Untersuchung mikrobiologischer Mängel des endgültigen Spülwassers von Endoskopen im Zusammenhang mit einer Kontamination der Verbindungsleitungen durch opportunistische Leitungswasserkeime

Verborgene Keime in einer Krankenhaus-Wasserleitung

Viele gehen davon aus, dass medizinische Instrumente makellos sauber sind, besonders wenn sie im Körper verwendet werden, wie bei gastrointestinalen Endoskopen. Diese Studie zeigt, wie ein scheinbar unbedeutendes Rohrstück — ein kurzes Verbindungsstück, das gereinigtes Wasser zu Reinigungsmaschinen bringt — heimlich Keime sammeln und diese Sicherheit gefährden kann. Indem die Forschenden einen rätselhaften Anstieg von Bakterien im Spülwasser eines Krankenhauses zurückverfolgten, entdeckten sie einen versteckten Schwachpunkt im Wassersystem und zeigten, dass eine einfache technische Maßnahme das Risiko erheblich verringerte.

Warum sauberes Wasser für Endoskope wichtig ist

Flexible gastrointestinale Endoskope werden in einem großen Krankenhaus jährlich zehntausendfach eingesetzt. Nach jedem Eingriff durchlaufen sie eine sorgfältig abgestimmte Abfolge: manuelle Reinigung, maschinelle Wäsche, Desinfektion, Spülung mit gereinigtem Wasser, Alkoholspülung und Trocknung mit Luft. Das finale Spülwasser ist deshalb entscheidend, weil es die letzte Flüssigkeit ist, die durch das Instrument fließt, bevor es getrocknet und gelagert wird. Trägt dieses Wasser zu viele Mikroben, kann es einen Großteil der vorangegangenen Reinigung wieder zunichtemachen und potenziell Patientinnen und Patienten Infektionsrisiken aussetzen.

Die stille Quelle der Kontamination aufspüren

Bei routinemäßigen Kontrollen im August 2024 in einem großen Krankenhaus in Südostchina stellten Techniker fest, dass das für die Endoskopendurchspülung verwendete gereinigte Wasser plötzlich die Sicherheitsstandards nicht mehr erfüllte. Fast zwei Drittel der 32 Proben aus dem Bereich der Endoskopaufbereitung enthielten übermäßige Bakterienzahlen, teils so zahlreich, dass sie nicht mehr zählbar waren. Als das Team jedoch Wasser direkt aus dem zentralen Kreislauf des gereinigten Wassers testete — also bevor es in die lokale Rohrleitung zu den Reinigungsgeräten gelangte — war dieses konsequent sauber. Das deutete auf ein Problem irgendwo zwischen dem Hauptkreis des gereinigten Wassers und den einzelnen Reinigungsgeräten hin.

Eine genauere Untersuchung ergab zehn flexible Verbindungsleitungen, die das gereinigte Wassernetz des Gebäudes mit zwei manuellen Waschplätzen und acht automatischen Endoskop-Reinigungsgeräten verbanden. Beim Entfernen der Schläuche waren ihre Innenflächen sichtbar rau und verschmutzt, mit in ihnen gefangenen, stehenden Wasseransammlungen. Tests des verbliebenen Wassers aus allen zehn Schläuchen zeigten sehr starkes Wachstum sogenannter opportunistischer Leitungswasserpathogene — Umweltbakterien, die in technischen Wassersystemen gedeihen, besonders dort, wo Wasser stillstehen und schleimige Biofilme an Rohrwänden bilden kann. Häufig nachgewiesene Arten waren Sphingomonas, Methylobacterium, Chryseobacterium und Herbaspirillum, die auch in anderen Krankenhäusern mit Infektionen in Verbindung gebracht wurden.

Eine einfache technische Lösung mit großer Wirkung

Das Krankenhaus reagierte, indem alle zehn verdächtigen Verbindungsleitungen durch neue Leitungen aus vollständig glattem Edelstahl ersetzt wurden — ein Material, das für Biofilme weniger förderlich ist als das frühere Design mit einer Kunststoffinnenschicht, die mikrobiellen Belag begünstigt hatte. Als die Forschenden ihre Wasseruntersuchungen an denselben 32 Stellen nach dem Austausch wiederholten, erfüllte jede einzelne Probe die strenge Anforderung von höchstens 10 bakteriellen Kolonien pro 100 Milliliter. Einige Proben enthielten noch sehr geringe Bakterienzahlen, lagen aber deutlich innerhalb der zulässigen Grenzen. Folgeuntersuchungen im folgenden Jahr, kombiniert mit wöchentlicher Desinfektion der neuen Leitungen durch Einweichen in Chlorlösung, zeigten, dass die Wasserqualität konstant hoch blieb.

Beinahe ein Ausbruch — und eine Warnung

Interessanterweise bestanden trotz der stark kontaminierten Spülflüssigkeit alle 34 in der Studie geprüften Endoskope die mikrobiologischen Tests, und es wurden keine damit verbundenen Patientinnen- oder Patienteninfektionen festgestellt. Die Autorinnen und Autoren vermuten, dass dies wahrscheinlich daran lag, dass die Endoskope nach der finalen Wasserspülung einer zusätzlichen Alkoholspülung und sorgfältigen Trocknung unterzogen wurden — Schritte, die die bakterielle Überlebensrate stark reduzieren. In diesem Sinne war der Vorfall ein Beinahe-Vorfall statt eines Ausbruchs: Der Trocknungsschritt „fing“ das Problem auf, bevor es die Patientinnen und Patienten erreichen konnte, jedoch nur zufällig.

Was das für die Patientensicherheit bedeutet

Für Nicht‑Spezialisten lautet die Kernbotschaft: Infektionsprävention in Krankenhäusern hängt nicht nur von Desinfektionsmitteln und sorgfältigem Personal ab, sondern auch von der verborgenen Rohrleitungstechnik hinter Wänden und Schränken. Selbst kurze Schlauchstücke, die nicht routinemäßig gereinigt oder ersetzt werden, können zu Reservoiren für Biofilme und wasserliebende Bakterien werden. Diese Studie zeigt, dass das Umgestalten dieser übersehenen Verbindungen — durch Verkürzen der Leitungen, die Wahl weniger günstiger Materialien sowie regelmäßige Desinfektion — unsicheres Spülwasser in zuverlässig sauberes Wasser verwandeln kann. Einfach ausgedrückt: Das Augenmerk auf die kleinen Rohrstücke, die Reinigungsmaschinen versorgen, kann endoskopische Eingriffe sicherer machen, ohne die Prozedur selbst zu verändern.

Zitation: Liu, M., Zu, Q., Zheng, L. et al. Investigation of microbiological non-compliance of endoscopic final rinse water associated with opportunistic premise plumbing pathogens contamination in connecting tube. Sci Rep 16, 10783 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46256-9

Schlüsselwörter: Aufbereitung von Endoskopen, Krankenhauswassersysteme, Biofilm, opportunistische Erreger, Infektionsprävention