El papel de la calidad institucional, el consumo de energía y la apertura comercial en la producción de alimentos en las 19 principales economías agrícolas

Por qué esto importa para lo que ponemos en el plato

Alimentar a un mundo en crecimiento no consiste solo en sembrar más. También depende de la calidad de la gobernanza, de cómo se alimentan las explotaciones agrícolas, de cuántas personas trabajan la tierra y del grado de apertura al comercio internacional. Este estudio analiza 19 de las mayores economías agrícolas del mundo entre 1996 y 2020 para identificar cuáles de esas fuerzas estructurales influyen con más fuerza en la producción de alimentos a largo plazo, ofreciendo pistas sobre cómo mantener estables los suministros en una era de estrés climático y choques económicos.

Las grandes preguntas detrás de las cosechas globales

Los investigadores se propusieron entender por qué algunas naciones agrícolas importantes logran aumentar constantemente la producción de alimentos mientras otras tienen dificultades, aun cuando comparten tecnologías o cultivos similares. Se centraron en cinco ingredientes amplios de la agricultura moderna: la calidad de las instituciones y la gobernanza (aspectos como el estado de derecho y el control de la corrupción), la cantidad de petróleo utilizada en la agricultura, la difusión de herramientas digitales como el internet móvil, la proporción de trabajadores empleados en la agricultura y el grado de apertura al comercio internacional. La pregunta central fue cuáles de estos factores importan realmente para sostener la producción de alimentos a largo plazo, una vez que se tienen en cuenta las diferencias entre países.

Cómo el estudio adoptó una perspectiva a largo plazo

Para abordarlo, los autores reunieron datos anuales de 19 grandes productores agrícolas —incluidos China, India, Estados Unidos, Brasil y otros— abarcando un cuarto de siglo. Trataron la producción de alimentos como la variable a explicar y los cinco factores como posibles influencias de largo plazo. Como los países están interconectados por el comercio, los precios y el clima, el equipo empleó técnicas econométricas diseñadas para manejar tales interdependencias en lugar de asumir que cada país evoluciona aisladamente. También permitieron que la intensidad e incluso la dirección de estas relaciones variaran entre países, reflejando sistemas políticos, patrones de uso energético y grados de desarrollo muy diferentes.

Qué impulsa realmente la producción de alimentos

El hallazgo principal es que unas instituciones sólidas, un suministro energético suficiente y una fuerza laboral agrícola activa son las bases más fiables para una mayor producción de alimentos. En el conjunto de países, una mejor gobernanza se asocia con cosechas más abundantes, probablemente porque reglas claras, menor corrupción y servicios públicos eficaces facilitan la inversión en riego, maquinaria e infraestructura rural. Un mayor uso de petróleo —como indicador de agricultura mecanizada y con alta intensidad energética— también va de la mano con una mayor producción, especialmente en países como China, Rusia y Australia. El empleo agrícola sigue siendo importante: donde una mayor proporción de la población trabaja en la agricultura, como en Turquía, Egipto, Tailandia y Filipinas, la producción tiende a ser superior, lo que subraya que la mano de obra sigue siendo crucial incluso cuando se extienden las máquinas.

Cuando la tecnología y el comercio no son ganadores automáticos

Sorprendentemente, las herramientas digitales y la apertura comercial no muestran un efecto positivo uniforme en todos los casos. En el conjunto del panel, el acceso a internet móvil y las tecnologías de la información no elevan de forma significativa la producción de alimentos por sí solas. En algunos países, como India, la conectividad digital parece apoyar la agricultura, mientras que en otros —como Vietnam, Tailandia, Filipinas y Francia— se asocia con ganancias más débiles. Esto sugiere que la tecnología ayuda solo cuando los agricultores y las instituciones están preparados para usarla bien, por ejemplo mediante formación, servicios de extensión y redes rurales fiables. La apertura comercial es similarmente ambivalente: si bien apoya la producción en algunas economías avanzadas, en varios países de renta media una mayor exposición a los mercados globales se vincula con una menor producción doméstica, posiblemente porque las importaciones baratas desplazan a los productores locales o porque los países se especializan en exportar un conjunto restringido de cultivos.

Lo que esto significa para la seguridad alimentaria futura

Para quienes se preocupan por la seguridad alimentaria futura, la conclusión del estudio es clara: las bases que más cuentan son la buena gobernanza, un uso razonable de la energía y una fuerza laboral rural capacitada. Instituciones sólidas ayudan a garantizar que las inversiones lleguen a las fincas, que se cumplan los contratos y que la corrupción no desvíe recursos destinados al riego, las semillas o el almacenamiento. El acceso a la energía —preferiblemente con una transición gradual del petróleo hacia fuentes más limpias— permite el funcionamiento de bombas de riego, tractores y el transporte a los mercados. Mantener y formar a las personas en la agricultura ayuda a convertir la tecnología y los insumos en cosechas reales. En cambio, desplegar más herramientas digitales o abrir las fronteras al comercio no llenará automáticamente los platos; estas medidas deben ir acompañadas de instituciones fuertes y políticas que protejan y empoderen a los productores locales. En resumen, la seguridad alimentaria duradera depende menos de un gadget o un acuerdo comercial y más de construir sistemas alimentarios justos, bien gestionados y eficientes en energía.

Cita: Çelik, H., Aytekin, İ. & Kızılkaya, S. The role of institutional quality, energy consumption, and trade openness in food production in major 19 agricultural economies. Sci Rep 16, 13525 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41797-5

Palabras clave: producción de alimentos, política agrícola, gobernanza, uso de energía, comercio y agricultura