Der Einsatz von Screening-Tests in Panelstudien zur Überwachung der kognitiven Funktion bei Senior:innen in Teilnahmeprogrammen unter Verwendung von ACE-III und M-ACE

Warum geistige Klarheit im höheren Alter wichtig ist

Mit zunehmender Lebenserwartung sorgen sich viele Menschen darum, geistig fit genug zu bleiben, um den Alltag zu bewältigen, ihre Selbstständigkeit zu erhalten und Zeit mit Familie und Freund:innen genießen zu können. Subtile Gedächtnislücken oder Schwierigkeiten, Worte zu finden, können frühe Anzeichen tiefergehender Veränderungen sein. Diese Studie eines polnischen Forschungsteams stellt eine sehr praktische Frage: Welche schnellen, handschriftlichen Überprüfungen der Denkfähigkeiten eignen sich am besten, um frühe Warnzeichen für ernsthafte Probleme wie Demenz bei älteren Menschen zu erkennen, die Ambulanzen für Geriatrie oder Senior:innenprogramme besuchen?

Einfache Tests für ein komplexes Gehirn

Ärzt:innen und Psycholog:innen verlassen sich oft auf kurze Fragebögen, um einen ersten Eindruck davon zu bekommen, wie gut eine ältere Person denkt, sich erinnert und Aufmerksamkeit hält. Am bekanntesten ist das Mini-Mental State Examination (MMSE), das weltweit über Jahrzehnte eingesetzt wird. Neuere Instrumente, wie das ACE-III und seine verkürzte Version M-ACE, erfassen ein breiteres Spektrum von Fähigkeiten, etwa Sprachfertigkeiten und visuell-räumliche Aufgaben (z. B. das Kopieren von Formen). Alle drei Tests sind so konzipiert, dass sie rasch, kostengünstig und in belebten Kliniken oder Gemeindezentren leicht anwendbar sind. Unklar blieb jedoch, welche dieser Tests über die Zeit hinweg die aussagekräftigeren Informationen liefern, insbesondere bei Personen mit noch milden Problemen.

Senior:innen über die Zeit verfolgen

Die Forschenden werteten die Unterlagen von 138 älteren Personen aus, die überwiegend Anfang siebzig waren und entweder eine geriatrische Ambulanz aufsuchten oder an Unterstützungs- und Aktivitätsprogrammen für Senior:innen in einem Hospiz in Poznan, Polen, teilnahmen. Alle durchliefen dasselbe Verfahren: ein strukturiertes Interview zu Bildung, Gesundheit und Alltagsfunktionen, gefolgt von MMSE und ACE-III; die Werte für das kürzere M-ACE wurden aus den ACE-III-Ergebnissen berechnet. Jede Person wurde mindestens zweimal getestet, im Abstand von etwa 13 Monaten, sodass das Team sehen konnte, wer stabil blieb, wer sich besserte und wer sich verschlechterte. Die Wissenschaftler:innen fassten die Ergebnisse in drei grobe Kategorien zusammen: normales Denken, leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI) und Demenz, und untersuchten, wie häufig Personen zwischen diesen Kategorien wechselten.

Welche Tests erkennen Probleme früher?

Beim Vergleich des MMSE mit den neueren Instrumenten zeigte sich ein klares Muster. Sowohl ACE-III als auch M-ACE führten deutlich häufiger dazu, dass Personen in den Bereich „unterhalb des Normalwerts“ eingestuft wurden als das MMSE, und zwar sowohl in der ersten als auch in der zweiten Testrunde. Anders gesagt: ACE-III und M-ACE markierten eher Teilnehmer:innen als zumindest leicht beeinträchtigt, während das MMSE sie noch in der normalen Gruppe einsortierte. Statistische Analysen zeigten, dass ACE-III und M-ACE eine hohe Genauigkeit bei der Unterscheidung von normaler und beeinträchtigter Kognition hatten, mit starker Sensitivität (sie erfassten die meisten Personen mit tatsächlichen Problemen) und Spezifität (sie stuften nicht zu viele gesunde Personen fälschlich als beeinträchtigt ein). Wichtig ist, dass diese Genauigkeitsmaße über das Jahr zwischen den Erhebungen stabil blieben, was darauf hindeutet, dass die Instrumente für wiederholte Messungen in Panelstudien, die Personen über die Zeit begleiten, zuverlässig sind.

Subtile Veränderungen und Einflüsse aus dem realen Leben

Die Studie betrachtete auch, wie sich die Kategorien der Teilnehmenden zwischen den Besuchen veränderten. Bei allen drei Tests blieb die Mehrheit der Teilnehmenden über etwa ein Jahr in derselben Kategorie, was widerspiegelt, dass kognitive Verschlechterung oft langsam verläuft. Ein kleinerer Anteil wechselte in schlechtere Kategorien, was auf eine mögliche Progression in Richtung Demenz hindeutet, während andere sich tatsächlich verbesserten und manchmal von demenznahen Werten wieder in den normalen Bereich zurückkehrten. Die Autor:innen nennen mehrere mögliche Gründe dafür: kurzfristige Faktoren wie Stress oder schlechter Schlaf am Tag des ersten Tests, größere Vertrautheit mit gängigen Testaufgaben, medizinische Behandlung sowie die Vorteile der Teilhabe an Senior:innenprogrammen, die soziale Kontakte, Bewegung und geistige Anregung fördern. Interessanterweise zeigten die Testwerte keine klaren Zusammenhänge mit Geschlecht, Alter, Schulbildung oder dem genauen Zeitabstand zwischen den Erhebungen innerhalb dieses relativ kurzen Follow-ups.

Was das für ein gutes Altern bedeutet

Für Familien, Betreuungspersonen und Gesundheitsfachkräfte ist die Quintessenz der Studie beruhigend, aber auch warnend. Alle drei Tests — MMSE, ACE-III und M-ACE — eignen sich für regelmäßige Kontrollen der Denkfähigkeiten bei älteren Erwachsenen. ACE-III und besonders sein kürzerer Verwandter M-ACE scheinen jedoch besser darin zu sein, frühe, subtilere Veränderungen zu erfassen, die ein erhöhtes Risiko für eine spätere Demenz anzeigen. Der Einsatz dieser Instrumente in Kliniken und Gemeindeprogrammen kann helfen, ältere Menschen zu identifizieren, die einer genaueren Nachverfolgung, Unterstützung in Lebensgewohnheiten oder einer tiefergehenden medizinischen Abklärung bedürfen. Frühe und verlässliche Erkennung erhöht die Chancen, die kognitive Reserve zu stärken, gesunde Gewohnheiten zu fördern und Unterstützungsangebote zu etablieren, bevor der Alltag ernsthaft beeinträchtigt wird.

Zitation: Kaczmarek, B., Ilkowska-Adamczewska, Z., Remlinger-Molenda, A. et al. The use of screening tests in panel studies to monitor cognitive functioning in senior participation programme groups using ACE-III and M-ACE. Sci Rep 16, 12432 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42595-9

Schlüsselwörter: kognitives Screening, leichte kognitive Beeinträchtigung, Demenzrisiko, ACE-III, ältere Erwachsene