Genetische Erforschung der Beziehung zwischen Anfälligkeit für psychiatrische Störungen und Acne vulgaris

Warum Haut und Geist miteinander verbunden sein könnten

Akne wird oft als kosmetisches Ärgernis der Jugend abgetan, bringt für viele Menschen jedoch bleibende emotionale Narben neben den Hautveränderungen. Zeitgleich können schwere psychische Erkrankungen wie Schizophrenie und Depression das Erleben und Funktionieren einer Person tiefgreifend verändern. Diese Studie stellt eine überraschende Frage mit weitreichenden Folgen für Dermatologie und Psychiatrie: Gibt es gemeinsame genetische Grundlagen, die erklären könnten, warum Akne und bestimmte psychische Erkrankungen so häufig zusammen auftreten?

Auf Spurensuche in unserem Erbgut

Anstatt einzelne Patient:innen über die Zeit zu verfolgen, griffen die Forschenden auf sehr große genetische Datensätze zurück, die DNA-Informationen von Hunderttausenden von Menschen zusammenführen. Im Fokus stand „Acne vulgaris“, die häufige entzündliche Hauterkrankung, und man verglich deren genetische Signaturen mit denen von zehn psychiatrischen Diagnosen, darunter Schizophrenie, Depression, bipolare Störung, Angsterkrankungen und Zwangsstörung. Indem sie untersuchten, wie oft dieselben genetischen Varianten bei diesen verschiedenen Erkrankungen auftreten, konnten sie prüfen, ob dieselben erblichen Faktoren die Wahrscheinlichkeit sowohl für Hautprobleme als auch für psychische Erkrankungen erhöhen.

Geteilter Risikofaktor, aber meist moderat

Die erste Erkenntnis war, dass Akne und mehrere psychiatrische Erkrankungen ein gewisses erbliches Risiko teilen. Die Überlappung war am deutlichsten bei Schizophrenie, Zwangsstörung, bipolarer Störung und Major Depression, mit schwächeren Hinweisen auf Überschneidungen bei posttraumatischer Belastungsstörung und generalisierter Angststörung. Diese Verbindungen waren nicht sehr groß; sie wurden als klein bis mäßig beschrieben. Das bedeutet, dass die meisten Menschen mit Akne nicht aufgrund ihrer Haut eine psychiatrische Erkrankung entwickeln werden und die meisten Menschen mit psychischen Erkrankungen nicht allein aus genetischen Gründen schwere Akne haben. Dennoch deutet das Muster darauf hin, dass ein Teil der Verbindung zwischen Haut und Geist in unserer DNA verankert ist und nicht ausschließlich durch Lebensstress oder Nebenwirkungen von Medikamenten erklärt werden kann.

Wenn Hirnrisiko auf die Haut übergreift

Die Forschenden stellten dann eine gezieltere Frage: Erhöht eine genetische Neigung zu Akne die Wahrscheinlichkeit für psychische Erkrankungen, oder ist es eher so, dass eine genetische Neigung zu psychischen Erkrankungen das Akne-Risiko anhebt? Mithilfe mehrerer statistischer Methoden, die natürlich vorkommende genetische Unterschiede als eine Art langfristiges „Experiment“ behandeln, fanden sie das konsistenteste Signal in eine Richtung. Menschen, deren DNA ein höheres erbliches Risiko für Schizophrenie trug, hatten auch ein leicht erhöhtes genetisches Risiko für die Entwicklung von Akne. Hinweise darauf, dass das Akne-Risiko selbst stärker in Richtung Schizophrenie wirkt, waren schwächer. In einer separaten Gruppe von fast zweitausend Erwachsenen trugen diejenigen, die über schwerere Akne berichteten, tendenziell etwas höhere Gesamtrisiko-Scores für Schizophrenie in ihrer DNA — wiederum mit moderaten Effekten.

Ein Blick auf die biologischen Signalwege

Um von Zahlen zu Biologie zu gelangen, suchten die Autor:innen im Genom nach spezifischen Regionen, in denen dieselben erblichen Varianten offenbar sowohl Schizophrenie als auch Akne beeinflussen. Sie identifizierten mehrere solche „Hotspots“, einschließlich Bereichen, die Gene enthalten, die an der Kommunikation von Nervenzellen über den Botenstoff Glutamat beteiligt sind, sowie an der Regulation von Hautwachstum und Entzündungsreaktionen. Ein hervorgehobenes Gen, DLG1, hilft bei der Organisation von Strukturen an Nervenzellverbindungen und wurde in früheren Arbeiten bereits mit Akne in Verbindung gebracht. Eine weitere Region liegt nahe dem Gen RERE, das die Retinsäure kontrolliert — ein Vitamin-A-ähnliches Molekül, das sowohl für die Gehirnentwicklung als auch für Akne-Behandlungen zentral ist. Diese Überschneidungen deuten darauf hin, dass dieselben chemischen Signale und zellulären Prozesse sowohl im Gehirn als auch in der Haut wirken könnten, wenn auch nicht immer in einfachen, eindimensionalen Wechselwirkungen.

Was das für Patient:innen und Versorgung bedeutet

Für Nicht-Fachleute ist die wichtigste Schlussfolgerung, dass der beobachtete Zusammenhang zwischen Akne und psychischen Problemen nicht nur „im Kopf der Leute“ sei oder allein eine Reaktion auf sichtbare Hautveränderungen. Diese Studie liefert genetische Hinweise auf eine kleine, aber echte biologische Beziehung, insbesondere zwischen Schizophrenie und Akne. Das heißt nicht, dass Akne Schizophrenie verursacht oder dass alle Menschen mit Schizophrenie schwere Akne haben werden. Vielmehr deutet es auf gemeinsame zugrunde liegende Mechanismen hin, die beide Zustände bei derselben Person wahrscheinlicher machen können. Wenn Forschende mehr über diese geteilten Signalwege erfahren, könnte das künftig Behandlungen leiten, die sowohl Hautentzündungen als auch psychisches Leid lindern, und Ärztinnen und Ärzte dazu anregen, bei Menschen mit schwerer Akne stärker auf psychische Gesundheit zu achten — und umgekehrt auf die Hautgesundheit bei Menschen mit schweren psychiatrischen Erkrankungen.

Zitation: Mitchell, B.L., Lupton, M.K., Rentería, M.E. et al. Genetic exploration of the relationship between liability to psychiatric disorders and acne vulgaris. Eur J Hum Genet 34, 565–573 (2026). https://doi.org/10.1038/s41431-026-02028-7

Schlüsselwörter: Akne, Schizophrenie, genetisches Risiko, Haut und psychische Gesundheit, Glutamat-Signalübertragung