Endemismus- und Regionalisierungsmuster von Schuppenkriechtieren im Amazonas

Warum diese verborgenen Reptilien wichtig sind

Der Amazonas-Regenwald ist berühmt für seine prachtvolle Tierwelt, doch viele seiner Bewohner sind wenig erforscht. Dazu gehören die Schuppenkriechtiere — Eidechsen, Schlangen und wurmähnliche Amphisbaenen —, die still über den Waldboden, durch Flüsse und in die Baumkronen ziehen. Diese Studie stellt eine auf den ersten Blick einfache Frage mit großen Konsequenzen für den Naturschutz: Wo genau leben diese Reptilien, und welche Teile Amazoniens sind am wichtigsten, um ihre einzigartige Vielfalt zu schützen?

Eine verborgene Reptilienwelt kartieren

Um diese Muster aufzudecken, stellten die Forschenden eine enorme, sorgfältig geprüfte Datenbank mit mehr als 100.000 Reptilienbeobachtungen aus Museumsbeständen, Felderhebungen und der wissenschaftlichen Literatur zusammen. Sie konzentrierten sich auf 780 Arten, die im Amazonasgebiet vorkommen, und fanden heraus, dass rund 69 Prozent nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind. Indem sie die Verbreitungsgebiete der Arten über ein regelmäßiges Raster über das Becken legten, konnten sie sehen, wie viele Arten in jedem Gebiet vorkommen und wie sich die Artenzusammensetzung von Ort zu Ort verändert. So gingen sie über einfache Artenzählungen hinaus und beschrieben, wie Reptiliengemeinschaften regional organisiert sind.

Armen Herz, fleckige Ränder

Die Karten zeigten, dass die größte Zahl an Reptilienarten entlang des Hauptstroms des Amazonas und einiger großer Nebenflüsse sowie in Teilen des nördlichen Guayana-Schildes konzentriert ist. Diese Zonen sind tendenziell warm, feucht, flach und dicht bewaldet mit produktiver, üppiger Vegetation. Mit anderen Worten: Orte mit viel Energie und Feuchtigkeit unterstützen die meisten Reptilienarten. Betrachtete das Team jedoch nur die ausschließlich im Amazonas heimischen Arten, zeichnete sich ein anderes Bild ab: Viele dieser Endemiten erreichen ihre höchsten Vorkommen nach Süden und Westen, besonders in Übergangszonen nahe den Anden und entlang uralter geologischer Formationen. Artenreichtum und Endemismus überlappen nur teilweise, was zeigt, dass die artenreichsten Gebiete nicht immer die unverzichtbarsten sind.

Verborgene Zufluchtsorte einzigartiger Arten

Durch die Kombination dreier unabhängiger Analysemethoden identifizierten die Autoren 14 Endemismusgebiete, also Regionen, in denen mehrere gebietsbegrenzte Reptilienarten denselben kleinen Raum teilen. Überraschenderweise liegen fast alle diese Gebiete am Rand des Amazonas, besonders am nördlichen Guayana-Schild und in den Andenvorbergen im Westen und Süden. Nur eines befindet sich vollständig im tiefliegenden Waldinnenland. Entgegen der lang verbreiteten Vorstellung, dass große Flüsse den Wald in klar abgegrenzte faunistische Blöcke zerteilen, stimmen diese Endemismusgebiete nicht sauber mit Flussufern überein. Vielmehr werden sie von einer Mischung aus Geologie, unebenem Gelände, Vegetation und Klima geprägt. Einige dieser Gebiete beherbergen ältere, evolutionär eigenständige Linien, die mit uralten Gesteinsformationen verbunden sind, während andere offenbar Zentren jüngerer Artbildung darstellen.

Bedrohungen und schwacher Schutz

Die Studie bewertet auch, wie gut diese biologisch wichtigen Regionen geschützt sind. Mehrere südliche und südwestliche Bioregionen und Endemismusgebiete wie Guaviare und Guaporé haben bereits mehr als ein Fünftel ihrer Waldfläche verloren, große Teile davon außerhalb formeller Schutzgebiete. Gleichzeitig kommen viele bedrohte, wenig bekannte oder sehr seltene Reptilienarten vollständig außerhalb geschützter Gebiete vor. Andere Zonen, etwa der Neblina-Berg und Teile des Guayana-Schildes, behalten noch den Großteil ihres Waldes und genießen relativ hohen Schutz, beherbergen aber viele seltene Arten, die bislang kaum erforscht sind.

Was das für den Schutz des Waldes bedeutet

Für eine allgemeine Leserschaft lautet die Kernbotschaft, dass die Reptilien Amazoniens eine komplexere Schutzgeschichte erzählen als einfache Artenzahlen oder Flussgrenzen vermuten lassen. Das Waldinnenland hält riesige Artenzahlen, doch viele der einzigartigsten und verletzlichsten Reptilien sind an die Ränder des Beckens konzentriert, wo die Abholzung am schnellsten voranschreitet. Die Autoren argumentieren, dass der Schutz eines zusammenhängenden Schutzgürtels entlang dieser Ränder sowohl Endemismus-Hotspots sichern als auch als lebendiger Schild wirken könnte, der das Vordringen des Habitatverlusts in den Kern des Amazonas verlangsamt. Ihre Arbeit zeigt, dass detaillierte, datenreiche Karten der Artenverbreitung unverzichtbare Werkzeuge sind, um zu entscheiden, welche Teile einer bedrohten Landschaft wir uns nicht leisten können zu verlieren.

Zitation: Ribeiro-Júnior, M.A., Azevedo, J.A.R., Nogueira, C.d.C. et al. Endemism and regionalization patterns of squamate reptiles in Amazonia. Nat Commun 17, 4256 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-025-67554-2

Schlüsselwörter: Amazonas-Reptilien, Endemismus, Hotspots der Biodiversität, Abholzung, Schutzgebietsplanung