El papel de las oscilaciones neuronales en la depresión: énfasis en las oscilaciones gamma

Por qué importan las ondas cerebrales en el estado de ánimo bajo

La depresión se describe a menudo como un desequilibrio químico, pero esa explicación omite cómo miles de millones de células cerebrales actúan de forma coordinada en el tiempo. Este artículo de revisión sostiene que el timing de la actividad cerebral, especialmente las ondas rápidas “gamma”, puede ser una pieza que falta para comprender por qué la depresión afecta el pensamiento, las emociones y la respuesta al tratamiento. Al estudiar estos ritmos, los científicos esperan encontrar formas más objetivas de diagnosticar la depresión y diseñar terapias que actúen más rápido y con mayor precisión que los fármacos actuales.

De la química cerebral a los ritmos cerebrales

Los antidepresivos tradicionales se construyeron alrededor de la idea de que niveles bajos de ciertos químicos cerebrales, como la serotonina y la dopamina, causan depresión. Estos medicamentos ayudan a muchas personas pero a menudo tardan semanas en hacer efecto y fracasan en una gran parte de los pacientes. Los autores destacan una visión más reciente que se centra en redes cerebrales a gran escala y en cómo las regiones se comunican mediante actividad eléctrica rítmica. Las oscilaciones neuronales son patrones regulares de disparo eléctrico que pueden agruparse en bandas, desde ondas lentas delta hasta ondas rápidas gamma. Las ondas gamma, que ciclan docenas de veces por segundo, parecen estar estrechamente vinculadas a la atención, la memoria y el estado de ánimo, lo que las convierte en un objetivo natural en la investigación sobre la depresión.

Qué revelan los estudios sobre las ondas gamma en la depresión

Estudios en animales y humanos muestran que la actividad gamma se altera en la depresión, pero de maneras complejas. En modelos de roedores expuestos a estrés crónico, inflamación o lesiones experimentales, la potencia gamma suele disminuir en regiones clave para el estado de ánimo, como la corteza prefrontal y el hipocampo, mientras que a veces aumenta en áreas de recompensa como el núcleo accumbens. En personas con depresión, algunos experimentos encuentran una actividad gamma inusualmente fuerte en reposo o durante tareas emocionales, mientras que otros hallan respuestas gamma debilitadas y una conectividad peor entre regiones cerebrales. A pesar de estas direcciones mixtas, el tema común es que el cerebro tiene dificultades para generar y coordinar ritmos gamma normales, lo que puede subyacer a problemas con la motivación, la toma de decisiones y el pensamiento suicida.

Vínculos entre las ondas gamma, las células cerebrales y los transmisores clave

Los ritmos gamma surgen de un delicado equilibrio entre células excitadoras que impulsan la actividad y células inhibitorias que la mantienen bajo control. Dos tipos de células inhibitorias rápidas, marcadas por proteínas llamadas parvalbúmina y somatostatina, son especialmente importantes para producir ondas gamma nítidas y con frecuencia se ven alteradas en la depresión. La revisión explica cómo los sistemas de serotonina y dopamina, largamente centrales en la investigación antidepresiva, modulan la actividad gamma actuando sobre distintos tipos de receptores distribuidos entre estas células. La serotonina suele atenuar los ritmos gamma, mientras que receptores específicos de dopamina pueden debilitarlos o fortalecerlos según el momento y la ubicación. Estos hallazgos sitúan a las ondas gamma en la encrucijada entre moléculas individuales y redes cerebrales completas.

Cómo los tratamientos remodelan la actividad gamma

Los autores revisan una amplia gama de tratamientos y muestran que muchos de ellos, desde antidepresivos clásicos hasta estimulación cerebral de vanguardia, influyen en las ondas gamma. Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y fármacos relacionados pueden atenuar la actividad gamma a corto plazo pero a menudo la potencian tras semanas de tratamiento, en paralelo con el alivio de los síntomas. Fármacos de acción rápida como la ketamina aumentan rápidamente la potencia gamma en animales y humanos, con cambios mayores a menudo observados en pacientes que responden clínicamente. Enfoques no farmacológicos, incluida la estimulación magnética repetitiva y la estimulación cerebral profunda, también modifican la potencia gamma y la acoplamiento entre regiones cerebrales, y estos cambios con frecuencia siguen las mejoras del ánimo. Incluso la estimulación sensorial con luz parpadeante a 40 Hz, afinada al rango gamma, puede restaurar aspectos de la conectividad cerebral, reducir marcadores de inflamación y mejorar la memoria y el comportamiento relacionado con el estrés en estudios animales.

Qué significa esto para las personas con depresión

En conjunto, la revisión propone que las ondas cerebrales gamma no son un efecto secundario de la depresión, sino parte de su maquinaria central. La actividad gamma anómala parece vincular cambios en la química cerebral, conexiones defectuosas entre regiones y los síntomas que experimentan las personas. Dado que los ritmos gamma pueden medirse no invasivamente, podrían servir como futuros “signos vitales” de la depresión, ayudando a los médicos a identificar subtipos de la enfermedad y a ajustar a las personas a terapias más propensas a funcionar para ellas. Aunque se necesita más trabajo para estandarizar las mediciones y probar causalidad, tratar la depresión desde la óptica de los ritmos cerebrales podría conducir finalmente a una atención más rápida, personalizada y fiable.

Cita: Yin, YY., Li, YF. Role of neural oscillations in depression: highlights on gamma oscillations. Transl Psychiatry 16, 258 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03991-x

Palabras clave: depresión, oscilaciones gamma, redes cerebrales, tratamientos antidepresivos, ritmos neuronales