Conjunto completo de nucleobases canónicas en el asteroide carbonáceo (162173) Ryugu

Por qué importan las rocas espaciales para nuestros propios orígenes

Todo ser vivo en la Tierra depende de una pequeña familia de moléculas que almacenan y leen información genética. Es posible que estas mismas moléculas no se hayan formado originalmente en nuestro planeta. Este estudio analiza muestras del asteroide Ryugu, traídas por la misión Hayabusa2 de Japón, y descubre que este pequeño y oscuro mundo contiene un conjunto completo de los bloques genéticos usados en el ADN y el ARN. El trabajo ayuda a responder una pregunta profunda: ¿llovieron desde el espacio algunos de los ingredientes clave de la vida en los primeros días del Sistema Solar?

El alfabeto de la vida

Nuestro código genético se escribe con cinco “letras” principales, llamadas nucleobases: adenina y guanina por un lado, y citosina, timina y uracilo por el otro. En la Tierra son partes esenciales del ADN y el ARN, y también aparecen en moléculas energéticas y auxiliares que impulsan las células. Debido a su papel central en la biología, los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cuán fácilmente pueden formarse esos compuestos sin vida y si existen en otros mundos que nunca desarrollaron plantas o animales.

Traer un asteroide al laboratorio

Para investigar esto, los investigadores estudiaron dos pequeñas muestras de roca de distintos puntos de aterrizaje en Ryugu, denominadas A0480 y C0370. Estos granos se recogieron en el espacio y se sellaron antes de entrar en contacto con el aire terrestre, lo que los hace mucho más limpios que los meteoritos que caen al suelo. El equipo remojó suavemente las muestras en agua y en ácido para extraer material orgánico soluble, y luego usó técnicas sensibles de separación y medición para buscar nucleobases y compuestos relacionados, comparando los resultados con los meteoritos Orgueil y Murchison y con el asteroide Bennu.

Encontrar el conjunto completo de letras en una roca espacial

Los análisis revelaron firmas claras de las cinco nucleobases canónicas en Ryugu: adenina, guanina, citosina, timina y uracilo. El equipo también detectó moléculas estrechamente relacionadas, como hipoxantina, xantina y 6‑metiluracilo, junto con compuestos similares a vitaminas, aminoácidos, urea y otras especies ricas en nitrógeno. Controles cuidadosos frente a muestras en blanco mostraron que estas señales no provienen de contaminación moderna. Curiosamente, las dos muestras de Ryugu contenían cantidades totales de nucleobases similares pero diferían en los detalles, reflejando pequeñas variaciones químicas en la superficie del asteroide.

Comparando laboratorios espaciales

Cuando los científicos compararon Ryugu con Bennu y los meteoritos Orgueil y Murchison, encontraron que cada objeto tiene su propia “receta” de nucleobases. Ryugu contiene cantidades aproximadamente iguales de las dos familias principales de nucleobases, mientras que Murchison es más rico en compuestos similares a la adenina y la guanina, y Bennu y Orgueil tienden hacia el uracilo y sus parientes. Estas proporciones concuerdan con la cantidad de amoníaco que cada cuerpo parece haber tenido en sus antiguos interiores ricos en agua. Experimentos y modelos sugieren que diferentes equilibrios de ingredientes sencillos, como amoníaco, moléculas carbono‑oxígeno y cianuros, pueden orientar la química hacia una familia de nucleobases u otra.

Qué significa esto para los ingredientes primarios de la vida

La presencia de un conjunto completo de nucleobases, además de muchos compuestos relacionados, en Ryugu y Bennu muestra que el alfabeto bruto de la genética surge de forma natural en pequeños cuerpos helados y rocosos dispersos por el Sistema Solar. La mezcla específica en cada asteroide parece registrar las condiciones del cuerpo parental más que cualquier rastro de biología. Estos hallazgos refuerzan la idea de que la Tierra primitiva fue bañada por un surtido variado de bloques orgánicos procedentes de asteroides ricos en carbono, proporcionando algunos de los materiales que la química posterior necesitó para ensamblar los primeros sistemas basados en ARN y ADN.

Cita: Koga, T., Oba, Y., Takano, Y. et al. A complete set of canonical nucleobases in the carbonaceous asteroid (162173) Ryugu. Nat Astron 10, 655–663 (2026). https://doi.org/10.1038/s41550-026-02791-z

Palabras clave: asteroide Ryugu, nucleobases, orígenes de la vida, meteoritos carbonáceos, química prebiótica