Quantifizierung und Kategorisierung der Auswirkungen biologischer Invasionen auf das Tierwohl

Warum das für Tiere und Ökosysteme wichtig ist

Wenn eine neue Art an einen Ort gelangt, an dem sie nicht natürlich vorkommt, sorgen wir uns meist um Aussterben und geschädigte Ökosysteme. Diese Studie stellt eine andere Frage: Wie fühlt sich diese Invasion für die einzelnen betroffenen Tiere an? Die Autorinnen und Autoren entwickeln eine Methode, um zu messen, wieviel Leid biologische Invasionen für Tiere verursachen, und wenden sie dann auf zwei sehr unterschiedliche Eindringlinge — Vögel und Ameisen — weltweit an.

Eine neue Perspektive auf Schaden in der Natur

Die meisten Untersuchungen zu invasiven Arten konzentrieren sich auf die Biodiversität: ob einheimische Arten zurückgehen oder verschwinden. Tiere sind jedoch nicht nur Zahlen in einer Population; sie sind empfindungsfähige Wesen, die Schmerz, Angst und Stress empfinden können. Evans und Mendl stellen ein Rahmenwerk vor, das sie Animal Welfare Impact Classification for Invasion Science (AWICIS) nennen. Statt zu fragen, ob eine Invasion eine Art vom Aussterben bedroht, fragt AWICIS, wie stark sie den körperlichen und geistigen Zustand einzelner Tiere verändert, unabhängig davon, ob sie einheimisch oder eingeführt, wild oder domestiziert sind. Die Methode klassifiziert die Arten, wie Invasionen Schaden verursachen — durch Konkurrenz, Prädation, Krankheiten, Parasitismus, Vergiftung und verschiedene Habitatveränderungen — und bewertet, wie schwerwiegend und wie langanhaltend das daraus resultierende Leid ist.

Verstreute Berichte zu einem klaren Bild formen

Um zu zeigen, was AWICIS leisten kann, werten die Autorinnen und Autoren eine große, bereits vorhandene Sammlung von Studien zu Invasionen aus. Viele dieser Arbeiten wurden verfasst, um Biodiversitätsauswirkungen zu dokumentieren, beschreiben aber auch Verletzungen, abnormales Verhalten oder Krankheiten einzelner Tiere — genau jene Belege, die zur Beurteilung des Wohlbefindens nötig sind. Die Forschenden übersetzten Hunderte solcher Berichte in AWICIS-Bewertungen und unterschieden zwischen kurzzeitigen Leidensspitzen und lang anhaltendem oder wiederholtem Stress. Sie schulten außerdem unabhängige Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler in der Anwendung des Rahmens und verfeinerten die Anleitung, bis verschiedene Gutachter zu ähnlichen Schlussfolgerungen kamen und die Sicherheit ihrer Bewertungen angeben konnten.

Was eingeführte Vögel anderen Tieren antun

Bei der Untersuchung von Vogelinvasionen fanden die Forschenden Wohlfahrtsauswirkungen in drei großen Tiergruppen — Vögel, Säugetiere und Reptilien — über viele Kontinente verteilt und besonders auf Inseln. Der größte Teil des Schadens entstand durch vertraute ökologische Prozesse: Konkurrenz um Nahrung oder Nistplätze und direkte Räuberei. In vielen Fällen ähnelte das Leid, das von eingeführten Vögeln verursacht wurde, dem, was bereits von einheimischen Räubern und Konkurrenten ausgeht. Die schwerwiegendsten Probleme traten dort auf, wo die lokale Fauna keine vergleichbaren einheimischen Gegner hatte, etwa Meer- und Strandvögel auf kleinen Inseln, die plötzlich eingeführten Eulen oder anderen Greifvögeln gegenüberstanden. Manche Interaktionen, wie Hybridisierung zwischen Vogelarten oder Brutparasitismus, bei dem ein Vogel Eier in das Nest eines anderen legt, wurden meist als wenig oder gar nicht zusätzlich leidverursachend eingestuft, obwohl die Autorinnen und Autoren anmerken, dass subtile langfristige Kosten ohne detaillierte physiologische Studien übersehen werden können.

