Estudio termodinámico de la solubilidad de clordecona en agua

Por qué sigue importando este pesticida oculto

Décadas después de su prohibición, el pesticida clordecona continúa causando problemas en las Antillas Francesas, donde persiste en los suelos y puede entrar en ríos y el mar. Este estudio examina de cerca la facilidad con la que la clordecona se disuelve en agua a lo largo de un amplio rango de temperaturas, una propiedad básica que resulta crucial para entender cómo se desplaza por el medio ambiente y cómo llega a las personas a través de alimentos y agua.

Un contaminante de larga duración en comunidades isleñas

La clordecona, antaño muy utilizada en las plantaciones de plátano, se conoce ahora como un contaminante altamente tóxico que puede alterar hormonas y se ha vinculado al cáncer de próstata, complicaciones en el embarazo y efectos en el desarrollo infantil. Debido a que se degrada muy lentamente, grandes cantidades permanecen atrapadas en el suelo. Durante años, los científicos creyeron que la clordecona apenas se disolvía en agua, lo que sugería que permanecería en el terreno. Sin embargo, esas estimaciones iniciales se basaron en cálculos indirectos en lugar de mediciones directas, dejando una importante laguna en nuestro conocimiento sobre la facilidad con la que este pesticida puede difundirse.

Midiendo cuánto se disuelve realmente

Para cerrar esa brecha, los investigadores realizaron experimentos de laboratorio cuidadosos, agitando clordecona sólida en agua pura a temperaturas desde poco por encima del punto de congelación hasta cerca de la ebullición. Tras alcanzar el equilibrio en cada mezcla, retiraron el sólido restante y utilizaron un método sensible de cromatografía de gases y espectrometría de masas para medir cuánto clordecona había pasado al agua. A la temperatura de referencia comúnmente usada de 25 °C, encontraron una solubilidad de 10,69 miligramos por litro, casi cuatro veces mayor que el valor largamente aceptado de 2,7 miligramos por litro. Esto significa que más clordecona puede entrar en el agua y, en última instancia, en la cadena alimentaria de lo que se había supuesto previamente.

Lo que revela el calor sobre el proceso

El equipo también estudió cómo cambia la solubilidad con la temperatura para desentrañar la termodinámica subyacente, las reglas que describen cómo varían la energía y el desorden durante la disolución. Al calentar el agua, la clordecona se volvió más soluble, mostrando que el calor facilita el proceso. Analizando la dependencia con la temperatura, los autores calcularon que la disolución de la clordecona en agua absorbe calor, es decir, es un proceso endotérmico, y que está fuertemente impedido por una caída en el desorden. En términos sencillos, las moléculas de agua se ordenan más alrededor del pesticida, reflejando su carácter hidrofóbico. Esto favorece que las moléculas de clordecona se agrupen entre sí o se adhieran a partículas como sedimentos y materia orgánica en lugar de dispersarse uniformemente por el agua.

Usar modelos para predecir el comportamiento en el mundo real

Para comprobar si modelos matemáticos comunes pueden describir este comportamiento, los investigadores ajustaron sus datos con dos ecuaciones ampliamente usadas que relacionan la solubilidad con la temperatura y las interacciones moleculares. El modelo de Apelblat reprodujo muy bien las mediciones y les permitió estimar magnitudes clave como los cambios de energía y de capacidad calorífica durante la disolución. También aplicaron el modelo Non Random Two Liquids (NRTL), que se usa a menudo para describir mezclas de moléculas distintas. Este modelo capturó la tendencia general de los datos y sugirió que, en promedio, las moléculas de clordecona y agua están dispuestas de forma mayormente aleatoria, aunque el pesticida interactúa débilmente con el líquido circundante.

Qué significa para las personas y los ecosistemas

En conjunto, el estudio muestra que la clordecona es más soluble en agua de lo que se pensaba hasta ahora, especialmente a temperaturas más altas típicas de climas tropicales. Al mismo tiempo, su renuencia a mezclarse uniformemente con el agua y su tendencia a unirse a sedimentos y materia orgánica explican por qué puede tanto desplazarse por ríos como permanecer almacenada en suelos y lodos durante largos periodos. Para las comunidades afectadas y los reguladores, estas nuevas mediciones y modelos ofrecen una base más sólida para predecir hacia dónde se desplazará la clordecona, cuánto tiempo persistirá y qué estrategias de limpieza son probablemente más efectivas.

Cita: Buric, D., Chaspoul, F., Prinderre, P. et al. Thermodynamics study of chlordecone solubility in water. Sci Rep 16, 15912 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43690-7

Palabras clave: clordecona, contaminación por pesticidas, solubilidad en agua, contaminación del suelo, bioacumulación