Mejora de la calidad del tubérculo, el rendimiento en almacenamiento y la respuesta al rendimiento de la patata mediante la aplicación foliar combinada de sulfato de zinc y ácido bórico

Por qué importan las patatas de mejor calidad

Las patatas ocupan un lugar destacado en la lista mundial de alimentos reconfortantes, pero también son un pilar silencioso de la seguridad alimentaria, especialmente en países en desarrollo. Agricultores y consumidores quieren tubérculos que rindan bien en el campo, se mantengan firmes durante el almacenamiento y conserven su valor nutricional. Este estudio realizado en Irak e Irán explora una pregunta sencilla con grandes consecuencias prácticas: ¿pueden pulverizaciones foliares aplicadas en el momento adecuado de dos nutrientes en pequeña cantidad —zinc y boro— hacer que las patatas sean más productivas, más nutritivas y más duraderas en almacenamiento?

Qué intentaron los investigadores en el campo

El equipo trabajó con una variedad holandesa popular llamada Montreal, cultivada bajo condiciones reales de campo en la Universidad de Mosul durante la campaña de primavera de 2024. En lugar de añadir fertilizantes al suelo, pulverizaron las hojas con distintas dosis de sulfato de zinc y ácido bórico, solos y en combinación. Algunas plantas no recibieron micronutrientes adicionales, mientras que otras obtuvieron niveles moderados o altos de cada nutriente. Las aplicaciones se realizaron tres veces durante el crecimiento temprano, cuando las plantas construyen rápidamente el follaje y los futuros tubérculos bajo tierra. Este diseño permitió a los investigadores ver no solo si los nutrientes ayudaban, sino qué combinación funcionaba mejor.

Cómo cambiaron el crecimiento las pequeñas cantidades de nutrientes

Los efectos sobre el crecimiento fueron notables. A medida que aumentaron los niveles de zinc y boro, las plantas de patata crecieron más altas, produjeron más tallos y desplegaron hojas de mayor tamaño. Estos doseles foliares actúan como paneles solares, captando energía para construir tubérculos. Las mejoras más dramáticas provinieron de la dosis combinada más alta: 1000 miligramos por litro de sulfato de zinc más 100 miligramos por litro de ácido bórico. Las plantas que recibieron esta mezcla tuvieron aproximadamente un 50 % más de tallos, un área foliar mucho mayor y casi el doble de tubérculos por planta en comparación con los testigos sin tratar. En otras palabras, el follaje no solo estaba más verde; era funcionalmente más productivo.

De las plantas a tubérculos más pesados y resistentes

Esos doseles exuberantes se tradujeron en ganancias reales en la cosecha. La mezcla nutritiva superior produjo el mayor rendimiento por planta y por hectárea, con un rendimiento total de tubérculos que subió hasta unos 70 toneladas por hectárea, muy por encima de las parcelas no pulverizadas. Los tubérculos en sí eran más densos y robustos. Contenían más materia seca y almidón, que son clave para la calidad al cocinar y para usos industriales como chips y patatas fritas. La firmeza, una medida práctica de la textura y la resistencia a los golpes, también fue mayor en los tubérculos completamente tratados. Al mismo tiempo, los tubérculos acumularon más zinc y boro, lo que significa que no solo eran más abundantes, sino también algo más nutritivos desde el punto de vista de los micronutrientes.

Mantener la calidad de las patatas durante el almacenamiento en frío

Dado que muchas patatas se almacenan durante meses antes de llegar al plato, el equipo monitoreó la calidad durante cinco meses en almacenamiento en frío. Bajo estas condiciones, los tubérculos no tratados perdieron casi el 10 % de su peso como agua, se ablandaron de forma notable y mostraron cambios en azúcares y sólidos que pueden perjudicar el sabor y la calidad para el procesado. En contraste, los tubérculos de plantas que recibieron la pulverización combinada más alta perdieron solo alrededor del 5 % de su peso y se mantuvieron significativamente más firmes. Además, conservaron mayor materia seca, almidón y contenido mineral, mientras acumularon menos sólidos solubles, un patrón vinculado a mejor textura y menor encogimiento. Los análisis estadísticos confirmaron que rasgos como el contenido de boro, el área foliar y la materia seca estaban estrechamente relacionados con el rendimiento general y el comportamiento en almacenamiento.

Qué significa esto para agricultores y consumidores

Para un público no especializado, el mensaje es claro: una pulverización modesta y bien planificada de zinc y boro sobre las hojas de la patata puede producir más patatas que se conservan mejor en almacenamiento y ofrecen un valor nutricional mejorado. La receta destacada —1000 miligramos por litro de sulfato de zinc combinados con 100 miligramos por litro de ácido bórico— proporcionó el mejor equilibrio entre rendimiento, firmeza y calidad a largo plazo. Al afinar estos micronutrientes, los agricultores pueden cosechar cultivos más pesados, reducir pérdidas en almacenamiento y suministrar tubérculos mejor adaptados para cocinar, procesar y alimentar a poblaciones en crecimiento, todo ello sin cambios importantes en las prácticas de campo existentes.

Cita: Agha, B.S., Ahmad, M.A., Jasim, E.AA. et al. Enhancing tuber quality, storage performance and yield response of potato to combined foliar application of zinc sulphate and boric acid. Sci Rep 16, 11927 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46146-0

Palabras clave: rendimiento de la patata, zinc y boro, fertilización foliar, calidad de almacenamiento de tubérculo, manejo de micronutrientes