Intensivierung des asiatischen Monsuns im späten Miozän und Umwälzung asiatischer Säugetiergemeinschaften

Warum eine alte Klimaänderung in Asien heute noch wichtig ist

Vor etwa neun Millionen Jahren, lange bevor es Menschen gab, vollzog sich eine tiefgreifende Umgestaltung von Klima und Landschaften in Asien. Diese Studie zeigt, wie ein stark werdendes Monsunsystem und das Aufsteigen des Tibetischen Plateaus gemeinsam die Umwelt und das Tierleben in Zentralasien veränderten. Anhand von Hinweisen aus Gesteinen, Fossilien und Klimamodellen demonstrieren die Forschenden, dass eine plötzliche Verstärkung des asiatischen Monsuns mit einer Explosion und Umstrukturierung großer Säugetiergemeinschaften einherging. Das Verständnis dieses Ereignisses aus der Erdgeschichte bietet ein natürliches Experiment dafür, wie regionales Klima, Gebirge und Artenvielfalt sich gemeinsam wandeln können — ein Thema, das in einer sich erwärmenden Welt weiterhin hochrelevant ist.

Ein riesiges Plateau und ein mächtiges Windsystem

Asien beherbergt zwei der einflussreichsten Elemente im globalen Klimageschehen: das ausgedehnte Tibetische Plateau und den asiatischen Monsun. Das Plateau, oft als „Dach der Welt“ bezeichnet, beeinflusst die Winde in der Nordhalbkugel stark, indem es als hohe, kalte Barriere wirkt. Warme Ozeane im Süden und Osten liefern die Feuchtigkeit, die den asiatischen Monsun antreibt, der heute saisonale Regenfälle für Milliarden Menschen bringt. Im späten Miozän, vor etwa 12 bis 5 Millionen Jahren, kühlte die Erde ab, Eisschilde dehnten sich aus und das Tibetische Plateau näherte sich seiner heutigen Höhe und Ausdehnung. Diese Kombination aus globalem Klimawandel und aufsteigenden Gebirgen bereitete die Bühne für eine Neuordnung von Wettermustern und Ökosystemen in Zentralasien.

Regen und Staub in alten Sedimenten lesen

Um Veränderungen des Klimas nachzuzeichnen, bohrte das Team in eine mächtige Abfolge von Fluss‑ und Seesedimenten im Linxia-Becken am nordöstlichen Rand des Tibetischen Plateaus. Winzige eisenhaltige Minerale in diesen Gesteinen zeichnen auf, wie nass der Boden bei ihrer Bildung war. Durch Messung zweier Arten von Eisensignalen und den Vergleich mit modernen Böden in der Region bauten die Forschenden eine quantitative Rekonstruktion vergangener Sommerniederschläge auf. Sie analysierten außerdem das Verhältnis von Magnesium zu Strontium in Sedimentcarbonate, das widerspiegelt, wie viel windverwehter Staub das Becken erreichte. Zusammen zeigen diese Proxy‑Daten, dass sich das Klima um etwa 8,7 Millionen Jahre vor heute in einen neuen Zustand veränderte: sommerliche Monsunregen wurden stärker und variabler, und die Staubanlieferung aus den umliegenden Trockengebieten nahm ebenfalls zu.

Monsun‑Umbruch und Hebung des Landes

Der Zeitpunkt dieser Veränderungen stimmt mit Hinweisen überein, dass der nördliche Teil des Tibetischen Plateaus zwischen etwa 11 und 8 Millionen Jahren um rund einen Kilometer angehoben wurde. Sauerstoffisotope in Bodencarbonaten aus demselben Becken deuten auf diese Hebungsgeschichte hin und stehen im Einklang mit weiteren geologischen und biologischen Indikatoren aus benachbarten Regionen. Klimamodell‑Experimente, in denen die Autorinnen und Autoren eine „niedrige‑Plateau“‑ und eine „hohe‑Plateau“‑Version Asiens verglichen, stützen die Idee, dass das Anheben des nördlichen Tibetischen Plateaus und der angrenzenden mongolischen Hochflächen sowohl den sommerlichen als auch den winterlichen Zweig des Monsuns verstärkt. Ein höheres Plateau zieht im Sommer mehr feuchte Luft an und erhöht so die Niederschläge, während es im Winter stärkere kalte, trockene Winde nach Ost‑ und Zentralasien fördert. Die zeitgleich stattfindende globale Abkühlung verstärkte vermutlich die Trockenzeit‑Winde, doch die Modelle legen nahe, dass die Hebung entscheidend für die Zunahme der Sommerniederschläge war.

Savannenähnliche Faunen im alten Zentralasien

Das Klima ist nur die halbe Geschichte. Die Autorinnen und Autoren stellten eine große Fossildatenbank zu Großsäugern — etwa Nashörnern, Elefanten, Pferden, Hirschen, Katzen und Hyänen — aus dem Linxia‑Becken und den umliegenden Regionen Nordchinas, der Mongolei und Zentralasiens zusammen, die den Zeitraum von 12,5 bis 4,5 Millionen Jahren abdeckt. Sie fanden, dass Arten‑ und Gattungsvielfalt stark anstiegen und um etwa 8,7 Millionen Jahre einen Höhepunkt erreichten, fast zeitgleich mit der Intensivierung des Monsuns. Zuvor war die Fauna von einigen sehr großen Wiederkäuern und Räubern dominiert. Nach dem Klimaumschwung traten kleinere Browser und anpassungsfähigere Fleischfresser auf, und typische „Hipparion‑Faunen“, reich an pferdeähnlichen Arten, Antilopen, giraffenverwandten Formen und Säbelzahntieren, florierten. Ökologisch ähnelten diese Gemeinschaften einem savannenartigen Mosaik, ähnlich in Struktur — wenn auch nicht in den exakten Arten — den modernen afrikanischen Graslandschaften, die vom Monsun geprägt sind.

Verbundene Veränderungen in Gebirge, Winden und Tierwelt

Indem Niederschlags‑ und Staubgeschichten, Schätzungen zur Gebirgshöhe, Klimasimulationen und Fossildiversitätskurven zusammengeführt werden, argumentiert die Studie, dass tektonische und klimatische Veränderungen eng mit der Umgestaltung asiatischer Ökosysteme verknüpft waren. Mit dem Anstieg des nördlichen Tibetischen Plateaus und der Abkühlung des Planeten wurde der asiatische Monsun im Sommer feuchter und im Winter strenger. Dies schuf ein Flickwerk von Lebensräumen — von feuchteren Grasländern bis zu sich ausdehnenden Trockengebieten — und eröffnete neue ökologische Nischen. In dieser vielfältigeren Landschaft diversifizierten sich Säugetiergemeinschaften und erlebten anschließend einen Austausch, als sich die Bedingungen weiter veränderten. Für Nicht‑Spezialisten lautet die Kernbotschaft: Die feste Erdoberfläche, die Atmosphäre und die Biosphäre verändern sich nicht isoliert voneinander: das Wachstum eines Gebirgszugs kann Winde umlenken, Niederschlag neu verteilen und letztlich bestimmen, welche Tiergruppen gedeihen können.

Zitation: Han, W., Zhang, T., Zhang, J. et al. Late Miocene Asian monsoon intensification and turnover of Asian mammal communities. Commun Earth Environ 7, 332 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03354-w

Schlüsselwörter: Asiatischer Monsun, Aufhebung des Tibetischen Plateaus, spätes Miozän, Entwicklung der Säugetiere, Paleoklima