Evaluación clínica de la neopterina plasmática como biomarcador de activación inmune en rinitis alérgica mediante un método de derivatización con o‑ftalaldehído y análisis por fluorescencia

Por qué importa una prueba sanguínea sencilla para las alergias

Muchas personas conviven con la congestión, el picor y la secreción nasal constante por alergias, pero los médicos todavía carecen de una prueba sanguínea rápida y fiable que refleje cuán activa está realmente la reacción inmune subyacente. Este estudio explora si una pequeña molécula en la sangre, llamada neopterina, puede servir como ventana a esa tormenta inmune oculta en la rinitis alérgica, e introduce un método de laboratorio sencillo para medirla con precisión a niveles muy bajos.

Una pequeña molécula que señala un sistema inmune en alarma

Cuando nuestro sistema inmune se activa frente a una infección o una irritación crónica, ciertos glóbulos blancos liberan mensajeros químicos que ponen en marcha a células fagocíticas llamadas macrófagos. Estas células activadas producen neopterina, que se filtra en el torrente sanguíneo y sube o baja con la actividad inmune y el estrés oxidativo. La neopterina ya se ha asociado con infecciones, enfermedades autoinmunes e incluso cáncer, lo que la convierte en una candidata prometedora para seguir el grado de inflamación del organismo. Sin embargo, las técnicas actuales para medirla suelen requerir equipos costosos, preparaciones complejas o carecen de la sensibilidad necesaria para un uso rutinario.

Convertir una señal tenue en una intensa

Por sí sola, la neopterina brilla débilmente bajo luz ultravioleta, y esa señal tenue se ve fácilmente enmascarada por otras sustancias en la sangre. El equipo de investigación abordó esto haciendo que la neopterina reaccione con un reactivo seguro de laboratorio llamado o‑ftalaldehído en presencia de un compuesto sulfurado auxiliar y una solución ligeramente alcalina. Esta pareja química transforma la neopterina en una nueva estructura anular que emite una luz mucho más intensa cuando se excita con una longitud de onda específica. Al ajustar cuidadosamente las cantidades de cada ingrediente, el tiempo de reacción y las condiciones, los científicos aumentaron la señal luminosa casi tres veces y la mantuvieron estable el tiempo suficiente para una medición fácil.

Diseñar una prueba práctica de laboratorio

Los autores diseñaron entonces una prueba sanguínea paso a paso en torno a esta señal amplificada. Tras extraer una pequeña muestra de sangre, separaron el plasma líquido, eliminaron las proteínas que podrían interferir con la medición y añadieron los reactivos que convierten la neopterina en su forma luminiscente. Un instrumento de laboratorio leyó la luz emitida por la muestra a un par fijo de longitudes de onda. En un amplio rango de concentraciones de neopterina, la señal aumentó de forma lineal y predecible, lo que permitió al equipo convertir la intensidad lumínica en una concentración precisa. La prueba pudo detectar niveles extremadamente bajos —menos de una mil millonésima de gramo por mililitro— manteniendo a la vez precisión y mínima interferencia por moléculas similares presentes de forma natural en la sangre.

Qué revela la prueba en personas con alergias nasales

Para evaluar si este nuevo método tenía valor en el mundo real, los investigadores lo aplicaron a 52 adultos: la mitad presentaba rinitis alérgica persistente confirmada por síntomas y pruebas de alergia, y la otra mitad eran voluntarios sanos. La sangre del grupo con alergia contenía casi el doble de neopterina que la del grupo sano. De forma significativa, niveles más altos de neopterina se asociaron con mayores molestias nasales y con recuentos elevados de eosinófilos, un tipo de glóbulo blanco central en la enfermedad alérgica. Estas relaciones sugieren que la neopterina refleja no solo una alarma inmune genérica, sino la carga y la intensidad global de la reacción alérgica que afecta la nariz.

Qué podría significar esto para los pacientes

En términos sencillos, este estudio muestra que una prueba de fluorescencia relativamente simple y de bajo coste puede medir la neopterina en sangre de forma fiable y que las personas con rinitis nasal problemática tienden a presentar niveles más altos de esta señal inmune. Aunque no es una herramienta diagnóstica independiente para las alergias, la neopterina podría ayudar a los médicos a valorar cuán inflamado está un paciente, a seguir los cambios a lo largo del tiempo y, quizá, a juzgar la eficacia de los tratamientos para calmar la respuesta inmune. Con más validación en grupos mayores y más diversos, esta molécula intensificada podría convertirse en una medida complementaria útil para monitorizar la activación inmune y el estrés oxidativo en la atención cotidiana de las alergias.

Cita: Alqahtani, A., Alqahtani, T., Alshehri, A. et al. Clinical evaluation of plasma neopterin as a biomarker of immune activation in allergic rhinitis using a fluorescence-based o-phthaldehyde derivatization method. Sci Rep 16, 10500 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45216-7

Palabras clave: rinitis alérgica, neopterina, activación inmune, biomarcador, ensayo de fluorescencia