Un marco integrado multidimensional de riesgo para zonas de peligro volcánico: perspectivas desde el Monte Vesubio, Italia

Vivir a la sombra de un volcán

Millones de personas en todo el mundo viven cerca de volcanes activos, a menudo sin una imagen clara del grado de peligro al que están expuestas. En torno al Monte Vesubio, en el sur de Italia, más de 600.000 personas comparten su vida cotidiana con un volcán famoso por sepultar Pompeya en el año 79 d. C. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero vital: no solo dónde podrían llegar las coladas de lava y los flujos calientes, sino dónde es más probable que las personas y los edificios resulten dañados. Al combinar información sobre el comportamiento del volcán con mapas detallados de barrios y viviendas, los autores construyen una imagen más nítida de quién está realmente en riesgo y dónde la ayuda y la planificación son más urgentes.

De la erupción a la vida cotidiana

Los mapas de peligros tradicionales alrededor del Vesubio delinean zonas donde es probable que lleguen fenómenos peligrosos, como nubes rápidas de ceniza y gas calientes llamadas corrientes piroclásticas. Estos mapas son cruciales, pero muestran principalmente dónde existe la amenaza natural, no cómo se solapa con las personas y los edificios que podrían sufrir daños. El Departamento de Protección Civil italiano ya divide la región en una “zona Roja” central y una más amplia “zona Amarilla”, pero estas dos categorías dicen poco sobre cómo cambia el riesgo de una calle o un barrio a otro. En un área metropolitana densamente poblada como Nápoles, tales zonas amplias son demasiado toscas para orientar planes de evacuación detallados, mejoras en edificaciones o simulacros locales de emergencia.

Incorporando a las personas y los lugares en la imagen

Los investigadores crean un marco multidimensional que trata el riesgo como el resultado combinado de tres elementos: el peligro volcánico en sí, el número de personas y edificios expuestos (exposición) y cuán frágiles son esas personas y estructuras (vulnerabilidad). Se centran en el peligro a largo plazo de las corrientes piroclásticas, estimando dónde podrían llegar estos flujos calientes y cuán intensos podrían ser. Al mismo tiempo, utilizan datos censales de alta resolución para contabilizar residentes y edificios en pequeñas unidades estadísticas llamadas Áreas de Enumeración, y recogen factores sociales como la estructura por edades y los ingresos, junto con rasgos físicos como los tipos de edificios y la calidad constructiva. Al estandarizar estos datos variados en escalas comunes, pueden apilarlos y compararlos en toda la región del Vesubio.

Convertir datos complejos en mapas claros

Usando herramientas estadísticas y sistemas de información geográfica, el equipo convierte decenas de mediciones separadas en tres índices compuestos: uno para peligro, otro para exposición y otro para vulnerabilidad. Cada índice se gradúa desde muy bajo hasta muy alto y se cartografía a lo largo de miles de pequeñas áreas alrededor del volcán. El peligro es mayor en y cerca de las laderas del Vesubio y disminuye gradualmente con la distancia. En contraste, la exposición y la vulnerabilidad tienden a alcanzar su punto máximo en los distritos urbanos densamente edificados y socialmente frágiles, más cercanos a la costa y al noroeste del volcán. Cuando los tres índices se combinan en un único mapa de riesgo volcánico, el resultado revela contrastes marcados: muchos barrios alrededor del volcán caen en categorías de menor riesgo, mientras que bolsas en municipios como Sant’Anastasia, Volla, Cercola, San Sebastiano al Vesuvio, Ercolano, Portici y partes de Nápoles destacan como puntos calientes de riesgo muy alto.

Qué revela el nuevo mapa de riesgo

Las cifras subrayan lo que está en juego. Casi el 89% de los residentes y más del 92% de los edificios en el área de estudio se encuentran en lugares donde existe algún nivel de riesgo volcánico, y más de un tercio de la población se sitúa en la clase de riesgo más elevada. Debido a que el marco identifica qué áreas están impulsadas principalmente por peligro alto, exposición alta o vulnerabilidad alta, también sugiere respuestas a medida. En algunos municipios, reforzar edificios y apoyar a los hogares vulnerables puede producir las mayores mejoras en seguridad; en otros lugares, una planificación del uso del suelo más cuidadosa, un mejor monitoreo y rutas de evacuación más refinadas pueden ser lo más importante. Los autores también muestran cómo su mapa de riesgo de cinco niveles puede guiar estrategias paso a paso, desde la concienciación pública básica en áreas de bajo riesgo hasta la protección intensiva y la planificación de evacuaciones rápidas en zonas de riesgo muy alto.

Más allá del Vesubio: una herramienta para ciudades más seguras

Para un no especialista, el mensaje principal es sencillo: el riesgo por un volcán no se trata solo de cuán peligrosa puede ser la erupción, sino de quién y qué se interpone en su camino. Al entretejer ciencia física, datos sociales y geografía urbana, este estudio ofrece un plano práctico para las autoridades locales que deben decidir dónde invertir en prevención, cuántas personas podrían necesitar ser reubicadas y qué barrios requieren más apoyo. Aunque desarrollado para el Monte Vesubio, el mismo enfoque podría adaptarse a otras regiones volcánicas e incluso a distintos peligros naturales, ayudando a comunidades de todo el mundo a convivir con más seguridad con los paisajes inquietos que las rodean.

Cita: Lapietra, I., Benassi, F., García-Pereiro, T. et al. An integrated multidimensional risk framework for volcanic hazard zones: insights from Mt. Vesuvius, Italy. Sci Rep 16, 10029 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40589-1

Palabras clave: riesgo volcánico, Monte Vesubio, mapificación de peligros, vulnerabilidad social, planificación ante desastres