Retos y oportunidades de la eliminación total de los combustibles fósiles bajo el objetivo de 1,5 °C

Por qué este estudio importa ahora

Mientras los gobiernos debaten la velocidad con que alejarse del carbón, el petróleo y el gas, surge una pregunta más contundente: ¿debería el mundo aspirar no solo a reducir las emisiones, sino a eliminar por completo los combustibles fósiles? Este estudio explora qué supondría una eliminación total de los combustibles fósiles para nuestros sistemas energéticos, nuestra dependencia de tecnologías que extraen dióxido de carbono del aire y la escala de cambios que las sociedades tendrían que aceptar para mantener el calentamiento global cerca de 1,5 grados Celsius.

Diferentes caminos hacia el mismo objetivo climático

Los científicos llevan tiempo estudiando rutas “rentables” para limitar el calentamiento a 1,5 grados. Estas trayectorias habituales siguen usando algunos combustibles fósiles en sectores difíciles de descarbonizar, compensando las emisiones restantes con captura y eliminación de carbono. Los autores de este artículo examinan en cambio futuros “sin fósiles”, donde carbón, petróleo y gas desaparecen por completo de la mezcla energética global en algún momento entre 2050 y 2100. Empleando dos modelos energéticos globales detallados, comparan estas trayectorias sin fósiles con los escenarios más habituales de 1,5 grados para ver en qué difieren en tiempo, elecciones tecnológicas y esfuerzo global.

Cómo sería un mundo sin combustibles fósiles

En los escenarios sin fósiles, el sistema energético global se desplaza de manera drástica hacia la electricidad y el hidrógeno a mediados de siglo. Para 2050, las fuentes de energía no fósil, especialmente solar y eólica, se expanden tanto que la generación total de electricidad debe crecer aproximadamente entre 1,6 y 1,8 veces respecto a las trayectorias habituales de 1,5 grados. El consumo final de energía depende mucho menos de combustibles líquidos y gaseosos y mucho más de electricidad, hidrógeno y una participación limitada de combustibles biobasados o sintéticos. La electrificación directa de edificios e industria, junto con la electrificación indirecta vía hidrógeno y otros combustibles derivados del hidrógeno, juega un papel central para sustituir el uso fósil restante.

Cómo se desarrollaría la transición

Eliminar los combustibles fósiles rápidamente requiere no solo plantas de generación más limpias sino también cambios profundos en el uso de la energía en el transporte, los hogares y las fábricas. Los modelos muestran que acabar con el uso de fósiles para 2050 fuerza un aumento más temprano y pronunciado en energías renovables, almacenamiento y electrolizadores que producen hidrógeno a partir del agua. Esto crea picos marcados en la construcción anual de paneles solares, turbinas eólicas, instalaciones de almacenamiento y plantas de hidrógeno, especialmente en la primera mitad del siglo. Las inversiones energéticas en equipos de oferta y demanda aumentan hasta en aproximadamente un tercio durante el siglo en comparación con las trayectorias típicas de 1,5 grados. Si la eliminación se retrasa hacia el final del siglo, estos picos se amortiguan, pero también lo hacen los beneficios climáticos.

Menos eliminación de carbono, más presión sobre la tierra y los estilos de vida

Una de las ventajas más importantes de una eliminación total de fósiles es que reduce considerablemente la necesidad de almacenar dióxido de carbono en el subsuelo o de recurrir a tecnologías de eliminación de carbono a gran escala más adelante en el siglo. El almacenamiento geológico acumulado y la eliminación de carbono por ingeniería disminuyen aproximadamente a la mitad en muchos de los casos sin fósiles. Al mismo tiempo, los escenarios dependen más de la bioenergía y los biocombustibles hacia mediados de siglo, lo que puede aumentar la presión sobre la tierra, los sistemas alimentarios y los ecosistemas. El cambio hacia el transporte y la industria basados en electricidad e hidrógeno también implica cambios importantes en vehículos, infraestructuras y hábitos cotidianos, que pueden ser difíciles de aceptar para las sociedades sin políticas claras y apoyo.

Elegir entre menor coste y objetivos más simples

Para el público general, la conclusión principal es que llevar los combustibles fósiles a cero es técnicamente posible pero no la forma más barata de alcanzar el objetivo de temperatura de 1,5 grados. Mantener algunos combustibles fósiles mientras se capturan o compensan sus emisiones resulta menos costoso en los modelos, pero deja al mundo más dependiente de la controvertida eliminación y almacenamiento de carbono. Una eliminación total exige un despliegue más rápido de energía limpia y hidrógeno, mayores inversiones y cambios en los estilos de vida, pero ofrece un mensaje más simple, menos dependencia a largo plazo de la eliminación de carbono y una mejor posibilidad de devolver las temperaturas hacia 1,5 grados tras cualquier sobrepaso. Los autores concluyen que descarbonizar y eliminar los fósiles no son la misma elección, y que las sociedades deberán sopesar los costes y cambios adicionales frente a la claridad y los beneficios climáticos de aspirar a un futuro realmente sin fósiles.

Cita: Mori, S., Joshi, S., Krey, V. et al. Challenges and opportunities of the full phase-out of fossil fuels under the 1.5 °C goal. Nat Commun 17, 4379 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72841-7

Palabras clave: eliminación de combustibles fósiles, trayectorias 1,5 grados, energía renovable, electrificación, energía de hidrógeno