La infiltración grasa de los músculos paravertebrales se asocia con pseudoartrosis y hundimiento del dispositivo tras una artrodesis lumbar anterolateral: análisis por nivel

Por qué importan los músculos alrededor de la columna

La cirugía de fusión lumbar suele ser el último recurso para personas con dolor lumbar o ciático persistente que no mejora con reposo, fisioterapia o infiltraciones. Los cirujanos colocan un pequeño espaciador, o dispositivo intersomático, entre dos vértebras para favorecer que crezcan juntas y formen una pieza sólida. Pero en algunos pacientes las vértebras no se unen, o el dispositivo se hunde lentamente en el hueso, lo que provoca dolor continuo y puede requerir una nueva intervención. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero importante: ¿determina el estado de los músculos profundos que flanquean la columna si una fusión tendrá éxito o fracasará?

El problema de la consolidación ósea tras la cirugía de espalda

En la artrodesis lumbar anterolateral, los cirujanos acceden a la columna desde delante o desde un lado, extraen el disco dañado e insertan entre las vértebras un dispositivo relleno con injerto óseo. Tornillos y barras en la parte posterior aportan soporte adicional. Idealmente, nuevo hueso crece a través y alrededor del dispositivo, bloqueando las vértebras entre sí. Cuando esto no ocurre, lo que se denomina pseudoartrosis o no unión, los pacientes pueden seguir con dolor y el material de osteosíntesis puede aflojarse. Otra complicación, el hundimiento del dispositivo, ocurre cuando este se incrusta progresivamente en el hueso subyacente más blando, cambiando la alineación y aumentando el riesgo de no unión. Los médicos saben que fumar, el exceso de peso y la mala calidad ósea elevan estos riesgos, pero el papel de los músculos circundantes ha sido menos claro.

Grasa frente a músculo alrededor de la columna

Los músculos paravertebrales discurren longitudinalmente a cada lado de la columna y ayudan a mantener el tronco erguido y estable. Con la edad, la inactividad o problemas lumbares crónicos, estos músculos pueden atrofiarse y ser parcialmente reemplazados por grasa. Utilizando resonancias magnéticas preoperatorias de 127 pacientes que recibieron una fusión de un solo nivel por vía anterior o lateral, los investigadores midieron tanto el tamaño de estos músculos como la cantidad de grasa que los había invadido, justo por encima y justo por debajo del nivel fusionado. El tamaño muscular se expresó en relación con el tamaño del cuerpo vertebral cercano, mientras que la calidad muscular se evaluó por la cantidad de infiltración grasa, es decir, qué proporción del volumen muscular correspondía a grasa en lugar de músculo funcional.

Vinculando la calidad muscular con los resultados quirúrgicos

A los dos años de la intervención, el equipo revisó radiografías para ver qué pacientes presentaban consolidación sólida y cuáles pseudoartrosis, y si el dispositivo se había hundido al menos dos milímetros. Aproximadamente uno de cada seis pacientes mostró pseudoartrosis y uno de cada cinco presentó hundimiento del dispositivo. Al comparar los grupos con resultados buenos y malos, factores clásicos como el índice de masa corporal y el tabaquismo fueron más frecuentes en los grupos con fracaso, pero el patrón más claro se relacionó con la calidad muscular. Los pacientes cuyos músculos profundos por debajo del segmento fusionado mostraban mayor infiltración grasa tenían significativamente más probabilidades de presentar pseudoartrosis y, en muchos casos, también hundimiento del dispositivo. Surgió un umbral crítico: cuando la infiltración grasa por debajo de la fusión superó aproximadamente el 56%, la probabilidad de no unión aumentó bruscamente.

En qué zona de la columna el efecto es más fuerte

La columna lumbar no es uniforme de arriba abajo. La unión entre la vértebra lumbar más baja y el sacro soporta cargas distintas a las de los niveles superiores. Para tener esto en cuenta, los investigadores separaron a los pacientes cuya cirugía afectó los niveles lumbares superiores (L1–L4) de aquellos cuya fusión fue en L5–S1. En los niveles superiores, el alto contenido graso en los músculos por debajo del segmento fusionado siguió siendo un predictor sólido tanto de pseudoartrosis como de hundimiento del dispositivo, incluso tras ajustar por edad y tabaquismo. En cambio, en el nivel L5–S1, el peso corporal pareció desempeñar un papel mayor que la calidad muscular, probablemente porque esta articulación soporta fuerzas de compresión especialmente elevadas procedentes de todo el tronco superior.

Qué significa esto para pacientes y cirujanos

En conjunto, estos hallazgos sugieren que la salud y el carácter "magro" de los músculos profundos de la espalda —más allá de su tamaño— influyen en el éxito de las fusiones lumbares por vía anterior o lateral, especialmente en la porción superior de la zona lumbar. Los músculos invadidos por grasa pueden ofrecer menos soporte activo y menos señales biológicas necesarias para una consolidación ósea robusta, lo que dificulta que el dispositivo se mantenga estable y que se formen puentes óseos fuertes. Para los pacientes, este trabajo respalda la idea de que mejorar la calidad muscular mediante ejercicios específicos o acondicionamiento antes de la cirugía podría ser tan importante como dejar de fumar o controlar el peso. Para los cirujanos, la evaluación rutinaria de los cambios grasos paravertebrales en la RM preoperatoria puede ayudar a seleccionar pacientes, aconsejarles sobre riesgos y adaptar las técnicas quirúrgicas para dar a cada fusión la mejor probabilidad de éxito.

Cita: Liu, CS., Tung, KK., Chen, KH. et al. Paraspinal muscle fatty infiltration is associated with nonunion and cage subsidence after anterolateral lumbar interbody fusion: a level-specific analysis. Sci Rep 16, 14544 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44810-z

Palabras clave: fusión lumbar, músculos paravertebrales, infiltración grasa muscular, hundimiento del dispositivo, resultados de cirugía de columna