Establecimiento de un programa de posgrado en ortodoncia en el Caribe: gobernanza, colaboraciones y retos, en la Universidad de las Indias Occidentales

Por qué importa esta nueva formación dental

Para muchas personas en el Caribe, conseguir frenillos u otro tipo de atención ortodóncica suponía largas listas de espera, tratamientos privados caros o incluso volar a otro país. Este artículo cuenta la historia de cómo la Universidad de las Indias Occidentales (UWI) creó el primer programa regional de formación especializada en ortodoncia. Al mostrar cómo se planificó, financió y vinculó el programa con estándares internacionales, el trabajo explica cómo los países pequeños pueden formar su propia fuerza experta en salud en lugar de depender de la formación en el extranjero.

Acceso desigual a sonrisas más alineadas

La atención ortodóncica va más allá de tener dientes rectos; influye en la apariencia facial, la masticación, el habla, la confianza y la calidad de vida en general. En el Caribe, investigaciones muestran que los problemas de oclusión y las anomalías dentales son comunes, y un patrón en particular—la protrusión bimaxilar, donde ambas mandíbulas y los dientes frontales sobresalen hacia adelante—es especialmente frecuente. Sin embargo, solo hay 21 ortodoncistas para más de seis millones de personas en el Caribe de habla inglesa y Guyana, y la mayoría de las islas no tiene ninguno. Históricamente, todos los ortodoncistas de la región se formaron en el extranjero, una vía que resulta costosa, rígida y a menudo poco adecuada a las realidades de los sistemas de salud de pequeñas islas. Esta dependencia de la formación foránea también alimenta la “fuga de cerebros”, ya que algunos especialistas nunca regresan a ejercer en su país.

Construir una solución regional

Para abordar esta carencia, la facultad de odontología de la UWI en Trinidad, que ya contaba con la base de pregrado más sólida y nuevas instalaciones clínicas, se propuso crear un programa de posgrado a tiempo completo de tres años en ortodoncia. El esfuerzo comenzó con una evaluación de necesidades regional que cartografió el tamaño de la población, los ortodoncistas existentes y los patrones de movilidad de los pacientes. Una encuesta a dentistas en 13 países reveló una fuerte demanda de formación especializada local. Estos hallazgos ayudaron a asegurar el apoyo institucional y sentaron las bases para una futura acreditación. La UWI decidió anclar el programa en su amplia Facultad de Ciencias Médicas, que incluye medicina, odontología, enfermería y otras profesiones de la salud, para que los residentes en ortodoncia pudieran formarse en un entorno interdisciplinario.

Diseñar una formación adecuada a la región

En lugar de copiar simplemente un curso extranjero, el equipo combinó estándares globales con realidades locales. Utilizaron marcos de competencias establecidos del Reino Unido y pautas ortodóncicas europeas para definir lo que los graduados deberían conocer y saber hacer, y luego adaptaron esas expectativas a un currículo pensado para las necesidades del Caribe. Los residentes completarán unas 3.000 horas o más de trabajo clínico supervisado a lo largo de tres años, manejando al menos 80 casos integrales que incluyen aparatos fijos, intervenciones tempranas, modificación del crecimiento mandibular y casos quirúrgicos complejos. Unas 900–1.000 horas de docencia estructurada cubren temas como crecimiento y desarrollo, sistemas modernos de brackets y alineadores, condiciones craneofaciales, ética y gestión de la práctica en los sistemas de salud caribeños. Una tesis de investigación obligatoria, a menudo centrada en problemas de salud oral regionales, refuerza el pensamiento crítico y la práctica basada en la evidencia.

Alianzas, tecnología y controles

Dotar de personal a un programa en un mercado pequeño es difícil, sobre todo cuando la práctica privada paga mucho más que los salarios universitarios. Para superar esto, la UWI combinó un ortodoncista local a tiempo completo con “docentes voladores” visitantes y enseñanza en línea extensa de expertos vinculados al Royal College of Surgeons of Edinburgh y otras universidades. La modalidad híbrida a través de plataformas de vídeo permite la participación internacional sin reubicaciones permanentes, mientras que las donaciones de equipos por parte de socios industriales ayudaron a equipar la nueva clínica y el laboratorio. Al mismo tiempo, el programa se guió mediante un sistema de aprobación universitaria en múltiples capas que examinó el contenido académico, las finanzas, las instalaciones y la seguridad de los pacientes. Examinadores externos y la acreditación prevista por parte del Royal College ofrecen controles de calidad adicionales y reconocimiento internacional de la titulación.

Superar obstáculos y mirar hacia el futuro

Lanzar el programa requirió sortear limitaciones financieras, reclutar y retener especialistas, y convencer a las partes interesadas de que un curso regional podía igualar las opciones en el extranjero. La admisión es intencionadamente pequeña—dos residentes cada dos años—para mantener proporciones de supervisión seguras y garantizar suficientes pacientes adecuados. Las matrículas y los ingresos procedentes de la atención clínica supervisada se utilizan para mantener la viabilidad del programa, mientras que los planes a largo plazo incluyen formar a los graduados para que regresen como personal académico. Los autores sostienen que lo que puede parecer capas burocráticas de gobernanza funcionó en realidad como una red de seguridad, comprobando que los recursos, la plantilla y los sistemas de evaluación protegerían tanto a los pacientes como a los estudiantes.

Lo que esto significa para pacientes y profesionales

En términos sencillos, este nuevo programa supone que más pacientes caribeños podrán finalmente recibir atención ortodóncica de alta calidad más cerca de casa, moldeada por los patrones de enfermedad, las culturas y los sistemas de salud locales. También ofrece a los jóvenes dentistas una vía realista para especializarse sin los altos costes y las disrupciones de emigrar para formarse. Al adaptar cuidadosamente los estándares internacionales a un contexto de recursos limitados y pequeñas islas, la iniciativa de la UWI proporciona una hoja de ruta para otras regiones que luchan con la escasez de especialistas en salud. Si sigue recibiendo inversión y respaldo regional, el programa podría ayudar a convertir al Caribe de consumidor de pericia extranjera en productor de su propia fuerza laboral oral, más equilibrada.

Cita: Hoyte, T. Establishing a postgraduate programme in orthodontics in the Caribbean: governance, collaborations and challenges, at the University of the West Indies. BDJ Open 12, 31 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00424-1

Palabras clave: educación en ortodoncia, odontología caribeña, fuerza laboral en salud, formación de posgrado, fuga de cerebros