Utilidad diagnóstica y capacidad discriminativa del índice pronóstico nutricional modificado por colesterol e indicadores inflamatorios en el cáncer colorrectal: un estudio retrospectivo de casos y controles

Por qué la alimentación y la sangre son importantes en el cáncer de colon

El cáncer colorrectal es uno de los tumores más frecuentes en todo el mundo, y los médicos reconocen cada vez más que la salud global del paciente—especialmente la nutrición y la inflamación subclínica—puede influir en la presentación y evolución de la enfermedad. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero relevante: ¿pueden análisis sanguíneos de rutina que reflejan el estado nutricional y el colesterol ayudar a identificar a personas que ya tienen cáncer colorrectal, incluso antes de iniciar el tratamiento? Si fuera así, estas medidas podrían ofrecer una vía de bajo coste y amplia disponibilidad para detectar problemas antes y orientar la atención.

Buscando pistas en los controles rutinarios

Los investigadores revisaron historias clínicas de 100 adultos recién diagnosticados de cáncer colorrectal no metastásico y las compararon con 100 personas sanas de edad y sexo similares. En lugar de centrarse únicamente en imágenes tumorales o resultados quirúrgicos, analizaron con detalle pruebas sanguíneas estándar: niveles de proteínas, tipos de células sanguíneas, colesterol y marcadores de inflamación. A partir de estos números rutinarios calcularon varios índices combinados destinados a reflejar el estado nutricional e inmunitario de la persona. Estos incluyeron herramientas consolidadas como el Índice Pronóstico Nutricional (PNI) y el Índice de Riesgo Nutricional (NRI), así como un marcador más reciente que incorpora el colesterol en la ecuación, denominado índice pronóstico nutricional modificado por colesterol (CPNI).

Desnutrición oculta en pacientes con cáncer

Al comparar ambos grupos, los pacientes con cáncer mostraron claramente un peor estado nutricional. De media presentaban un índice de masa corporal más bajo, menos colesterol HDL «bueno» y niveles reducidos de proteínas sanguíneas como la albúmina, todo lo cual sugiere menores reservas y un sistema inmune debilitado. Sus puntuaciones de PNI y NRI también fueron inferiores, alineándose con este cuadro de desnutrición. Al mismo tiempo, su sangre mostró señales más intensas de inflamación y actividad tumoral: niveles más altos de marcadores tumorales (CEA y CA 19-9), una proteína inflamatoria llamada PCR, mayor colesterol total y ciertas grasas sanguíneas, así como recuentos elevados de leucocitos y plaquetas. De forma llamativa, más de la mitad de los pacientes con cáncer cumplían la definición de desnutrición del estudio según el CPNI, frente a solo uno de cada diez individuos sanos.

Un nuevo marcador basado en colesterol destaca

Para evaluar qué índice discriminaba mejor entre pacientes con cáncer y controles sanos, el equipo empleó una herramienta estadística llamada análisis ROC, que mide la capacidad de una prueba para distinguir entre dos grupos. El CPNI resultó ser el mejor, con la mayor capacidad global para separar a los pacientes con cáncer de los controles, seguido por el NRI y el PNI. Otro índice de uso habitual, denominado CONUT, aportó poco valor en este contexto. Cuando los investigadores ajustaron modelos más complejos que consideraron los cuatro índices simultáneamente, valores mayores de CPNI y PNI se asociaron de forma independiente con la presencia de cáncer colorrectal, mientras que valores superiores de NRI apuntaron en dirección contraria. No obstante, estos índices no se relacionaron con la localización del tumor en el colon, su tamaño ni la afectación de ganglios linfáticos cercanos, lo que sugiere que capturan la respuesta global del organismo al cáncer más que las características locales del tumor.

Qué significan realmente estos índices

Los autores subrayan que estos índices no son medidores de calorías ni de grasa corporal directa. Más bien son señales compuestas construidas a partir de proteínas, células inmunitarias, colesterol y peso corporal que, en conjunto, reflejan un estado «nutricional–inflamatorio» mixto. La albúmina y el colesterol pueden reducirse durante la enfermedad, y los recuentos de células inmunitarias cambian cuando aumenta la inflamación. En este estudio, la combinación de menor peso corporal y proteínas sanguíneas junto con mayor inflamación sugiere que muchos pacientes con cáncer colorrectal llegan al diagnóstico ya en un estado frágil, aunque eso no sea evidente a simple vista. El hecho de que el CPNI, que incorpora el colesterol en la fórmula, rindiera mejor sugiere que las alteraciones en el metabolismo lipídico pueden ser una parte importante de esta vulnerabilidad oculta.

Qué podría implicar esto para los pacientes

Para pacientes y clínicos, el mensaje clave es que puntuaciones sencillas basadas en sangre como PNI, NRI y, sobre todo, CPNI pueden ayudar a identificar personas con cáncer colorrectal y señalar quién está en mayor riesgo nutricional en el momento del diagnóstico. Estas herramientas son económicas, se basan en pruebas ya empleadas en la atención rutinaria y pueden fomentar un apoyo nutricional más temprano y un seguimiento más estrecho. Sin embargo, el estudio solo evaluó una fotografía puntual y no siguió a los pacientes para ver quién vivió más tiempo o respondió mejor al tratamiento. Por ello, los autores advierten que estos índices deben considerarse luces de aviso útiles—no herramientas diagnósticas o pronósticas definitivas—hasta que estudios más amplios y a largo plazo confirmen cuánto predicen la supervivencia y la recaída.

Cita: Papila, B., Durmus, S., Guliyev, M. et al. Diagnostic utility and discriminative ability of cholesterol-modified prognostic nutritional index and inflammatory indicators in colorectal cancer: a retrospective case-control study. Sci Rep 16, 12673 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43288-z

Palabras clave: cáncer colorrectal, nutrición, inflamación, biomarcadores sanguíneos, índice de colesterol