Eine gemeinsame Forschungsagenda zur Wiederherstellung frei fließender Flüsse

Warum Flüsse und Menschen einander brauchen

In ganz Europa sind viele Flüsse, die einst frei von den Bergquellen bis zum Meer flossen, durch Staudämme, Wehre und Deiche in Stücke geteilt worden. Diese Bauwerke haben dabei geholfen, Strom zu liefern, Nahrungsmittel zu produzieren und vor Hochwasser zu schützen, zugleich haben sie aber die Tier- und Pflanzenwelt geschädigt und die Leistungen reduziert, die Flüsse für Menschen erbringen. Eine neue internationale Studie stellt eine einfache, aber dringliche Frage: Wenn sich Europa verpflichtet hat, bis 2030 mindestens 25.000 Kilometer frei fließender Flüsse wiederherzustellen, welche Forschung ist dann am dringendsten nötig, damit dieses Ziel vor Ort Wirklichkeit wird?

Flüsse unter Druck

Flüsse funktionieren wie die Blutgefäße der Landschaften: Sie transportieren Wasser, Nährstoffe und Lebewesen über weite Strecken. Mehr als 63 % der weltweit langen Flüsse fließen jedoch nicht mehr frei, und die Bestände wandernder Süßwasserfische sind in den letzten Jahrzehnten stark zurückgegangen. Allein in Europa unterbrechen mehr als eine Million Barrieren die Flussläufe, und die meisten natürlichen Auen wurden stark verändert. Gleichzeitig verpflichten europäische Gesetze wie die Verordnung zur Naturnahen Wiederherstellung und die Wasserrahmenrichtlinie die Regierungen nun dazu, diese Schäden zu beheben. Die Herausforderung ist, dass Flussrenaturierung nicht nur eine Frage der Ökologie ist: Sie berührt auch Energieerzeugung, Landwirtschaft, lokale Sicherheit, kulturelles Erbe und die Lebensgrundlagen von Gemeinschaften.

Viele Stimmen hören

Um zu verstehen, welches Wissen am besten großflächige Flussreparaturen unterstützen würde, sammelten die Autorinnen und Autoren Ideen von 237 Expertinnen und Experten aus 45 Ländern, darunter Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, Wasserverwaltungen, gemeinnützige Organisationen und Beratende. Zunächst forderte eine Online-Umfrage die Teilnehmenden auf, die wichtigsten Forschungsfragen einzureichen, die ihrer Ansicht nach beantwortet werden müssen, um frei fließende Flüsse wiederherzustellen. Nachdem mehr als 400 Vorschläge thematisch sortiert worden waren, veranstaltete das Team auf einer europäischen Flusskonferenz einen Workshop, um diese zu verfeinern und zu klären. Schließlich baten sie in einer zweiten Umfrage 75 Expertinnen und Experten, ihre Top Ten Prioritäten aus einer Liste von 27 Themen zu bewerten, von den Reaktionen der Tierwelt auf Renaturierung bis hin zu neuen Wegen zur Finanzierung langfristiger Projekte.

Was beim Flussreparieren am meisten zählt

Die Rangliste zeigte drei herausragende Prioritäten. Am wichtigsten war zu verstehen, wie die Wiederherstellung natürlicherer Abflüsse und die Wiedervernetzung von Flussläufen und Auen das Flussleben und die ökosystemaren Funktionen verbessert. Anders gesagt wünschen sich die Expertinnen und Experten klarere Belege dafür, wie Fische, Pflanzen, Insekten und die allgemeine Flussgesundheit reagieren, wenn Barrieren entfernt und Lebensräume wieder verbunden werden. An zweiter Stelle stand die Entwicklung gerechter und wirksamer Methoden zur Entscheidungsfindung, welche Barrieren und Flussabschnitte zuerst angegangen werden sollten, unter Berücksichtigung ökologischer Werte, Kosten sowie sozialer und politischer Realitäten. Drittens wurde die Schaffung klarer Standards und Definitionen dafür genannt, was ein „frei fließender Fluss“ tatsächlich ist, damit Länder den Fortschritt einheitlich messen können. Interessanterweise wurden anfänglich mehr naturwissenschaftliche Themen vorgeschlagen, doch in den finalen Top Ten glich sich das Bild aus: Ökologische Fragen wurden mit sozialen Aspekten wie Einbeziehung der Gemeinschaften, verbesserter Zusammenarbeit der Behörden und gesicherter Finanzierung in Einklang gebracht.

Menschen, Macht und Ort

Die Studie zeigte außerdem, dass die Perspektive davon abhängt, wer man ist. Expertinnen und Experten mit sozialwissenschaftlichem Hintergrund legten tendenziell mehr Gewicht auf Beteiligung der Gemeinschaft, Öffentlichkeitsarbeit und Governance. Bei Nichtregierungsorganisationen standen Themen wie langfristige Finanzierung, grenzüberschreitende Zusammenarbeit und Anpassung an den Klimawandel im Vordergrund. Wasserverwalter konzentrierten sich stärker auf praktische ökologische Fragen wie invasive Arten und Habitatverfügbarkeit. Mithilfe einer statistischen Methode, die darstellt, wie Themen gruppiert sind, konnten die Autorinnen und Autoren klare Trennungen zwischen ökologischen und sozialen Prioritäten erkennen, mit einigen verbindenden Themen – etwa Priorisierungsstrategien und technischen Innovationen –, die beide Bereiche verknüpfen. Dieses Muster unterstreicht, dass erfolgreiche Flussrenaturierung keinem einheitlichen Rezept folgen kann; sie muss an lokale Politik, Institutionen und Flussbedingungen angepasst werden.

Ein Fahrplan von Ideen zu Maßnahmen

Aus all dem leiten die Autorinnen und Autoren einen stufenweisen Fahrplan ab, der wissenschaftliche Fragen mit den alltäglichen Realitäten von Politik und Praxis verbindet. Er beginnt mit der Diagnose des aktuellen Zustands von Flüssen und ihren Barrieren, führt über das gemeinsame Erarbeiten von Zielen mit Stakeholdern, die Beschaffung geeigneter Mittel, das Einholen von Genehmigungen bei gleichzeitiger Einbindung der Gemeinschaften, die Umsetzung und Anpassung von Renaturierungsmaßnahmen bis hin zur Überwachung sowohl ökologischer Erholung als auch sozialer Vorteile. Ihre Kernbotschaft für ein nicht-fachliches Publikum ist klar: Flüsse freimachen bedeutet nicht nur, Beton zu zerstören. Es geht darum, Wissenschaft, Politik, Geld und öffentliche Unterstützung zu koordinieren, damit wiederhergestellte Flüsse besser gegen Hochwasser und Dürre gewappnet sind, die Artenvielfalt fördern und das Leben der Menschen verbessern, die von ihnen abhängig sind.

Zitation: Stoffers, T., Vuorinen, K.E.M., Schroer, S. et al. A collaborative research agenda for restoring free-flowing rivers. Commun Earth Environ 7, 303 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03428-9

Schlüsselwörter: frei fließende Flüsse, Flussrenaturierung, ökosystemare Konnektivität, Umweltpolitik, Süßwasser-Biodiversität