El impacto de las interacciones visual-auditivas en el bienestar: color y paisajes sonoros en espacios urbanos

Por qué importa la sensación de un lugar

Cualquiera que se haya relajado con el oleaje del mar o se haya sentido tenso en una calle ruidosa sabe que el sonido altera cómo nos sentimos. Pero nuestros sentidos nunca actúan por separado: lo que vemos puede cambiar cómo escuchamos, y juntos moldean nuestro estado de ánimo en espacios cotidianos como túneles, estaciones y pasarelas. Este estudio examina cómo distintos tipos de sonido —naturales frente a generados por ordenador— y la iluminación coloreada pueden inclinar a las personas hacia una sensación de calma o de tensión mientras atraviesan un túnel público en Okinawa, Japón.

Un túnel convertido en experimento

Los investigadores transformaron un túnel peatonal de 100 metros en una instalación inmersiva. Quince altavoces reprodujeron tres tipos de grabaciones naturales —olas marinas con sonidos de coral, una escena lluviosa con ranas, y una escena nocturna con búhos e insectos— o paisajes sonoros sintéticos que imitaban estas escenas mediante tonos digitales y ruido filtrado. En otros momentos, el túnel permanecía en silencio. Al mismo tiempo, veinte proyectores bañaban las paredes con colores cálidos (rojos y amarillos) o fríos (azules y verdes). Durante 25 días, desde la mañana hasta la tarde, estas combinaciones de sonido y color se alternaron en bloques de 20 minutos mientras transeúntes y visitantes circulaban con normalidad.

Escuchar con los ojos y las emociones

Para captar cómo se sentían las personas, el equipo instaló pantallas táctiles en ambos extremos del túnel. Los voluntarios tocaban un punto en un sencillo «mapa de ánimo» bidimensional que iba de desagradable a agradable en un eje y de baja a alta energía en el otro. A lo largo del mes se recopilaron 3.365 respuestas anónimas. Promediando esos puntos como flechas en una brújula, los investigadores pudieron ver no solo la tendencia emocional general —una inclinación hacia estados más felices o más estresados— sino también con qué consistencia reaccionaba la gente a cada combinación de sonido y color.

La naturaleza ayuda, las imitaciones perjudican

En todas las condiciones, la gente tendía a reportar estados de ánimo ligeramente positivos y energizados, lo que tiene sentido para un paso por el campus durante el día. Pero al comparar las categorías sonoras surgió un patrón claro. Los sonidos naturales —como aves, olas y lluvia con ranas— produjeron respuestas más coherentes y con sesgo positivo, semejantes a muchas flechas apuntando en la misma dirección optimista. Sorprendentemente, los paisajes sonoros sintéticos que intentaban imitar estas escenas funcionaron peor que tanto los sonidos naturales como el silencio: las respuestas fueron dispersas y menos positivas. Los autores sugieren que estos sonidos casi naturales podrían caer en una especie de «valle inquietante» auditivo, donde el cerebro espera la naturaleza real pero detecta regularidades artificiales sutiles, generando inquietud en lugar de confort.

Color y sonido trabajando juntos

El color por sí solo también importó, pero de una manera dependiente de la escena natural específica. Cuando sonaban océanos bajo una luz fría azul, los estados de ánimo se desplazaron con mayor intensidad hacia lo positivo que con los mismos sonidos bajo una luz cálida rojiza. Para la escena lluviosa con ranas ocurrió lo contrario: la iluminación cálida rojiza potenció más las sensaciones positivas que los tonos fríos. Los sonidos sintéticos no mostraron emparejamientos útiles; ninguna de sus combinaciones con luz roja o azul produjo un impulso emocional claro. Estos resultados sugieren que nuestra respuesta emocional es más fuerte cuando lo que oímos y vemos «tiene sentido» en conjunto, ya sea mediante vínculos obvios (el azul con el mar) o por asociaciones culturales aprendidas (tonos cálidos con lluvia nocturna y refugio).

Diseñar ciudades que calmen

Este trabajo muestra que la mezcla adecuada de sonido y color puede mejorar sutilmente cómo nos sentimos en espacios urbanos por lo demás anodinos o estresantes. Los paisajes sonoros naturales empujaron las emociones de forma fiable hacia lo positivo, mientras que las imitaciones digitales simples tuvieron el efecto contrario. Y combinar ciertos sonidos naturales con colores adecuados amplificó aún más el beneficio. Para urbanistas, arquitectos y diseñadores de interiores, el mensaje es claro: si queremos que túneles, estaciones y salas de espera apoyen el bienestar, no basta con añadir vegetación o ruido de ambiente. En su lugar, conviene diseñar combinaciones significativas y culturalmente fundamentadas de luz y sonido que remitan a experiencias reales de la naturaleza, transformando los pasos cotidianos en pequeños momentos restauradores.

Cita: Fukunaga, I., Kasahara, S., Luscombe, N. et al. The impact of visual-auditory interactions on well-being: colour and soundscapes in urban spaces. npj Acoust. 2, 12 (2026). https://doi.org/10.1038/s44384-026-00048-7

Palabras clave: paisajes sonoros, bienestar urbano, diseño multisensorial, sonidos naturales, luz y color