Qui profite de la forte baisse de la mortalité par cancer aux États-Unis ? Preuves localisées des disparités dans les rythmes d’amélioration

Pourquoi l’endroit où vous vivez compte pour les décès par cancer

Aux États-Unis, les décès par cancer ont fortement diminué au cours des dernières décennies, épargnant à des millions de familles des drames personnels. Mais ce tableau national positif masque une réalité gênante : toutes les communautés n’ont pas partagé ces progrès. Cette étude va au‑delà des moyennes nationales pour poser une question simple et humaine aux conséquences majeures : quels types de lieux profitent réellement de la baisse des décès par cancer, et lesquels sont laissés pour compte ?

Un tournant dans la lutte contre le cancer

En 1991, les taux de mortalité par cancer aux États‑Unis ont atteint un pic puis ont commencé à décliner. En 2019, le taux de mortalité par cancer corrigé de l’âge avait chuté d’environ un tiers par rapport à 1991, principalement grâce à un meilleur contrôle du tabac, au dépistage et aux traitements. En s’appuyant sur des registres détaillés de près de 21,4 millions de décès par cancer entre 1981 et 2019, les chercheurs ont suivi l’évolution de la mortalité par cancer dans 2 954 comtés—presque tout le pays. Plutôt que de se contenter de compter les décès, ils ont examiné la vitesse à laquelle les taux de mortalité se sont améliorés dans chaque comté, offrant une image plus nette de qui progresse et qui stagne.

Comment l’équipe a mesuré le changement local

L’étude a regroupé les données annuelles en périodes de trois ans pour lisser les fluctuations aléatoires, surtout dans les petits comtés. Pour chaque comté, les auteurs ont calculé dans quelle mesure son taux de mortalité par cancer avait diminué—ou n’avait pas diminué—par rapport au début des années 1980. Ils ont ensuite relié ces changements aux caractéristiques de base de chaque comté : niveaux de revenu, caractère urbain ou rural, composition raciale et niveau d’éducation. En utilisant à la fois des modèles statistiques classiques et des outils de cartographie spatiale, ils ont examiné non seulement les relations globales, mais aussi la façon dont ces schémas variaient selon les régions à travers la carte des États‑Unis.

Les villes côtières prennent de l’avance, le cœur du pays reste à la traîne

Les cartes et les modèles révèlent des divisions géographiques frappantes. La plupart des comtés ont connu une réduction des décès par cancer, mais 460 comtés n’ont montré aucune amélioration, et presque tous ont en réalité vu la mortalité par cancer augmenter. Les comtés affichant les plus fortes améliorations se concentrent le long des côtes atlantique, du golfe et pacifique et autour des grandes zones métropolitaines telles que le corridor Boston–New York–Washington, le sud de la Floride, la Californie côtière, Denver et Phoenix. En revanche, de nombreux comtés du centre des États‑Unis forment de vastes zones de faible ou d’absence d’amélioration, mettant en évidence une fracture émergente entre côtes et intérieur du pays quant aux bénéfices des progrès contre le cancer.

Le poids du revenu et de la vie citadine

Lorsque les auteurs ont examiné les caractéristiques des comtés, le revenu et le statut urbain se sont imposés. Les comtés à revenu plus élevé, qui représentent chacun environ 10 % de la population américaine par tranche de revenu, ont été les premiers à voir les taux de mortalité par cancer baisser et ont connu les déclins les plus prononcés au fil du temps. Le groupe de revenu le plus faible comptait dix fois plus de comtés sans amélioration, des taux de mortalité beaucoup plus élevés en 2017–2019 et seulement environ un septième du rythme d’amélioration comparé au groupe le plus riche. Les comtés urbains ont également mieux performé que les comtés ruraux et, avec le revenu, ont expliqué une part croissante des différences d’amélioration au fil des décennies. L’éducation a montré un lien modeste, tandis que la part de résidents noirs présentait une association plus faible et légèrement négative une fois le revenu, l’éducation et le statut urbain/rural pris en compte.

Les conditions sociales locales façonnent les résultats

Une analyse cartographique plus avancée a montré que ces facteurs sociaux n’agissent pas de la même façon partout. Par exemple, le revenu était particulièrement lié à l’amélioration de la mortalité par cancer dans les Appalaches et l’intérieur oriental, tandis que l’influence de la résidence urbaine était la plus forte en Nouvelle‑Angleterre, dans les États du Midwest nord, les États frontaliers du sud et la Floride. Dans de nombreuses régions où vit la majorité des Afro‑Américains, l’effet de la race sur l’amélioration était proche de zéro après prise en compte des autres conditions locales, ce qui suggère que des environnements sociaux et économiques plus larges sont des moteurs clés de qui bénéficie d’une meilleure prévention et d’un meilleur traitement.

Ce que cela signifie pour les communautés et les politiques publiques

Les auteurs concluent que les États‑Unis ont accompli de réels progrès contre le cancer, mais que ces progrès n’ont pas été partagés de manière égale. Les grandes villes et les comtés plus riches ont récolté les gains les plus importants, tandis que de nombreuses zones rurales et plus pauvres ont vu des progrès plus lents—or aucun progrès. Pour le grand public, cela signifie qu’un taux national de mortalité par cancer en baisse n’assure pas que sa propre communauté s’améliore. Pour les décideurs et les responsables de la santé, les résultats soulignent la nécessité de stratégies ciblées par lieu qui amènent dans les communautés oubliées des mesures éprouvées—telles que le contrôle du tabac, le dépistage et des traitements de haute qualité. Sans un effort délibéré pour diffuser ces bénéfices, les avancées dans la prise en charge du cancer risquent de continuer à creuser l’écart entre les régions les plus favorisées et les moins favorisées du pays.

Citation: Cosby, A.G., Lebakula, V., Bergene, K. et al. Who is benefiting from the dramatic decline in U.S. cancer mortality? Place-based evidence of disparities in rates of improvement. Br J Cancer 134, 1468–1478 (2026). https://doi.org/10.1038/s41416-026-03339-8

Mots-clés: mortalité par cancer, inégalités en santé, écart rural urbain, déterminants sociaux, analyse au niveau des comtés