Warum invasive Ameisen besonders schädlich auffallen

Im scharfen Kontrast dazu verursachten invasive Ameisen fast immer schwerwiegendere Wohlfahrtsauswirkungen, als Tiere in ihrer Abwesenheit erfahren würden. Die Studie dokumentiert Angriffe auf eine breite Vielfalt von Opfern, von bodenbrütenden Vögeln und Schildkröten bis zu Eidechsen, Krabben, Säugetieren und sogar großen Tieren wie Krokodilen und Elefanten. Die meisten dieser Schäden resultierten aus Prädation: Ameisen, die Nestlinge und frisch geschlüpfte Jungtiere überfallen oder größere Tiere wiederholt stechen und beißen. Viele Opfer zeigten deutliche körperliche Schäden — geschwollene Köpfe, verletzte Augen, fehlende Zehen oder Unterernährung — sowie gestresstes Verhalten wie panisches Stampfen, exzessives Putzen, Nestaufgabe und vermindertes Ruhen. Anders als eingeführte Vögel verursachten schädliche Ameisenarten intensives Leid in vielen Regionen, nicht nur auf isolierten Inseln, was ihr aggressives Verhalten und die Nutzung von Gift oder Säure widerspiegelt, die den Sterbeprozess verlängern können.

Leiden aus Körpern und Verhalten ablesen

Die Informationen, die diesen Bewertungen zugrunde liegen, waren hauptsächlich visueller Natur: Kadaver, offene Wunden, Deformationen und offensichtliche Verhaltensänderungen wie Teilnahmslosigkeit, Panik oder verändertes Elternverhalten. Nur selten maßen Studien innere Anzeichen wie Stresshormone, obwohl solche Messungen weniger sichtbare, aber ernsthafte Belastungen aufdecken könnten. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass vorhandene Biodiversitätsdaten eine unterschätzte Ressource für das Verständnis von Wohlbefinden sind: Sie enthalten bereits reichhaltige Beschreibungen von Verletzungen und Verhalten, die systematisch mithilfe von AWICIS neu interpretiert werden können. Zugleich heben sie wichtige Wissenslücken hervor, darunter einen Mangel an Daten aus einkommensschwachen Regionen und eine nahezu vollständige Vernachlässigung der Wohlfahrtsauswirkungen auf die eingeführten Tiere selbst.

Was das für den Schutz von Tieren bedeutet

Indem biologische Invasionen durch die Augen — und Nerven — der betroffenen Tiere neu gerahmt werden, zeigt diese Arbeit, dass einige Eindringlinge nicht nur ökologischen Schaden anrichten, sondern auch bedeutende Quellen von Leid sind. Bei Vögeln ist der zusätzliche Schaden oft kontextabhängig und auf verletzliche Inseln besonders gravierend. Bei bestimmten Ameisenarten sind schwere Wohlfahrtsauswirkungen weit verbreitet und konsistent, was zu ihren wirtschaftlichen Kosten und Risiken für die menschliche Gesundheit hinzukommt. Die Autorinnen und Autoren schlagen AWICIS als praktisches Instrument für Forschende und politische Entscheidungsträger vor, um das Tierwohl neben der Biodiversität zu gewichten und so Präventions- und Kontrollmaßnahmen zu priorisieren, die nicht nur Artenverluste, sondern auch das versteckte Leid und die Belastung einzelner Tiere verringern.

Zitation: Evans, T., Mendl, M. Quantifying and categorising the animal welfare impacts caused by biological invasions. Nat Commun 17, 3899 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72154-9

Schlüsselwörter: biologische Invasionen, Tierwohl, invasive Arten, invasive Ameisen, eingeführte Vögel