Riesgos de transición desiguales por flujos de carbono de múltiples alcances: una evaluación regional a nivel nacional para Corea del Sur

Por qué esto importa en la vida cotidiana

Cuando pensamos en el cambio climático, a menudo imaginamos chimeneas y centrales eléctricas. Pero una proporción creciente de la “responsabilidad” por el carbono está vinculada no solo a donde se libera la contaminación, sino a las largas cadenas de suministro que llevan electricidad, acero, cemento, alimentos y dispositivos a nuestros hogares y ciudades. Este estudio examina cómo ese cambio de perspectiva se manifiesta en las regiones de Corea del Sur, planteando una pregunta aparentemente simple con grandes implicaciones: ¿quién afronta realmente los riesgos y los costes conforme se endurecen las normas climáticas: las ciudades fabriles, las grandes urbes, o ambos de maneras distintas?

Rastreando el carbono oculto en la economía

Los investigadores construyeron un panorama detallado de cómo fluye el carbono por la economía de Corea del Sur combinando datos sobre uso de energía, producción industrial, comercio entre regiones y factores de emisión estándar. En lugar de detenerse en el recuento habitual de lo que se quema dentro de cada región, consideraron tres capas de emisiones: las liberadas directamente al quemar combustibles in situ; las procedentes de la electricidad y el calor comprados; y las “ocultas” en los materiales y servicios que las regiones compran en otros lugares, como el acero, los productos químicos y el transporte. Al entrelazar toda esta información en un modelo input–output ampliado ambientalmente, pudieron seguir el carbono desde las minas de carbón y las centrales eléctricas, a través de las fábricas, hasta edificios, carreteras y productos de consumo en 17 regiones y 35 sectores amplios.

Dos lentes sencillas sobre riesgos climáticos desiguales

De este sistema complejo, los autores destilaron dos indicadores intuitivos. El primero, al que llaman exposición al carbono, suma todas las emisiones vinculadas a una región, sin importar dónde ocurran físicamente. Refleja el volumen absoluto de carbono que podría enfrentarse a costes bajo precios del carbono, sistemas de comercio de emisiones o aranceles en frontera. El segundo, desajuste de responsabilidad, compara cuánto emite una región dentro de sus propias fronteras con cuánto “importe” en forma de bienes y servicios intensivos en carbono. Un desajuste alto significa que la economía de una región depende en gran medida de la contaminación que ocurre en otro lugar y, por tanto, podría quedar expuesta a nuevas normas de divulgación, escrutinio de inversores o presión reputacional a medida que las cadenas de suministro se vuelven más transparentes.

Cinturones industriales frente a centros urbanos

Los resultados muestran una marcada separación entre los territorios industriales de Corea del Sur y sus centros metropolitanos. Las provincias costeras con concentraciones de centrales eléctricas, fundiciones de metales y complejos petroquímicos registran emisiones directas muy elevadas. Sus economías se basan en una producción intensiva en energía y materiales, lo que las hace especialmente vulnerables al aumento de los precios del carbono, a normas de combustible más estrictas y a la presión para adaptar las plantas a tecnologías más limpias. En el otro extremo, regiones como Seúl y Gyeonggi-do parecen relativamente limpias si solo se cuentan las chimeneas locales. Pero una vez que se incluyen las emisiones de la cadena de suministro, emergen como pesos pesados: sus edificios, proyectos de infraestructura, bienes de consumo y actividades financieras se sustentan en carbono emitido en otras regiones. Esto significa que presentan una contaminación local relativamente baja, pero una dependencia muy alta del carbono “externalizado”.

Cuatro tipos de futuros regionales

Al situar las regiones según su exposición total y su desajuste de responsabilidad, el estudio identifica cuatro arquetipos de riesgo de transición. Algunos lugares, como Sejong y Jeju, combinan bajas emisiones y una dependencia moderada del carbono importado, y por tanto afrontan presiones relativamente leves. Un grupo más amplio de provincias industriales se sitúa en la esquina de alta exposición y bajo desajuste: producen la mayor parte de las emisiones del país de forma local y sufrirán en mayor medida las políticas que encarezcan el carbono o exijan rápidas actualizaciones tecnológicas. En contraste, grandes centros urbanos y económicos muestran un desajuste alto: su prosperidad depende en gran medida de cadenas de suministro intensivas en carbono, lo que los expone a demandas crecientes de informes de ciclo de vida completos y a compras más verdes. Entre estos polos se encuentran regiones de estructura mixta que comparten ambos tipos de vulnerabilidad y que podrían convertirse en campos de prueba para soluciones combinadas sobre la industria y la cadena de suministro.

Qué implica esto para una acción climática justa

En términos sencillos, el estudio concluye que el riesgo climático en Corea del Sur no se reduce a cuánto humo sale de las chimeneas de cada región. También se trata de quién compra y se beneficia de bienes y servicios intensivos en carbono, y de cómo esos vínculos quedan al descubierto mediante nuevas normas de información. Las regiones industriales necesitarán un apoyo sólido para limpiar la producción sin perder su base económica, mientras que las grandes ciudades deberán asumir más responsabilidad por las emisiones ocultas que generan a través de sus decisiones de compra, planificación e inversión. Al mostrar dónde se produce el carbono, dónde se demanda y cómo las regulaciones recorren esos vínculos, los autores sostienen que las políticas climáticas deberían adaptarse al papel de cada región en la cadena de suministro nacional, en lugar de aplicarse con un enfoque único para todos.

Cita: Lim, N.O., Cho, H., Lim, S.T. et al. Uneven transition risks from multi-scope carbon flows: a nationwide regional assessment for South Korea. Sci Rep 16, 9959 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40569-5

Palabras clave: cadenas de suministro de carbono, riesgo climático regional, emisiones de Corea del Sur, carbono de la cadena de valor, riesgo de transición