La asociación entre la actividad física y el riesgo de cánceres urológicos: una revisión sistemática y metaanálisis

Por qué moverse importa

Muchos hemos oído que el ejercicio puede ayudar a prevenir el cáncer, pero la mayoría de las recomendaciones se centran en algunos tipos bien conocidos, como el cáncer de mama o de colon. Este estudio plantea una pregunta más amplia y práctica: ¿puede la actividad física cotidiana reducir la probabilidad de desarrollar cánceres comunes del sistema urinario —que afectan a la vejiga, la próstata y los riñones— y, de ser así, cuánta actividad es necesaria para que importe? Al agrupar datos de millones de personas en todo el mundo, los autores ofrecen una imagen clara y basada en números de cómo moverse más puede ayudar a proteger estos órganos vitales, al tiempo que advierten que “más” no siempre es infinitamente mejor.

Cánceres comunes pero a menudo pasados por alto

Los cánceres urológicos incluyen los cánceres de próstata, vejiga y riñón, todos ellos originados en los órganos que manejan la orina. En conjunto afectan a más de dos millones de personas en todo el mundo cada año y causan casi 800 000 muertes. En los hombres, el cáncer de próstata es uno de los cánceres más diagnosticados, mientras que los de vejiga y riñón se encuentran entre los diez primeros. En las mujeres, el cáncer de riñón es un diagnóstico frecuente. Más allá del riesgo para la vida, los tratamientos pueden dejar a las personas con fatiga, reducción de la función física y problemas digestivos, urinarios y sexuales. Dado que factores de riesgo conocidos como la edad, el tabaquismo, la obesidad, la hipertensión y la diabetes tipo 2 están vinculados al estilo de vida, los científicos sospechan desde hace tiempo que la actividad física podría ser una herramienta poderosa tanto para la prevención como para la recuperación.

Qué hicieron los investigadores

Los autores realizaron una revisión sistemática y un metaanálisis, lo que significa que buscaron cuidadosamente en siete bases de datos principales, examinaron más de 12 000 artículos y combinaron los resultados de 95 estudios de alta calidad. En total, estos estudios siguieron a más de 11,2 millones de personas y registraron más de 1,6 millones de casos de cáncer urológico, lo que convierte este trabajo en uno de los análisis más grandes de su tipo. El equipo comparó a personas con baja actividad frente a aquellas con actividad moderada y alta, usando pautas internacionales que definen al menos 150 minutos por semana de movimiento moderado como una meta relevante. Consideraron distintos tipos de actividad —lo que las personas hacen en el trabajo, en el tiempo libre o en total— y también comprobó cómo cambiaban los resultados al tener en cuenta el tabaquismo, el consumo de alcohol y el peso corporal.

Cuánta protección ofrece la actividad

En todos los datos, las personas con niveles más altos de actividad física tuvieron aproximadamente un 9 % menos de riesgo de cualquier cáncer urológico que las de baja actividad. Al separar los cánceres, el riesgo se redujo en torno al 13 % para el cáncer de vejiga, un 6 % para el cáncer de próstata y un 11 % para el cáncer de riñón entre los grupos más activos. Las mujeres parecieron beneficiarse más que los hombres, y la actividad relacionada con el trabajo (por ejemplo, empleos que implican estar de pie o moverse durante muchas horas) mostró una protección ligeramente mayor que el ejercicio en el tiempo libre por sí solo. Es importante señalar que incluso la actividad moderada ayudó: pasar de baja a moderada actividad redujo el riesgo en aproximadamente un 6 %, y aumentar de moderada a alta aportó un beneficio adicional menor, pero aún medible. Los estudios que analizaron específicamente el cumplimiento de las recomendaciones internacionales —unos 150 a 300 minutos por semana de movimiento moderado— sugirieron una reducción del riesgo global de alrededor del 7 %.

Cómo el movimiento puede ayudar al cuerpo

¿Por qué protegería el movimiento regular la vejiga, la próstata y los riñones? Los autores destacan varias vías biológicas respaldadas por investigaciones anteriores. La actividad física ayuda a controlar el peso corporal y mejora la respuesta del organismo a la insulina, una hormona que, en exceso, puede estimular el crecimiento celular y facilitar la formación de tumores. El ejercicio también parece reducir subproductos metabólicos dañinos, aumentar moléculas de señalización beneficiosas liberadas por los músculos y disminuir la inflamación crónica, todo lo cual puede frenar o prevenir el crecimiento tumoral. Dado que el tabaquismo y la obesidad son factores clave en estos cánceres, y que las personas activas tienen menos probabilidad de fumar mucho y más probabilidad de mantener un peso saludable, parte del beneficio del movimiento puede derivarse de sus efectos indirectos sobre otros hábitos y factores de riesgo.

Fortalezas, lagunas y siguientes pasos

Al reunir decenas de estudios de Norteamérica, Europa, Asia y Oceanía, este trabajo ofrece evidencia inusualmente sólida de que la actividad física es un factor protector común para varios cánceres del sistema urinario. Los autores también verificaron cuidadosamente sesgos e incluyeron solo estudios que cumplían estándares de calidad. Al mismo tiempo, la mayor parte de la investigación subyacente se basó en autoinformes sobre cuánto se movían las personas, lo que puede ser imperfecto. Muchos estudios no registraron la intensidad exacta de la actividad ni cuánto tiempo pasaban sentados, lo que deja preguntas abiertas sobre la mejor combinación de movimiento ligero, moderado y vigoroso. Las investigaciones futuras que utilicen herramientas de seguimiento más precisas serán necesarias para determinar la “dosis” y el patrón de actividad ideales para la prevención y para apoyar a las personas antes y después del tratamiento del cáncer.

Qué significa para la vida cotidiana

Para el público general, el mensaje principal es a la vez simple y alentador: no es necesario convertirse en atleta para reducir de forma significativa la probabilidad de cánceres urológicos. Este amplio análisis sugiere que incluso un movimiento modesto y regular —como caminar a paso ligero, desplazarse activamente o realizar un trabajo físicamente activo— puede ofrecer protección, con ganancias adicionales pero menores a niveles de esfuerzo más altos. La actividad física también puede servir como “prehabilitación”, mejorando la condición antes del tratamiento y potencialmente acelerando la recuperación después. Sin embargo, los resultados también apuntan a que puede existir un punto a partir del cual más esfuerzo aporta rendimientos decrecientes en lugar de beneficios ilimitados. Hasta que los investigadores puedan definir más claramente ese límite superior, apuntar a cumplir o superar ligeramente las pautas actuales de movimiento semanal, además de no fumar y mantener un peso saludable, parece ser una estrategia práctica y respaldada por la ciencia para proteger la vejiga, la próstata y los riñones.

Cita: Xie, F., Xie, C., Yue, H. et al. The association of physical activity with urological cancer risk: a systematic review and meta-analysis. Nat Commun 17, 3949 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70149-0

Palabras clave: actividad física, cáncer urológico, cáncer de vejiga, cáncer de próstata, cáncer de riñón