Uso del fotosensibilizador Rose Bengal para controlar Aphis gossypii y reducir la transmisión del virus del mosaico amarillo del calabacín en plantas de calabaza

Por qué esto importa para tu huerto

Tanto los jardineros particulares como los agricultores saben lo rápido que unos pequeños insectos chupadores de savia pueden convertir un macizo de calabacines en un revoltijo enfermo de hojas moteadas y frutos arruinados. Este estudio explora un tinte activado por la luz llamado Rose Bengal como una forma más suave de eliminar los pulgones del algodón y frenar la difusión del virus del mosaico amarillo del calabacín, una amenaza importante para los calabacines y otros cultivos de calabaza.

Un pequeño enemigo con gran impacto

El pulgón del algodón es un insecto pequeño que se alimenta de la savia de las plantas y deja mielada pegajosa que favorece el desarrollo de negrilla. Más importante aún, es uno de los vectores más eficaces del virus del mosaico amarillo del calabacín, que deforma las hojas, marca los frutos y puede arruinar gran parte de la cosecha si la infección ocurre temprano. Dado que los virus vegetales no tienen cura una vez que la planta está infectada, prevenir que los insectos adquieran y transmitan el virus es crucial para proteger los rendimientos.

Un tinte colorido usado como nueva herramienta

Rose Bengal es un tinte rosado ya conocido en medicina y biología. Por sí solo no es muy dañino en la oscuridad, pero bajo la luz produce formas de oxígeno altamente reactivas que pueden dañar células vivas. Los investigadores probaron una solución acuosa de Rose Bengal, denominada fotosensibilizador Rose Bengal, para ver si podía actuar como insecticida activado por la luz contra pulgones del algodón que se alimentan de hojas de calabaza. También investigaron si tratar las plantas con este tinte podría interferir con la capacidad de los pulgones para transferir el virus del mosaico amarillo del calabacín de plantas enfermas a sanas.

Probando efectos sobre la supervivencia de los pulgones

Pulgones adultos de una colonia de laboratorio confirmada como libre de virus fueron colocados en hojas de calabaza que se habían sumergido en soluciones de Rose Bengal de distintas concentraciones. Las hojas se mantuvieron luego en condiciones cálidas y húmedas típicas mientras el tinte estaba expuesto a la luz solar. Tras un día y de nuevo a los tres días, el equipo contó cuántos pulgones habían muerto. Las tasas de mortalidad aumentaron de forma constante con la concentración del tinte, alcanzando mortalidad completa en 72 horas con la dosis más alta probada. Los cálculos mostraron que cantidades muy bajas de Rose Bengal eran suficientes para matar a la mitad o más de los insectos cuando se disponía de tiempo y luz, apoyando su papel como un insecticida eficiente activado por la luz.

Frenando la transmisión del virus

Para estudiar la propagación del virus, los científicos obtuvieron primero plantas de calabacín naturalmente infectadas con el virus del mosaico amarillo del calabacín y confirmaron la identidad del virus mediante una prueba genética. Luego permitieron que los pulgones se alimentaran brevemente de las plantas infectadas para adquirir el virus, seguidos de un período de alimentación más largo en plantas de calabaza sanas para ver cuántas nuevas plantas enfermarían. En un conjunto de ensayos, las plantas fuente infectadas fueron rociadas con Rose Bengal antes de que los pulgones las visitaran. En otro conjunto, solo las plantas sanas de prueba fueron rociadas antes de la llegada de los pulgones. En un tercero, ambas, plantas enfermas y sanas, recibieron el rocío. En todos los ensayos, el tratamiento con el tinte redujo la proporción de plantas que terminaron infectadas en comparación con los controles no tratados, con la mayor protección observada cuando ambos lados de la transferencia fueron tratados.

Qué significan los resultados para la protección de cultivos

Cuando solo las plantas sanas o solo las plantas infectadas fueron rociadas, la transmisión del virus por pulgones disminuyó aproximadamente a la mitad o en tres cuartas partes. Cuando ambas fueron tratadas, la tasa de infección se redujo a aproximadamente una séptima parte del nivel del control, lo que indica que Rose Bengal no solo mata pulgones sino que también dificulta su capacidad para adquirir y transmitir el virus. Estos patrones sugieren que el tinte afecta a los pulgones durante la alimentación de maneras que reducen su eficacia como vectores de virus, especialmente cuando está presente en las plantas tanto de origen como receptoras.

Un paso hacia un control de plagas más suave

En conjunto, el estudio muestra que Rose Bengal utilizado como tratamiento activado por la luz puede tanto eliminar pulgones del algodón como reducir drásticamente la propagación del virus del mosaico amarillo del calabacín entre plantas de calabaza en condiciones semifield. Para los agricultores, esto apunta a una posible incorporación a los programas de manejo integrado de plagas que dependen menos de insecticidas convencionales, con el objetivo de proteger los rendimientos mientras se reducen los impactos sobre el entorno. Será necesario realizar más trabajos en condiciones de campo reales y sobre especies no objetivo antes de que dichos tratamientos puedan adoptarse ampliamente.

Cita: Soliman, D.Z., El-Masarawy, M.S., Kheder, A.A. et al. Using Rose Bengal photosensitizer for controlling Aphis gossypii and reducing transmission of zucchini yellow mosaic virus on squash plants. Sci Rep 16, 15508 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51365-6

Palabras clave: virus del mosaico amarillo del calabacín, pulgón del algodón, Rose Bengal, enfermedades de la calabaza, fotosensibilizador