Efectos cognitivos de la EDBS en STN sobre el rendimiento en rotación mental en la enfermedad de Parkinson

Por qué importan la estimulación cerebral y los rompecabezas mentales

Vivir con la enfermedad de Parkinson a menudo se asocia con temblores y rigidez, pero a muchas personas les sorprende saber cuánto puede afectar la enfermedad al pensamiento y a la resolución de problemas cotidianos. Una de estas habilidades es la capacidad de imaginar objetos en la mente y verlos girados en el espacio, una destreza que usamos al leer mapas, aparcar un coche o emparejar llaves con cerraduras. Este estudio exploró si un tratamiento quirúrgico común para los problemas de movimiento en la enfermedad de Parkinson, denominado estimulación cerebral profunda, también modifica esta capacidad de rotación mental y si el lugar preciso donde se encuentran los pequeños electrodos dentro del cerebro marca la diferencia.

Cómo el cerebro se beneficia de pequeños pulsos eléctricos

La estimulación cerebral profunda para la enfermedad de Parkinson funciona enviando pulsos eléctricos cuidadosamente controlados a una pequeña estructura profunda del cerebro conocida como núcleo subtalámico. Los médicos ya saben que esta técnica suele aliviar síntomas motores como la lentitud y el temblor, pero su impacto sobre el pensamiento es menos claro y estudios previos han producido resultados mixtos. Una razón puede ser que el núcleo subtalámico no es una zona de un solo uso: diferentes partes se conectan principalmente a redes de movimiento, de pensamiento o de emoción. Como resultado, la estimulación en una zona podría agudizar ciertas habilidades mientras que la estimulación en otra podría interferir involuntariamente con funciones mentales.

Un desafío de rotación mental para personas con Parkinson

Para explorar estas preguntas, los investigadores pidieron a doce personas con enfermedad de Parkinson avanzada, todos ya portadores de estimuladores cerebrales profundos, que realizaran una prueba clásica de rotación mental. En cada ensayo, los participantes veían dos figuras tridimensionales angulosas y debían decidir si eran la misma figura mostrada desde un nuevo ángulo o si eran imágenes en espejo. Las figuras aparecían en cuatro rotaciones diferentes, desde la posición erguida hasta totalmente al revés. Cada persona completó la prueba dos veces en el mismo día: una con su estimulación habitual encendida y otra después de que el estimulador se hubiese apagado el tiempo suficiente para que sus efectos desaparecieran. Los pacientes continuaron con su medicación habitual en ambas sesiones para que las diferencias pudieran atribuirse principalmente a la estimulación.

Imágenes mentales más claras sin pérdida de velocidad

El hallazgo principal fue que la precisión en la rotación mental mejoró cuando la estimulación cerebral profunda estaba activada. A través de todos los ángulos de rotación y tipos de ítems, las personas cometieron menos errores con la estimulación que sin ella, y este beneficio fue más fuerte en los ensayos más difíciles, donde las figuras estaban rotadas 180 grados y resultaban más confusas. Es importante destacar que los tiempos de reacción se mantuvieron esencialmente iguales, gracias a una ventana de respuesta fija y análisis adicionales cuidadosos usando estadísticas estándar y bayesianas. Este patrón sugiere que los pacientes no estaban simplemente cambiando velocidad por precisión, sino que eran genuinamente mejores formando y comparando las imágenes mentales cuando la estimulación estaba activa.

Por qué importa la colocación de los electrodos dentro del cerebro

Para entender por qué la estimulación a veces ayuda y a veces puede perjudicar, el equipo reconstruyó la posición de los electrodos de cada paciente en las exploraciones cerebrales y estimó el volumen de tejido que recibía corriente. Luego investigaron si estimular diferentes subregiones del núcleo subtalámico se vinculaba con cambios en los errores de rotación mental. La estimulación que se extendía a áreas relacionadas con circuitos emocionales, especialmente en el lado derecho, se asoció con un peor rendimiento. En contraste, la estimulación en las partes más vinculadas al movimiento o al pensamiento general no mostró esta relación negativa. Procedimientos avanzados de cartografía y validación cruzada respaldaron la idea de que las zonas relacionadas con la emoción en el hemisferio derecho son particularmente sensibles en este aspecto, aunque el pequeño número de participantes implica que esto necesita confirmación en muestras mayores.

Qué significa esto para las personas que viven con Parkinson

En conjunto, el estudio sugiere que la estimulación cerebral profunda puede hacer más que calmar los temblores; también podría mejorar ciertas habilidades mentales que dependen de visualizar objetos en el espacio, siempre que la corriente eléctrica se mantenga alejada de zonas no motoras específicas. Al mismo tiempo, el trabajo recuerda que los circuitos cerebrales relacionados con el movimiento, el pensamiento y la emoción están estrechamente entrelazados, y que pequeños desplazamientos en la localización de los electrodos pueden inclinar la balanza entre beneficio y efectos secundarios. Para pacientes y clínicos, esto subraya la importancia de planificar y ajustar cuidadosamente la estimulación no solo para caminar y el control de manos, sino también para tareas cognitivas cotidianas como leer mapas, conducir y orientarse en entornos concurridos.

Cita: Schoenfeld, M.J., Gulberti, A., David, N. et al. Cognitive effects of STN-DBS on mental rotation performance in Parkinson’s disease. Sci Rep 16, 15460 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-52880-2

Palabras clave: Enfermedad de Parkinson, estimulación cerebral profunda, rotación mental, cognición visoespacial, núcleo subtalámico