Repensar el lenguaje, la cognición y la evaluación en la psicosis: cómo el bilingüismo desafía a la psiquiatría y cómo el procesamiento del lenguaje natural puede ayudar

Por qué dos lenguas importan para la salud mental

Mucha gente en el mundo crece hablando más de un idioma, sin embargo la psiquiatría sigue tendiendo a tratar a los pacientes como si fueran hablantes de una sola lengua. Esto importa porque casi todo en la atención de la salud mental —desde contar la propia historia de vida hasta realizar pruebas de memoria— depende del lenguaje. Este artículo explica por qué ignorar el bilingüismo puede distorsionar cómo entendemos y tratamos afecciones graves como la psicosis y la esquizofrenia, y cómo nuevas herramientas informáticas para analizar el habla podrían ayudar a que la atención sea más justa y precisa para millones de personas.

Cómo el lenguaje y el pensamiento moldean la psicosis

La psicosis, que incluye condiciones como la esquizofrenia, suele implicar cambios en el pensamiento, la memoria y la comunicación mucho antes de que aparezcan los síntomas plenamente desarrollados. Los niños que más tarde desarrollan psicosis tienden, en promedio, a obtener puntuaciones más bajas en pruebas de razonamiento y resolución de problemas, y estas dificultades suelen persistir en la edad adulta. Las exploraciones cerebrales muestran diferencias en áreas relacionadas con la planificación, la atención y la memoria, pero no existe un único “punto de la psicosis” en el cerebro. En su lugar, una mezcla compleja de desarrollo cerebral temprano, experiencias vitales y factores de salud conforma cómo se desarrolla la enfermedad. Dado que el habla es a la vez una ventana al pensamiento y la principal herramienta en las entrevistas clínicas, el lenguaje está en el centro del diagnóstico y el seguimiento.

Lo que los cerebros bilingües aportan al panorama

Ser bilingüe no es simplemente conocer dos vocabularios; significa gestionar constantemente qué idioma usar y cuándo. Este acto de malabarismo depende de sistemas cerebrales de atención, control y memoria. Las investigaciones muestran que los bilingües activos a menudo desarrollan cambios sutiles en la estructura y función cerebral en regiones que sustentan estas habilidades, y a veces muestran mejor rendimiento en tareas que requieren enfoque, cambio de tarea o mantener información en la memoria de trabajo. Estos efectos no son uniformes: dependen de cuán temprano se aprendieron los idiomas, con qué frecuencia se usan, en qué contextos y cuánto se alterna entre ellos. En adultos mayores, el bilingüismo puede incluso ayudar a preservar las capacidades cognitivas a medida que el cerebro envejece. Todo ello sugiere que el bilingüismo y la psicosis pueden interactuar de formas importantes, sobre todo porque ambos afectan las mismas redes amplias de control y cognición.

Cuando las palabras engañan en la consulta

En la práctica cotidiana, los profesionales de la salud mental dependen en gran medida de cómo hablan los pacientes: qué dicen, la rapidez de sus respuestas, y cuán organizadas parecen sus ideas. Pero el bilingüismo cambia estas características superficiales de maneras que pueden confundirse con enfermedad —o que pueden ocultarla. Por ejemplo, una persona bilingüe puede tener un vocabulario activo más reducido en cada lengua, hablar más despacio o buscar palabras con más frecuencia, especialmente en su idioma menos usado. Las pruebas estándar basadas en normas monolingües podrían entonces señalar falsamente “mala memoria” o “deterioro del pensamiento”. Las emociones también pueden expresarse de forma distinta según el idioma: los pacientes pueden sentir más distancia y calma en una lengua secundaria, o mayor intensidad en su primera lengua. Estudios sugieren que algunos síntomas psicóticos, o la disposición a hablar sobre ellos, pueden variar según el idioma, lo que significa que las evaluaciones realizadas en un solo idioma pueden pasar por alto o valorar incorrectamente aspectos clave del trastorno.

Una hoja de ruta práctica para evaluaciones más justas

Los autores proponen un marco paso a paso —esencialmente un árbol de decisiones— para ayudar a clínicos e investigadores a decidir cuándo y cómo incorporar el bilingüismo en su trabajo. Primero, preguntan si el lenguaje y las habilidades cognitivas son centrales para la cuestión en estudio; para la psicosis, la respuesta es casi siempre sí. Segundo, preguntan si el lenguaje o la cognición son el resultado principal que se está midiendo —por ejemplo, en pruebas de memoria o análisis del habla. Si es así, el bilingüismo debe evaluarse de forma sistemática, no tratarse como una nota al margen. Idealmente, esto implica recopilar información detallada sobre qué idiomas conoce la persona, cuándo los aprendió, qué competencia siente tener en cada uno, con qué frecuencia los usa en la vida diaria y en qué contextos. Cuando el tiempo es escaso, incluso un conjunto básico de preguntas sobre estos puntos es mejor que asumir que el paciente se ajusta a las normas monolingües.

Cómo puede ayudar la inteligencia artificial

Recopilar información lingüística rica y evaluar a los pacientes en varias lenguas es difícil de escalar, especialmente cuando existen miles de combinaciones de idiomas y relativamente pocos clínicos bilingües. Aquí, los autores ven potencial en la tecnología moderna del habla. Herramientas como el reconocimiento automático de voz y el procesamiento del lenguaje natural pueden analizar cómo habla la gente en distintos idiomas y detectar patrones relacionados con la psicosis, sin necesidad de un experto humano para cada par de lenguas. Los modelos de lenguaje a gran escala y los chatbots inteligentes podrían algún día realizar entrevistas estructuradas en muchos idiomas, puntuar tareas automáticamente y ayudar a adaptar las evaluaciones al trasfondo lingüístico de cada persona. Sin embargo, el artículo también advierte que estas herramientas deben validarse a través de idiomas para evitar reforzar nuevos tipos de sesgo.

Qué significa esto para las personas que oyen voces

El artículo concluye que el bilingüismo no es una complicación menor, sino un factor clave para comprender la psicosis. Ignorar la historia lingüística de una persona puede sesgar las puntuaciones de las pruebas, empañar el diagnóstico y llevar a planes de tratamiento que no encajan con su realidad vivida. Tratando el bilingüismo como una variable central —registrando cuidadosamente el historial lingüístico, adaptando las evaluaciones y usando la tecnología con criterio— la psiquiatría puede avanzar hacia una atención verdaderamente personalizada. Este cambio no solo haría el sistema más justo para los pacientes bilingües, que constituyen una gran parte de la población mundial, sino que también agudizaría nuestra comprensión científica de la propia psicosis.

Cita: Just, S.A., DeLuca, V., Rothman, J. et al. Rethinking language, cognition and assessment in psychosis: How bilingualism challenges psychiatry and how natural language processing can help. Schizophr 12, 41 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-026-00742-1

Palabras clave: bilingüismo, psicosis, esquizofrenia, evaluación del lenguaje, procesamiento del lenguaje natural