Impactos socioecológicos de los incendios urbanos de 2025 en Los Ángeles sobre comunidades, barrios y viviendas

Cuando las calles de la ciudad arden como los bosques

Los incendios de 2025 en Los Ángeles no fueron simplemente otra temporada de fuegos forestales; las llamas saltaron desde las colinas cercanas hacia barrios densos, convirtiendo manzanas enteras en zonas de desastre. Este estudio plantea una pregunta relevante para cualquiera que viva en una ciudad en crecimiento y propensa al fuego: ¿qué determina realmente qué viviendas sobreviven cuando un incendio forestal se transforma en un incendio urbano? Al mirar más allá de las hectáreas quemadas y del recuento de casas destruidas, los autores examinan cómo la configuración de los barrios y la composición de las comunidades modelaron el daño en dos áreas gravemente afectadas: Eaton y Pacific Palisades.

Dos comunidades, una temporada de incendios catastrófica

Los incendios estudiados aquí comenzaron en las estribaciones cerca de Los Ángeles en enero de 2025, después de dos inviernos inusualmente húmedos seguidos por meses de tiempo caluroso y seco y fuertes vientos Santa Ana. Estas condiciones ayudaron a transportar el fuego hacia zonas muy urbanizadas, quemando aproximadamente 16.000 estructuras y desplazando a más de 180.000 residentes. Los investigadores se centraron en Eaton, un área racialmente diversa y de ingresos medianos, y en Pacific Palisades, una comunidad costera más acomodada y mayoritariamente blanca. Ambas estaban dominadas por viviendas unifamiliares, pero diferían en ingresos, antigüedad de la vivienda y experiencia previa con incendios. Al examinar estos dos lugares contrastantes lado a lado, el estudio muestra que los incendios urbanos no son solo incendios forestales que llegan a las ciudades, sino desastres moldeados por la forma urbana y los patrones sociales.

Un examen detallado de barrios y viviendas individuales

Para comprender los patrones de daño, el equipo combinó mapas detallados de incendios pasados, registros de viviendas, cobertura arbórea basada en satélite y datos del censo con inspecciones oficiales de daños del estado tras los incendios de 2025. Analizaron los impactos en dos escalas. A nivel de barrio, midieron qué proporción de viviendas en cada manzana fue destruida y relacionaron esto con factores como la densidad de viviendas, el valor y la antigüedad de las casas, la cobertura arbórea y los ingresos, raza, edad y educación de los residentes. A nivel de parcela, se acercaron a viviendas individuales, preguntando qué propiedades específicas tenían más probabilidades de sufrir daños graves. Este enfoque multinivel les permitió ver cómo el mismo factor —por ejemplo, la proximidad entre edificios— puede aparecer de forma distinta cuando se observa en barrios enteros frente al nivel de una sola vivienda.

Cómo la forma urbana y los patrones sociales moldearon el daño

En ambas comunidades, la disposición de los edificios importó más para la destrucción que medidas simples de vegetación cercana. Los barrios con mayor huella edificada total por unidad de superficie —un indicador de construcciones más densas y voluminosas— tendieron a sufrir más daños. Las viviendas rodeadas por numerosas estructuras en un radio de unas decenas de metros fueron especialmente vulnerables, porque brasas y calor radiante podían saltar de edificio en edificio incluso sin contacto directo con vegetación salvaje. Valores de reposición más altos y construcciones más recientes se relacionaron, en general, con menor destrucción, lo que sugiere que materiales más resistentes o normas de construcción más estrictas ayudaron en algunas zonas, aunque en Palisades muchas casas más nuevas se quemaron porque se habían levantado en las partes más densas y expuestas de la comunidad.

Quién vivía allí también afectó los resultados

La composición social de los barrios influyó en los daños de manera compleja. En Eaton, las manzanas con mayores proporciones de residentes afroamericanos y de personas con título universitario o que vivían por debajo del umbral de pobreza registraron tasas de destrucción más altas, mientras que las áreas con más hablantes no anglófonos experimentaron algo menos de daño. En Palisades, los barrios con más residentes hispanos y con más personas con menor educación formal tendieron a sufrir mayor pérdida de viviendas. En ambas comunidades, ingresos por persona más altos se asociaron con menos destrucción. Estos patrones reflejan investigaciones más amplias que muestran que las comunidades de color y los grupos de menores ingresos están cada vez más expuestos a incendios severos, pero también subrayan que la vulnerabilidad no se reduce a una sola medida demográfica y puede variar marcadamente de una ciudad a otra.

Por qué la escala cambia la historia

Al comparar los resultados a nivel de barrio y de vivienda, los autores descubrieron que algunos indicadores se invierten o se debilitan al cambiar de escala. Por ejemplo, en Eaton y en Palisades, una mayor densidad de huella edificada se vinculó con más destrucción al observarse a través de barrios, pero a nivel de parcela, huellas más grandes podían coincidir con un riesgo reducido una vez controlados otros factores. Tales diferencias muestran que la planificación de ciudades seguras frente al fuego no puede apoyarse en una única escala cartográfica o métrica; deben considerarse tanto los patrones a nivel de barrio como los detalles de parcela, como la separación exacta entre estructuras.

Qué significa esto para las ciudades propensas al fuego en el futuro

En conjunto, el estudio concluye que los recientes incendios urbanos de Los Ángeles se asemejan más a las grandes conflagraciones urbanas de los siglos XIX y principios del XX que a los incendios forestales tradicionales. Lo que importa no es solo el matorral cercano, sino la mezcla de edificios, personas y decisiones de desarrollo pasado concentradas en el espacio urbano. Al tratar a las comunidades como sistemas socioecológicos —donde diseño de la vivienda, forma urbana, ingresos, raza e historia se intersectan— los autores sostienen que planificadores y gestores de emergencias pueden identificar mejor quién está en riesgo y cómo adaptarse. Para los residentes y los líderes municipales, el mensaje es claro: proteger las viviendas del próximo incendio urbano requerirá repensar cómo y dónde construimos, no solo gestionar la vegetación en el borde de la ciudad.

Cita: Norlen, C.A., Sharma, S. & Escobedo, F.J. Socio-ecological impacts of the 2025 Los Angeles urban fires on communities, neighborhoods, and homes. Nat Commun 17, 3941 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71376-1

Palabras clave: incendios urbanos, Los Ángeles 2025, interfaz urbano-forestal, riesgo de incendio y vivienda, vulnerabilidad social