Localización espacial de los receptores del virus de la influenza A aviar y humana en tejidos reproductivos bovinos masculinos y femeninos

Por qué esto importa para las vacas, los ganaderos y las personas

La gripe aviar altamente patógena (H5N1) ha saltado recientemente a hatos lecheros de EE. UU., con virus detectado en leche y tejido mamario. Eso plantea una pregunta urgente: ¿podría el virus también utilizar el sistema reproductivo de la vaca como una vía oculta, propagándose a través del semen, los fluidos del parto o incluso hacia los terneros en desarrollo—y potencialmente de vuelta a las personas? Este estudio traza, con detalle, dónde se ubican los sitios receptores favorables a la influenza en los órganos reproductivos bovinos masculinos y femeninos, ofreciendo una señal temprana sobre nuevas rutas de infección y diseminación.

Cómo la gripe encuentra un punto de apoyo en el cuerpo

Los virus de la influenza inician la infección al unirse a pequeñas puntas azucaradas, llamadas ácidos siálicos, que decoran la superficie de muchas células. Las cepas adaptadas a aves, como el H5N1 clásico, prefieren un tipo de enlace; las adaptadas a humanos favorecen otro. Piénselos como llaves ligeramente diferentes que encajan en cerraduras distintas. Los investigadores usaron proteínas vegetales especiales, conocidas como lectinas, que se tiñen de azul dondequiera que aparezcan estas “cerraduras” en cortes de tejido de toros y vacas recogidos en un matadero. Al comparar los patrones de tinción entre órganos, construyeron un mapa espacial de dónde se ubican receptores de tipo aviar y de tipo humano en el tracto reproductivo.

Puntos de entrada ocultos en el toro

En los machos, el equipo encontró una red extensa de sitios favorables a la influenza. La uretra peneana mostró receptores de tipo humano y un tipo aviar en sus capas superficiales, y las tres formas receptoras recubrieron vasos sanguíneos y tejido conectivo dentro del pene. Los receptores también eran comunes en las vesículas seminales, el conducto deferente, el epidídimo y los testículos. De manera importante, el epitelio del conducto deferente y del epidídimo —que manejan el almacenamiento y transporte de espermatozoides— presentó una tinción fuerte de receptores de tipo humano, mientras que los tejidos circundantes mostraron formas de tipo aviar. Los espermatozoides maduros en sí no mostraron receptores de tipo aviar, pero sí exhibieron receptores de tipo humano concentrados en el acrossoma y la pieza media, regiones cruciales para la fertilización y la motilidad. En conjunto, estos patrones sugieren que varias partes del tracto masculino podrían permitir la entrada del virus, la diseminación sistémica a través de la sangre o la contaminación del semen, aunque todavía no se ha demostrado la presencia del virus en el semen de los toros.

Puntos vulnerables en la vaca

En las hembras, la distribución de receptores fue más parcheada pero estratégicamente localizada. La vagina y el cérvix mostraron en sus superficies luminales receptores de tipo humano y un tipo aviar, evocando puntos calientes conocidos para otros virus de transmisión sexual y vertical. La trompa de Falopio, sitio de la fertilización y del desarrollo temprano del embrión, presentó altos niveles de las tres formas de receptor en su superficie interna, con receptores de tipo humano y un tipo aviar también presentes en vasos sanguíneos subyacentes. El ovario contenía receptores de tipo aviar en las células de la granulosa que sustentan los folículos y receptores de tipo humano en la cubierta externa del óvulo, lo que sugiere que los óvulos y los embriones tempranos podrían potencialmente unirse a la influenza. Como era de esperar por los datos de brotes recientes, la glándula mamaria estuvo rica en receptores de tipo aviar en la leche y las estructuras alveolares, y en receptores de tipo humano en el epitelio y el tejido conectivo, consistente con que la glándula actúe como un potente amplificador y fuente de leche cargada de virus.

Embarazo y el riesgo para la siguiente generación

El útero contó una historia particularmente importante. En vacas no gestantes, el revestimiento interno que da a la cavidad uterina mostró poco o ningún receptor detectable de influenza, aunque los vasos sanguíneos y el tejido subyacente portaban receptores de tipo humano y un tipo aviar. Durante el embarazo temprano, sin embargo, el panorama cambió drásticamente: aparecieron tanto receptores de tipo humano como aviar a lo largo del epitelio luminal y glandular, así como en el estroma de soporte y el músculo. De manera llamativa, también se encontró tinción de receptores en el conceptus mismo—el embrión temprano y sus membranas—en las superficies que contactan directamente el revestimiento uterino y en el endodermo subyacente. Esta configuración crea un puente potencial para que el virus se mueva entre la madre y la cría en desarrollo en una ventana crítica para la implantación y la formación de órganos.

Qué implica esto para la propagación de la enfermedad y su control

Al cartografiar dónde se ubican los receptores de la influenza en tejidos reproductivos bovinos, este estudio muestra que tanto las cepas de tipo aviar como las de tipo humano tienen muchos sitios potenciales de acoplamiento en el cuerpo de la vaca más allá de los pulmones y la glándula mamaria. Los tejidos masculinos parecen ampliamente permisivos a lo largo de la vía del semen, mientras que los femeninos concentran receptores en la vagina, el cérvix, la trompa de Falopio, el útero durante el embarazo temprano, el ovario y la glándula mamaria. Aunque el trabajo no demuestra infección activa ni transmisión por estas rutas, subraya vías plausibles para la propagación sexual, vertical y por leche en el ganado, y enfatiza la necesidad de bioseguridad dirigida, vigilancia del semen y de los tejidos reproductivos, y más experimentos para probar si H5N1 y virus relacionados pueden realmente explotar estos recién mapeados “puertos de entrada”.

Cita: Poliakiwski, B.D., Minela, T., Smith, D. . et al. Spatial localization of avian and human influenza A virus receptors in male and female bovine reproductive tissues. Sci Rep 16, 9974 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36120-1

Palabras clave: H5N1 en bovinos, reproducción bovina, receptores de la influenza, transmisión zoonótica, influenza aviar