude examine un « champignon du diesel » courant et pose une question simple aux conséquences pratiques importantes : lorsque ce champignon colonise l’acier au carbone dans les systèmes de carburant, accélère-t-il ou ralentit-il la détérioration du métal ? La réponse est nuancée et dépend à la fois du pigment sombre du champignon et du type de nourriture qu’il utilise.

Un champignon tenace dans les systèmes de carburant

Les cuves souterraines, les camions et les avions sont souvent affectés par des croissances visqueuses qui bouchent les filtres, gâtent le carburant et endommagent le métal. L’un des principaux responsables est un champignon appelé Amorphotheca resinae, parfois surnommé « champignon du kérosène ». Il se développe aussi bien sur le diesel classique que sur le biodiesel, utilisant le carburant comme source de nourriture. Les chercheurs ont isolé six souches de ce champignon provenant de divers endroits, y compris une cuve de diesel vieille de 30 ans, du sol et du carburant d’aviation, et ont comparé leur croissance sur acier en laboratoire.

Comment la nourriture et le pigment modifient la corrosion

L’équipe a fourni aux champignons deux sources de nourriture différentes : un sucre simple (glucose) et un mélange standard de biodiesel. Avec le glucose, toutes les souches ont nettement augmenté l’amincissement général de la surface d’acier, connu sous le nom de corrosion uniforme. Parallèlement, le champignon n’a produit un polymère sombre de type mélanine que lorsque l’acier et le glucose étaient tous deux présents, colorant le liquide en brun et formant un solide mesurable. Avec du biodiesel à la place du sucre, le tableau a changé : les champignons ont continué de croître, mais n’ont plus accéléré la corrosion uniforme de l’acier.

Des biofilms qui peuvent protéger le métal

Lorsque l’acier était partiellement immergé dans l’eau et partiellement dans le biodiesel, la corrosion attaquait normalement des zones localisées près de la frontière carburant-eau, créant des piqûres profondes. De façon surprenante, en présence du champignon dans ces conditions biodiesel, ces piqûres localisées devenaient beaucoup plus modérées. La microscopie a expliqué pourquoi : l’acier était recouvert d’un réseau dense de filaments fongiques enrobés de petits grains minéraux riches en fer. Ces couches piégeaient des composés ferreux qui tendent à bloquer l’oxygène arrivant à la surface du métal, et en certains points formaient des cristaux d’un phosphate de fer associé à une protection contre la corrosion. En pratique, le film fongique agissait comme une barrière vivante et partielle qui apaisait les attaques de rouille les plus agressives.

Le double rôle d’un pigment sombre

Pour sonder le rôle du pigment sombre, les scientifiques ont utilisé l’édition génétique pour créer des souches incapables de produire la mélanine et d’autres la produisant en permanence. Lorsque ces champignons modifiés ont poussé avec du glucose sur de l’acier, les souches sans mélanine ont provoqué moins de piqûres profondes que la souche normale, même si l’amincissement global était similaire. Dans des tests séparés sans cellules vivantes, du pigment purifié ajouté à de l’acier dans une solution chimique a accéléré la corrosion uniforme de façon dépendante de la dose. Le pigment produit en contact direct avec l’acier était encore plus corrosif que le pigment fabriqué dans un bouillon riche, ce qui suggère que sa forme et sa structure exactes près du métal influencent fortement sa capacité à favoriser la rouille.

Ce que cela signifie pour les infrastructures carburant

Pris ensemble, ces résultats montrent que le champignon du diesel joue un rôle complexe, presque ambivalent, dans la dégradation de l’acier au carbone. Sa croissance cotonneuse peut protéger les surfaces en acier des attaques locales les plus sévères dans les réservoirs de biodiesel en construisant des films riches en minéraux qui limitent l’oxygène à la surface du métal. En même temps, son pigment de type mélanine, que ce soit dans la paroi cellulaire ou libéré dans le liquide, tend à accentuer la corrosion sous certaines conditions chimiques. Pour les ingénieurs et les gestionnaires de carburant, cela signifie que contrôler la croissance microbienne n’est pas simplement une question d’éliminer tous les champignons, mais de comprendre comment le type de carburant, l’eau, les biofilms et les pigments fongiques interagissent pour faire pencher la balance entre protection et dommage.

Citation: Gerrits, R., Schumacher, J., Prate, R. et al. The role of a melanin-like polymer in carbon steel corrosion by Amorphotheca resinae. npj Mater Degrad 10, 59 (2026). https://doi.org/10.1038/s41529-026-00808-6

Mots-clés: corrosion des réservoirs de carburant, champignon du diesel, biodiesel, pigment mélanine, acier au carbone