Elevación costera y uso intensificado del suelo influyen en la capacidad de las praderas de fanerógamas marinas para almacenar carbono y nitrógeno a escalas temporales milenarias

Por qué importa el lodo de las praderas marinas para nuestro futuro

En muchas costas del Mar Báltico, praderas submarinas de fanerógamas remueven silenciosamente carbono y nutrientes del agua y los fijan en el lecho marino. Este estudio pregunta cómo los cambios en tierra y el lento levantamiento de la línea costera durante miles de años han moldeado la capacidad de estas praderas ocultas para almacenar carbono y nitrógeno. Comprender esta larga historia nos ayuda a ver cómo las decisiones actuales sobre agricultura, planificación costera y cambio climático pueden proteger o erosionar a estos aliados naturales del clima y de la calidad del agua.

Costas que se elevan lentamente y valles submarinos resguardados

Tras la última glaciación, la pesada capa de hielo se retiró de Escandinavia y el terreno ha ido recuperando altura lentamente desde entonces. En partes del Mar Báltico, esta elevación del suelo ha reformado la línea de costa a lo largo de milenios, creando nuevas islas, bahías y entrantes protegidos. Los autores se centraron en dos de estas áreas de la costa este sueca, S:t Anna y Västervik. Estos entornos son ideales para las fanerógamas porque las olas suaves y las escasas profundidades permiten que las plantas echen raíces y formen campos densos bajo el agua. A medida que la costa se elevó y apareció más tierra, se generaron áreas protegidas adicionales, abriendo nuevos espacios donde las fanerógamas pudieron asentarse y prosperar.

Leer la historia climática y del uso del suelo en las capas del lecho marino

Para descubrir el pasado, el equipo colectó núcleos largos de sedimento de praderas, de fondos marinos desnudos cercanos y de una cuenca costera más profunda. Cada núcleo es como una línea de tiempo vertical: las capas más profundas son más antiguas, y las huellas químicas en cada porción registran condiciones cambiantes. Los investigadores combinaron varias herramientas, incluidos relojes radiactivos naturales, contenido de carbono y nitrógeno, isótopos estables y marcadores moleculares detallados. Una señal clave fue un compuesto lignínico específico ligado al tejido de las fanerógamas. Su primera aparición en los núcleos marca cuándo las fanerógamas comenzaron a colonizar cada sitio, en algunos casos hace más de 4000 años. Con el tiempo, a medida que las fanerógamas se establecieron, los sedimentos pasaron de arenas minerales gruesas a lodos más oscuros y finos, más ricos en material orgánico.

La agricultura en tierra aumenta el carbono en el mar

Las personas llevan milenios aclarando bosques y cultivando tierras en torno a la costa báltica. Los registros de polen de suelos cercanos muestran cuándo se expandieron praderas y cultivos. El estudio demuestra que esta mayor apertura del paisaje incrementó el flujo de partículas finas y materia orgánica desde la tierra hacia el mar. En los núcleos de sedimento esto aparece como niveles crecientes de carbono y nitrógeno, especialmente en el último siglo. Al principio, un mayor escurrimiento significó que más material podía ser atrapado y enterrado en el lodo costero, fortaleciendo los sumideros de carbono y nitrógeno de las fanerógamas. Pero conforme la agricultura moderna se intensificó en los últimos 150 años, el uso de fertilizantes y la contaminación por nutrientes también aumentaron. Las señales químicas en los sedimentos sugieren que este material de origen terrestre, más fácilmente degradable, puede acelerar la descomposición de materia orgánica más antigua y resistente, debilitando algo la capacidad de almacenamiento a largo plazo.

Praderas de fanerógamas como bóvedas y exportadoras a largo plazo

Donde había fanerógamas, las capas superiores del sedimento contenían mucho más carbono y nitrógeno que en las zonas desnudas cercanas, y estos niveles más altos persistieron durante miles de años. El material almacenado también era de mayor “calidad” para la preservación a largo plazo, con más compuestos vegetales ricos en lignina que se descomponen lentamente. Los cálculos de las tasas de acumulación muestran que las praderas en estos sitios bálticos han añadido carbono y nitrógeno al lecho marino a ritmos comparables o superiores a muchos sistemas similares en el mundo, especialmente cuando se consideran escalas temporales milenarias. Es importante señalar que trazas de compuestos derivados de fanerógamas también se encontraron en sedimentos de áreas más profundas y sin vegetación, lo que implica que estas praderas exportan parte de sus residuos orgánicos cuesta abajo, extendiendo su influencia más allá de los límites visibles del hábitat.

Qué significa esto para la protección costera y la acción climática

La idea central de este trabajo es que la lenta elevación geológica y las largas historias de uso del suelo configuran conjuntamente cuánto carbono y nitrógeno pueden fijar las praderas de fanerógamas. El levantamiento del terreno creó viveros calmos y someros donde las fanerógamas pudieron establecerse y empezar a construir lodos espeso y ricos en materia orgánica que han almacenado material durante milenios. La limpieza moderada del paisaje aumentó el aporte de partículas para enterrar, pero la agricultura moderna intensiva y la futura subida del nivel del mar podrían deshacer parte de esos beneficios al aumentar la erosión, profundizar el agua y cambiar el tipo de materia orgánica que llega a la costa. Para un lector no especialista, el mensaje es claro: proteger y restaurar las fanerógamas, junto con una planificación territorial más inteligente y acciones climáticas, es esencial si queremos que estas praderas submarinas sigan actuando como bóvedas longevas de carbono y nutrientes.

Cita: Dahl, M., Braun, S., Asplund, M.E. et al. Coastal land uplift and intensified land-use influence seagrass carbon and nitrogen sink capacity over millennial timescales. Sci Rep 16, 16263 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-54674-y

Palabras clave: fanerógamas marinas, carbono azul, Mar Báltico, cambio costero, uso del suelo