Isotopenanalysen zeigen chronologische und bioarchäologische Konsistenz in einer tribal geprägten Gemeinde der Sântana de Mureș‑Chernyakhov‑Kultur in Siebenbürgen

Leben am Rande eines schwindenden Reiches

Was geschah mit gewöhnlichen Menschen, als das Römische Reich eine Provinz aufgab und tribale Gruppen die Kontrolle übernahmen? Diese Studie sucht Antworten in einem frühmittelalterlichen Friedhof aus dem frühen vierten Jahrhundert in Siebenbürgen, indem sie die in alten Knochen und Zähnen gespeicherte Chemie ausliest. Durch das Lesen subtiler Signale aus Kohlenstoff-, Stickstoff- und Strontiumisotopen rekonstruieren die Forscher, wann diese kleine Gemeinschaft lebte, wie mobil ihre Mitglieder waren und was sie in den turbulenten Jahrhunderten nach dem Rückzug Roms aßen.

Ein kurzes Kapitel nach dem Abzug Roms

Der Friedhof von Sântana de Mureș im heutigen Rumänien wurde Anfang des 20. Jahrhunderts entdeckt und gehört zur Sântana de Mureș‑Chernyakhov‑Kultur, einer tribal geprägten Welt, die mit den Goten und ihren Verbündeten verbunden ist. Historische Quellen geben an, dass Rom die Provinz Dacia um 271 n. Chr. verließ, doch war unklar, wie bald danach neue Gruppen sich dort niederließen oder wie lange sie blieben. Durch die Radiokohlenstoffdatierung von Knochen aus 24 Gräbern und die Kombination dieser Ergebnisse mit historischen Informationen zeigt das Team, dass dieser Friedhof wahrscheinlich wenige Jahre bis einige Jahrzehnte nach dem römischen Abzug entstand und nur etwa ein bis drei Generationen genutzt wurde. Statt einer lang anhaltenden Siedlung handelt es sich offenbar um ein kurzes, aber kohärentes Gemeindekapitel an der früheren Grenze des Reiches.

Eine Gemeinschaft, die der Heimat treu blieb

Strontiumisotope im Zahnschmelz wirken wie ein lebenslanger Adressanhänger und spiegeln die Geologie des Ortes wider, an dem eine Person aufgewachsen ist. Die Forscher verglichen Strontiumsignale aus menschlichen Zähnen und Knochen mit denen lokaler Tiere und Böden, um den „lokalen“ chemischen Fingerabdruck zu definieren. Fast alle der 26 untersuchten Individuen, einschließlich derjenigen, die ein hohes Alter erreichten, fielen in diesen lokalen Bereich. Nur zwei Frauen mittleren Alters wiesen leicht abweichende Werte auf, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise aus nahegelegenen Bergregionen stammten und nicht aus weit entfernten Ländern. Insgesamt gibt es keine Hinweise auf eine große zugewanderte Gründergruppe oder spätere Massenbewegungen. Diese Gemeinschaft scheint überraschend verwurzelt in der Mureș‑Region gewesen zu sein, trotz der weitreichenden Migrationsbewegungen, die sich in Europa abspielten.

Har­te Arbeit, schlechte Gesundheit

Die anthropologische Untersuchung der Skelette zeigt eine Bevölkerung, die zwar nicht durch Krieg verwüstet wurde, aber einen anstrengenden und ungesunden Alltag erduldet hat. Es gibt keine skelettalen Hinweise auf gewaltsame Tode oder große Schlachten. Stattdessen zeigen viele Knochen Verschleißerscheinungen, die mit harter körperlicher Arbeit verbunden sind, wie ausgeprägte Muskelansätze und Gelenkschädigungen bei Männern und Frauen. Zahnkrankheiten waren häufig, und mehrere Schädel weisen Spuren auf, die mit langanhaltendem Ernährungsstress oder Blutkrankheiten in Verbindung stehen. Zusammengenommen zeichnen diese Befunde das Bild von Menschen, die hart arbeiteten, bescheiden lebten und eher unter chronischen Gesundheitsproblemen als unter plötzlichen Traumata litten.

Hirse auf dem Speiseplan

Das Team wandte sich dann der Ernährung zu und untersuchte Kohlenstoff‑ und Stickstoffisotope im Knochenkollagen. Diese Messungen unterscheiden zwischen Pflanzenarten und dem Anteil an tierischem Protein in der Nahrung. Die Werte aus Sântana de Mureș zeigen ein klares Signal einer starken Abhängigkeit von einer Getreideart namens Hirse, einer sogenannten C4‑Pflanze, statt von Weizen, Gerste und Roggen, die in vielen römischen Provinzdiäten Grundnahrungsmittel waren. Gleichzeitig deuten die Stickstoffwerte auf nur mäßige Mengen an Fleisch und Milchprodukten hin, mit geringem Beitrag von Fisch. Männer scheinen etwas mehr tierisches Protein gegessen zu haben als Frauen, möglicherweise bedingt durch unterschiedliche Arbeitsrollen oder Zugang zu Nahrungsmitteln. Säuglinge und Kleinkinder zeigen besonders hohe Stickstoffwerte, was mit Stillen und möglicherweise hirsebasiertem Brei während des Abstillens übereinstimmt.

Alte Gewohnheiten in neuem Land

Vergleicht man die Ergebnisse mit Befunden anderer europäischer Fundstellen, zeichnet sich ein größeres Muster ab. Die hirsereiche, fleischarme Ernährung in Sântana de Mureș ähnelt stark der früherer Gruppen im Norden wie der Wielbark‑Kultur und benachbarter tribal geprägter Gemeinschaften wie der Sarmaten, statt der typischen Kost der römischen Kerngebiete. Das deutet darauf hin, dass die Neuankömmlinge die Essgewohnheiten der ehemaligen Provinz nicht einfach übernahmen; vielmehr brachten sie ihre eigenen kulinarischen Traditionen nach Süden und bewahrten sie auf römischem Boden. Einfach gesagt: Diese kurzlebige Gemeinschaft am Rande eines schwindenden Reiches scheint lokal verwurzelt geblieben zu sein, hart gearbeitet, viel Hirse und nur moderate Mengen Fleisch verzehrt zu haben und eine tribale Lebensweise bewahrt zu haben, während sich die politische Landkarte der Spätantike neu formte.

Zitation: Major, I., Horváth, A., Futó, I. et al. Isotope analyses reveal chronological and bioarchaeological consistency at a tribal community of the Sântana de Mureș-Chernyakhov culture in Transylvania. Sci Rep 16, 11138 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41705-x

Schlüsselwörter: Bioarchäologie, Römische Grenze, Isotopenanalyse, antike Ernährung, Siebenbürgen