Método colorimétrico con smartphone para la determinación de memantina mediante reacción de base de Schiff con ácido ascórbico

Convertir un teléfono en una herramienta de laboratorio

Mucha gente lleva en el bolsillo una cámara potente sin darse cuenta de que puede funcionar también como un pequeño laboratorio. Este estudio muestra cómo un smartphone cotidiano puede ayudar a comprobar la calidad de un fármaco usado en el tratamiento del Alzheimer, ofreciendo una alternativa más barata y respetuosa con el medio ambiente a las máquinas de laboratorio tradicionales.

Por qué este fármaco para el Alzheimer necesita una nueva prueba

El fármaco en el centro de este trabajo es la memantina, un medicamento recetado para ayudar a controlar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. A diferencia de algunos compuestos, la memantina no absorbe luz visible de forma directamente medible, por lo que los métodos de laboratorio estándar deben modificarla químicamente antes de su análisis. Las técnicas existentes suelen depender de instrumentos costosos, reactivos adicionales y mayor consumo de energía. Los autores buscaron una forma más simple y ecológica de medir la cantidad de memantina en formulaciones de comprimidos, manteniendo la fiabilidad de los métodos clásicos de laboratorio.

Generar una señal de color a partir de un fármaco incoloro

Para hacer visible la memantina, los investigadores usaron una vitamina común: ácido ascórbico, más conocido como vitamina C. Cuando la memantina reacciona con ácido ascórbico en condiciones cálidas, forma un producto de color rosa. Esta forma coloreada presenta dos picos fuertes de absorción de luz, que pueden leerse con un espectrofotómetro de laboratorio convencional. El equipo optimizó cuidadosamente las condiciones de reacción, ajustando la cantidad de ácido ascórbico, la temperatura de calentamiento y el tiempo de reacción, hasta encontrar parámetros que produjeran un color intenso y estable y mediciones fiables en un amplio rango de concentraciones del fármaco.

Permitir que el smartphone lea el color

En lugar de detenerse en el espectrofotómetro, los investigadores fueron más allá y se preguntaron si la cámara de un smartphone podía desempeñar el papel de detector. Colocaron una fila de tubos de ensayo con distintas cantidades de solución de memantina coloreada de rosa frente a un fondo blanco, bajo iluminación estandarizada, y tomaron imágenes con varias cámaras de smartphone. Una cámara de mayor resolución dio resultados más consistentes, por lo que se decidieron por un dispositivo de 50 megapíxeles y una distancia de toma fija. Las imágenes se analizaron con ImageJ, un programa gratuito de procesamiento de imágenes, que lee los valores de rojo, verde y azul de los píxeles dentro de cada tubo. Esos valores se convirtieron a una escala de color relacionada para ajustar mejor la percepción de la intensidad del rosa.

Igualar el rendimiento de laboratorio manteniéndose verde

El método con smartphone resultó ser notablemente exacto y preciso. Para las concentraciones de memantina típicas en comprimidos, los valores de color aumentaron de forma lineal a medida que aumentaba la cantidad de fármaco, tal como ocurría con las lecturas del espectrofotómetro. Ambos métodos ofrecieron recuperaciones similares de cantidades conocidas del fármaco, con pequeñas variaciones entre ensayos. Aunque el espectrofotómetro tradicional pudo detectar concentraciones algo más bajas, el método basado en el teléfono alcanzó límites de detección suficientes para el control de calidad rutinario. El equipo también comprobó que los excipientes comunes de los comprimidos no interferían en la medida, confirmando que ambos enfoques podían analizar productos farmacéuticos reales sin perturbaciones.

Evaluar la huella ambiental

Más allá de la exactitud, el estudio examinó cuán respetuoso con el medio ambiente y práctico es cada método, usando un sistema de puntuación recientemente propuesto que pondera el consumo de energía, los peligros químicos y los residuos junto al rendimiento. Ambos enfoques obtuvieron calificaciones como métodos verdes, pero la técnica con smartphone se situó por delante. Sus principales ventajas proceden del lado del instrumento: una cámara de teléfono portátil y de bajo consumo sustituye a un dispositivo de banco más grande. Un análisis adicional de “ecoscale”, que asigna puntos de penalización por disolventes peligrosos, residuos y consumo de energía, también apoyó al método con smartphone como una excelente opción ecológica.

Qué significa esto para las pruebas cotidianas

En términos sencillos, los autores demostraron que es posible comprobar la potencia de un medicamento para el Alzheimer usando poco más que una reacción basada en una vitamina, unos pocos tubos de ensayo, un smartphone y software gratuito. Si bien un espectrofotómetro tradicional sigue siendo algo más sensible en niveles extremadamente bajos, el método basado en el teléfono es exacto, repetible y respetuoso con el medio ambiente, lo que lo hace idóneo para el control rutinario de comprimidos de memantina en muchos entornos donde no hay instrumentos avanzados disponibles.

Cita: Elagamy, S.H., Barseem, A. Smartphone based colorimetric method for determination of memantine via schiff’s base reaction with ascorbic acid. Sci Rep 16, 14739 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51216-4

Palabras clave: colorimetría con smartphone, comprimidos de memantina, reacción con vitamina C, química analítica verde, control farmacéutico