Untersuchung nichtlinearer Volumen‑Ergebnis‑Beziehungen bei totaler Knieendoprothetik auf Basis einer Stichprobe von mehr als 60.000 Krankenhausfällen aus Deutschland, 2020–2023

Warum die Anzahl der Eingriffe in einem Krankenhaus wichtig ist

Für Menschen, die sich einem Kniegelenkersatz unterziehen müssen, stellt sich oft die Frage, wo der Eingriff erfolgen sollte. Diese Studie aus Deutschland untersucht, ob Krankenhäuser, die jedes Jahr mehr totale Knieendoprothesen durchführen, sicherere Ergebnisse erzielen als solche mit geringerer Fallzahl – und vor allem, ob es einen sinnvollen Schwellenwert gibt, ab dem die Vorteile höherer Fallzahlen wieder abflachen. Unter Verwendung von Versichertendaten zu mehr als 60.000 Kniegelenkersatzfällen zwischen 2020 und 2023 untersuchten die Forschenden, wie die Erfahrung des Krankenhauses mit Problemen wie Reoperationen und schweren chirurgischen Komplikationen zusammenhängt.

Viele Knie, viele Krankenhäuser

Der totale Kniegelenkersatz ist einer der häufigsten Eingriffe der modernen Medizin, insbesondere bei älteren Menschen mit schwerer Arthrose. In Deutschland, wie in mehreren anderen Ländern, reagierten Entscheidungsträger auf frühere Forschungsergebnisse, indem sie Mindestfallzahlen festlegten, die Krankenhäuser jährlich erfüllen müssen, um Kniegelenkersatz anbieten zu dürfen. Diese Vorgaben basierten lange auf einer Schwelle von 50 Fällen pro Jahr und wurden später für bestimmte Verfahren angehoben, doch war unklar, ob diese Zahlen durch detaillierte Daten gestützt sind. Die Autorinnen und Autoren wollten daher genau feststellen, wie sich das Risiko über das gesamte Spektrum der Krankenhausfallzahlen verändert, statt nur einfache „niedrig“‑ versus „hoch“‑Kategorien zu vergleichen.

Was die Forschenden gemessen haben

Das Team nutzte Routinedaten einer großen deutschen Krankenkasse, die etwa einen von zehn Einwohnern abdeckt. Sie konzentrierten sich auf Erwachsene, die zwischen 2020 und 2023 einen totalen Kniegelenkersatz wegen häufiger Gelenkerkrankungen wie Arthrose und rheumatoider Arthritis erhalten hatten. Um ein klares Bild zu erhalten, schlossen sie Personen mit vorherigen Knieendoprothesen, gleichzeitigen größeren Gelenkoperationen, unvollständiger Versicherungsdauer oder Todesfällen innerhalb eines Jahres aus (da spätere Probleme dann nicht mehr verfolgt werden konnten). Für jeden Fall erfassten sie die jährliche Anzahl der Knieendoprothesen des Krankenhauses sowie Alter, Geschlecht, Body‑Mass‑Index und weitere Gesundheitszustände, die die Erholung beeinflussen könnten.

Verknüpfung von Krankenhaus‑Erfahrung und Patientenrisiko

Die wichtigsten Endpunkte waren, ob ein Patient innerhalb eines Jahres eine weitere Operation am selben Gelenk (eine Revisionsoperation) benötigte und ob er schwere chirurgische Komplikationen wie Frakturen, Luxationen, Wunddehiszenz oder schwere Infektionen erlitt. Anstatt eine lineare Beziehung zwischen Krankenhausfallzahl und diesen Ergebnissen anzunehmen, verwendeten die Forschenden flexible statistische Kurven, die erlauben, dass das Risiko zunächst schnell sinkt und sich dann abflacht. Sie testeten mehrere Varianten dieser Kurven, um zu sehen, welche am besten zu den Daten passte, und berechneten dann das erwartete Risiko für einen „typischen“ Patienten, der in Krankenhäusern mit unterschiedlichen jährlichen Fallzahlen behandelt wurde.

Risiko fällt schnell, dann flacht es ab

Die Analysen zeigten ein klares Muster: Krankenhäuser mit höheren Fallzahlen bei Knieendoprothesen hatten tendenziell weniger Probleme, besonders im Bereich niedriger Fallzahlen. Für ein Krankenhaus, das 50 Knieendoprothesen pro Jahr durchführt, lag die vorhergesagte Wahrscheinlichkeit einer Revision innerhalb eines Jahres bei etwa 3,6 Prozent; bei 250 Fällen pro Jahr sank dieses Risiko auf etwa 2,6 Prozent. Schwere chirurgische Komplikationen zeigten einen ähnlichen Rückgang, von rund 1,9 Prozent bei 50 Fällen auf 1,3 Prozent bei 250. Jenseits von circa 250 Fällen pro Jahr wurden weitere Verbesserungen kleiner und die Beziehung flachte ab. Diese Ergebnisse blieben in zusätzlichen Prüfungen bestehen, die Mehrjahresdurchschnitte und alternative Modellierungsverfahren verwendeten, was auf eine robuste Befundlage hinweist.

Was das für Patientinnen, Patienten und Gesundheitsplaner bedeutet

Für einzelne Patienten stützt die Studie die intuitive Vorstellung, dass „Übung besser macht“ beim Kniegelenkersatz: Die Wahl eines Krankenhauses, das mindestens einige hundert solcher Eingriffe pro Jahr vornimmt, dürfte die Wahrscheinlichkeit reduzieren, eine weitere Operation zu benötigen oder schwerwiegende chirurgische Probleme zu erleiden. Für die Gesundheitsbehörden legen die Ergebnisse nahe, dass die langjährige Mindestfallzahl von 50 Fällen pro Jahr in Deutschland vermutlich zu niedrig war, um die besten Ergebnisse zu sichern. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass eine Anhebung der Schwelle auf rund 250 Fälle pro Jahr die Risiken für fast die Hälfte aller Patienten hätte verringern können, die 2023 noch in kleineren, niedrig frequentierten Krankenhäusern behandelt wurden. Zwar kann die Studie Kausalität nicht mit absoluter Sicherheit beweisen, doch liefert sie detaillierte, datenbasierte Hinweise zur Gestaltung von Volumenstandards, die Menschen besser beim Kniegelenkersatz schützen.

Zitation: Roessler, M., Bobeth, C., Schulte, C. et al. Investigating non-linear volume-outcome relationships in total knee arthroplasty based on a sample of more than 60,000 hospital cases from Germany, 2020–2023. Sci Rep 16, 12472 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48939-9

Schlüsselwörter: Kniegelenkersatz, Krankenhausvolumen, chirurgische Ergebnisse, Komplikationen, Gesundheitspolitik