Établir un programme de troisième cycle en orthodontie dans les Caraïbes : gouvernance, collaborations et défis, à l’Université des West Indies

Pourquoi cette nouvelle formation dentaire est importante

Pour de nombreuses personnes à travers les Caraïbes, avoir un appareil dentaire ou bénéficier d’autres soins orthodontiques signifiait de longues listes d’attente, des traitements privés coûteux, voire le recours à un voyage à l’étranger. Cet article raconte comment l’Université des West Indies (UWI) a créé le premier programme régional de spécialisation en orthodontie conçu localement. En exposant la manière dont le programme a été planifié, financé et aligné sur des normes internationales, l’article montre comment de petits pays peuvent former leur propre personnel de santé spécialisé au lieu de dépendre de formations à l’étranger.

Accès inégal à des sourires plus droits

Les soins orthodontiques vont au‑delà de l’alignement des dents ; ils influent sur l’apparence du visage, la mastication, la parole, la confiance en soi et la qualité de vie globale. Dans les Caraïbes, des études montrent que les problèmes d’occlusion et les anomalies dentaires sont fréquents, et qu’un profil en particulier — la protrusion bimaxillaire, où les deux mâchoires et les dents antérieures projettent vers l’avant — est très courant. Pourtant, on ne compte que 21 orthodontistes pour plus de six millions de personnes dans la Caraïbe anglophone et le Guyana, et la plupart des îles n’en disposent d’aucun. Historiquement, tous les orthodontistes de la région devaient se former à l’étranger, une voie coûteuse, rigide et souvent mal adaptée aux réalités des systèmes de santé insulaires. Cette dépendance à l’égard de formations étrangères alimente également la « fuite des cerveaux », certains spécialistes ne revenant jamais exercer dans leur pays d’origine.

Construire une solution régionale

Pour combler ce manque, la faculté de dentisterie de l’UWI à Trinité, qui disposait déjà de la meilleure base de formation de premier cycle et de nouvelles installations cliniques, s’est lancée dans la création d’un programme de troisième cycle à temps plein de trois ans en orthodontie. L’initiative a débuté par une évaluation régionale des besoins, cartographiant la taille de la population, le nombre d’orthodontistes existants et les habitudes de déplacement des patients. Une enquête auprès de dentistes de 13 pays a révélé une forte demande pour une formation spécialisée locale. Ces résultats ont permis d’obtenir un soutien institutionnel et ont posé les bases d’une future accréditation. L’UWI a choisi d’ancrer le programme au sein de sa Faculté des sciences médicales, qui comprend médecine, dentisterie, soins infirmiers et autres professions de santé, afin que les stagiaires en orthodontie puissent se former dans un environnement interdisciplinaire.

Concevoir une formation adaptée à la région

Plutôt que de copier simplement un cursus étranger, l’équipe a mêlé normes internationales et réalités locales. Ils ont utilisé des référentiels de compétences établis au Royaume‑Uni et des lignes directrices orthodontiques européennes pour définir ce que les diplômés doivent connaître et savoir faire, puis ont adapté ces exigences à un programme sur mesure pour les besoins caribéens. Les stagiaires accompliront environ 3 000 heures ou plus de travail clinique supervisé sur trois ans, prenant en charge au moins 80 cas complets incluant appareils fixes, interventions précoces, modifications de la croissance maxillo‑mandibulaire et cas chirurgicaux complexes. Environ 900 à 1 000 heures d’enseignement structuré couvrent des thèmes tels que la croissance et le développement, les systèmes modernes d’appareils et d’aligneurs, les affections cranio‑faciales, l’éthique et la gestion d’un cabinet dans les systèmes de santé caribéens. Un mémoire de recherche obligatoire, souvent axé sur des problèmes de santé bucco‑dentaire régionaux, renforce la pensée critique et la pratique fondée sur les preuves.

Partenariats, technologie et garde‑fous

Pourvoir un tel programme dans un marché restreint est difficile, d’autant plus que l’exercice privé rémunère bien plus que les salaires universitaires. Pour y remédier, l’UWI a combiné un orthodontiste local à temps plein avec des enseignants visiteurs (« flying faculty ») et un enseignement en ligne étendu dispensé par des experts liés au Royal College of Surgeons of Edinburgh et à d’autres universités. Une modalité hybride via des plates‑formes vidéo permet un apport international sans relocalisation permanente, tandis que des dons d’équipement de la part d’acteurs industriels ont aidé à équiper la nouvelle clinique et le laboratoire. Parallèlement, le programme a été conduit à travers un système d’approbation universitaire à plusieurs niveaux qui a examiné le contenu académique, les finances, les infrastructures et la sécurité des patients. Des examinateurs externes et une accréditation prévue par le Royal College apportent des contrôles de qualité supplémentaires et une reconnaissance internationale du diplôme.

Surmonter les obstacles et perspectives

Lancement du programme a exigé de composer avec des contraintes financières, de recruter et de retenir des spécialistes, et de convaincre les parties prenantes qu’un cursus régional pouvait égaler les options étrangères. Les promotions sont volontairement réduites — deux stagiaires tous les deux ans — pour maintenir des ratios de supervision sûrs et garantir un nombre suffisant de patients adaptés. Les frais de scolarité et les revenus des soins cliniques supervisés sont utilisés pour assurer la viabilité du programme, tandis que des plans à long terme prévoient de former des diplômés qui reviendront comme personnels universitaires. Les auteurs soutiennent que ce qui peut sembler de la bureaucratie en couches a en réalité fonctionné comme un filet de sécurité, vérifiant que les ressources, le personnel et les systèmes d’évaluation protégeraient à la fois les patients et les étudiants.

Ce que cela signifie pour les patients et les professionnels

Concrètement, ce nouveau programme signifie que, à terme, davantage de patients caribéens devraient pouvoir recevoir des soins orthodontiques de haute qualité plus près de chez eux, adaptés aux schémas de maladies, aux cultures et aux systèmes de santé locaux. Il offre aussi aux jeunes dentistes une voie réaliste pour se spécialiser sans les coûts élevés et les perturbations liés à la migration pour la formation. En adaptant soigneusement les normes internationales à un contexte insulaire à ressources limitées, l’initiative de l’UWI fournit une feuille de route pour d’autres régions confrontées à des pénuries de spécialistes de la santé. Si elle continue de bénéficier d’investissements et d’un soutien régional, le programme pourrait aider les Caraïbes à passer de consommatrices d’expertises étrangères à productrices d’une main‑d’œuvre bucco‑dentaire mieux équilibrée et formée localement.

Citation: Hoyte, T. Establishing a postgraduate programme in orthodontics in the Caribbean: governance, collaborations and challenges, at the University of the West Indies. BDJ Open 12, 31 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00424-1

Mots-clés: enseignement orthodontique, odontologie caribéenne, personnel de santé, formation postuniversitaire, fuite des cerveaux