Prevalencia y factores de riesgo de la retinitis por citomegalovirus entre personas que viven con VIH en el África subsahariana en la era de la terapia antirretroviral: una revisión sistemática y metaanálisis

Por qué importa esta infección silenciosa

La retinitis por citomegalovirus es una infección ocular grave que puede robar silenciosamente la vista a las personas que viven con VIH hasta que ya es demasiado tarde. Este estudio plantea una pregunta apremiante para el África subsahariana, donde el VIH es común pero los servicios oftalmológicos son escasos: ¿con qué frecuencia ocurre esta infección hoy, en la era del tratamiento moderno del VIH, y quiénes corren más riesgo? Al reunir datos de varios países, los autores muestran que la enfermedad es menos frecuente de lo que se temía, pero sigue afectando a miles de personas, y muchos casos podrían prevenirse con exámenes oculares sencillos y atención oportuna del VIH.

Mirando a través de muchos países

Para obtener una imagen clara, los investigadores llevaron a cabo una revisión sistemática y un metaanálisis, lo que significa que buscaron, cribaron y combinaron cuidadosamente los resultados de estudios previos en lugar de realizar ellos mismos una nueva encuesta clínica. Buscaron investigaciones de 2000 a 2025 que examinaran los ojos de personas que viven con VIH en el África subsahariana para confirmar o descartar retinitis por citomegalovirus. Se encontraron diez estudios adecuados de nueve países, que en conjunto incluyeron a 1.931 personas cuyos ojos fueron examinados por oftalmólogos capacitados. Estos estudios provenían de África Occidental, Oriental, Central y Meridional y, en su mayoría, involucraban a adultos con infección por VIH avanzada.

Qué tan común es el problema

En todos los estudios se detectaron 99 personas con retinitis por citomegalovirus. Cuando se agruparon los datos, aproximadamente 3 de cada 100 personas que vivían con VIH y fueron examinadas tenían esta enfermedad ocular. La proporción en estudios individuales osciló desde muy por debajo del 1 por ciento en algunas clínicas de África Occidental hasta más del 10 por ciento en ciertos entornos de África Oriental y Central. Las comprobaciones estadísticas sugirieron que las diferencias entre estudios fueron moderadas y se debieron en gran parte al azar y al muestreo local, más que a variaciones enormes en el riesgo real. Es importante destacar que esta tasa global es inferior a la observada en muchos hospitales asiáticos en los primeros años del tratamiento del VIH, donde la infección a menudo se reportaba en el 10-20 por ciento de los pacientes con enfermedad muy avanzada.

Quién corre mayor peligro

El mensaje más claro de todos los estudios fue que la retinitis por citomegalovirus casi siempre ataca a personas con sistemas inmunitarios extremadamente debilitados. En términos prácticos, esto significa individuos con recuentos muy bajos de células CD4, especialmente por debajo de 50 células por microlitro de sangre. Las personas que aún no habían comenzado la terapia antirretroviral, que la habían interrumpido o cuyo tratamiento estaba fallando tenían mucha más probabilidad de desarrollar la infección. Muchos pacientes afectados también padecían otras enfermedades graves, como la tuberculosis, lo que refleja una presentación tardía a la atención del VIH. Llamativamente, la mayoría de las personas con retinitis por citomegalovirus presentaban pocos o ningún síntoma ocular al primer examen, y algunas aún tenían una agudeza visual relativamente buena a pesar del daño peligroso en la parte posterior del ojo.

Qué significa esto para la atención del VIH

Dado que los síntomas suelen aparecer tarde, los autores sostienen que esperar a que las personas informen problemas de visión hará que se pierdan muchas oportunidades para salvar la vista. En su lugar, sugieren que los programas de VIH en el África subsahariana deberían incorporar un cribado retinal sencillo en la atención de pacientes con recuentos de CD4 muy bajos, independientemente de si notan cambios en su visión. Los chequeos oculares pueden realizarse con un examen de fondo de ojo con midriasis por un especialista o por personal de VIH capacitado usando herramientas básicas. Junto con esto, el diagnóstico temprano del VIH, el inicio rápido de la terapia antirretroviral y un fuerte apoyo para la adherencia a largo plazo siguen siendo las maneras más eficaces de prevenir el daño inmune severo que permite que la retinitis por citomegalovirus se establezca.

Proteger la vista antes de perderla

En términos sencillos, esta revisión muestra que la retinitis por citomegalovirus no es tan extendida en el África subsahariana como en algunas otras regiones, pero está lejos de ser rara y continúa cegando a personas que podrían ser ayudadas. Aproximadamente una de cada treinta personas con VIH avanzado puede convivir con esta amenaza silenciosa. Al centrarse en quienes tienen los sistemas inmunitarios más debilitados, ofrecer cribado ocular de rutina y asegurar el acceso a tratamientos eficaces para el VIH y antivirales, los servicios de salud pueden convertir una causa oculta de ceguera en una causa prevenible.

Cita: Ismail, M.F., Khalafalla, I., Sheck, Z.O. et al. Prevalence and Risk Factors for Cytomegalovirus Retinitis Among People Living with HIV in Sub-Saharan Africa in the Antiretroviral Therapy Era: A Systematic Review and Meta-Analysis. Sci Rep 16, 16560 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48848-x

Palabras clave: retinitis por citomegalovirus, VIH y visión, África subsahariana, infecciones oportunistas, cribado retinal