Las respuestas inmunitarias de bovinos Bos indicus frente a Bos taurus ante el virus de la Lengua Azul o el virus de Schmallenberg difieren significativamente

Por qué algunas vacas manejan mejor las infecciones

El aumento de las temperaturas está ayudando a insectos hematófagos diminutos a propagar enfermedades animales hacia nuevas regiones, lo que amenaza al ganado, los ingresos de los agricultores y el suministro alimentario mundial. Sin embargo, no todos los bovinos enferman por igual cuando se exponen a estos virus. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: ¿difieren los tipos de ganado en las defensas inmunitarias que montan contra dos virus importantes transmitidos por insectos, y podría eso ayudar a explicar por qué algunos animales permanecen más sanos que otros?

Dos tipos de vacas, dos amenazas transmitidas por mosquitos

El ganado en el mundo pertenece mayoritariamente a dos subespecies. Bos taurus, común en Europa y Norteamérica, prospera en climas más fríos y suele emplearse para producción láctea de alto rendimiento. Bos indicus, o ganado cebú, se originó en el cálido y estresante entorno del sur de Asia y es conocido por su tolerancia al calor y su resistencia. Los investigadores compararon cómo las células inmunitarias sanguíneas de estos dos tipos responden a dos virus difundidos por moscas hematófagas: el virus de la lengua azul, que puede causar enfermedad grave, y el virus de Schmallenberg, que suele provocar cuadros más leves en adultos pero puede dañar a los terneros no nacidos. Ambos virus han provocado brotes recientes en Europa, ya que el clima más cálido favorece a sus vectores insectos.

Probando reacciones inmunitarias en el laboratorio

En lugar de infectar animales vivos, el equipo siguió principios de bienestar animal y trabajó con células sanguíneas frescas extraídas de vacas sanas de ambas subespecies mantenidas en Suiza. Expusieron estas células a los dos virus en condiciones controladas y registraron con detalle tres aspectos: qué tipos de células inmunitarias estaban presentes, con qué intensidad esas células pasaban a un estado activado y qué proteínas de señalización—llamadas citocinas—se liberaban. Para imitar la enfermedad real, probaron tanto la temperatura corporal normal del ganado como una temperatura elevada, similar a la fiebre. También usaron técnicas modernas de lectura génica para ver qué genes se activaban o se silenciaban en respuesta a la infección.

Más fuerte no siempre es mejor

Cuando el virus de la lengua azul infectó las células, la diferencia entre los tipos de ganado fue llamativa. Las células sanguíneas de Bos taurus desencadenaron una reacción amplia e intensa: muchos tipos celulares inmunitarios se activaron fuertemente y liberaron grandes cantidades de citocinas inflamatorias, formando lo que los científicos llaman una «tormenta de citocinas». En contraste, las células de Bos indicus se centraron principalmente en defensas antivirales. Su respuesta fue más dirigida y controlada, marcada por una fuerte activación de genes que bloquean directamente la replicación viral, pero con menor oleada inflamatoria general que la observada en Bos taurus. Para el virus de Schmallenberg, las reacciones fueron por lo general más suaves, pero de nuevo los dos tipos de ganado mostraron patrones distintos en qué genes y moléculas de señalización se comprometieron.

El inesperado inconveniente de la fiebre

La fiebre suele considerarse un signo útil de que el cuerpo está combatiendo la infección, pero en este estudio elevar la temperatura a un nivel febril debilitó de forma consistente las respuestas de las células sanguíneas frente a ambos virus. La mayoría de los subconjuntos de células inmunitarias de ambos tipos de ganado mostraron menor activación y muchas citocinas cayeron en picado, especialmente en Bos taurus. Las células no estaban muriendo; en cambio, pareció que la alta temperatura estaba alterando su capacidad de responder de forma eficaz. A nivel genético, la fiebre desplazó la actividad lejos de las vías antivirales focalizadas hacia procesos más generales de estrés celular y metabolismo, lo que sugiere que temperaturas muy elevadas pueden, en momentos críticos, perjudicar al sistema inmunitario.

Qué significa esto para las granjas y la seguridad alimentaria

En conjunto, los resultados muestran que el cebú (Bos indicus) monta una respuesta más calmada pero más precisamente antiviral frente a los virus de la lengua azul y de Schmallenberg, mientras que el ganado de estilo europeo Bos taurus responde de manera más explosiva y menos selectiva. En animales reales, esa sobrerreacción puede traducirse en enfermedad más grave, mientras que la respuesta más equilibrada del cebú puede ayudarle a tolerar la infección con menos síntomas. A medida que el cambio climático impulsa las enfermedades transmitidas por insectos hacia nuevas regiones, estas ideas podrían guiar estrategias de cría y manejo —como favorecer tipos de ganado más resistentes o adaptar vacunas— para construir hatos que se mantengan productivos y sanos en un mundo que se calienta.

Cita: Démoulins, T., Yimthin, T., Zhang, J. et al. Immune responses of Bos indicus versus Bos taurus cattle towards Bluetongue virus or Schmallenberg virus differ significantly. Commun Biol 9, 582 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09804-7

Palabras clave: enfermedades transmitidas por vectores, inmunidad del ganado, virus de la lengua azul, virus de Schmallenberg, Bos indicus