Einflussfaktoren des Kariesrisikos im frühen Kindesalter bei Kindern im Alter von 1–2 Jahren in Peking: eine prospektive Kohortenstudie

Warum Milchzähne wichtiger sind, als viele denken

Für viele Eltern wirken die winzigen Zähne, die in den ersten Lebensjahren durchbrechen, vorübergehend und unbedeutend. Doch diese frühen Zähne legen den Grundstein für Gesundheit, Wohlbefinden und sogar Selbstvertrauen eines Kindes. In dieser Studie aus Peking wurden fast tausend Kleinkinder über die Zeit begleitet, um zu ermitteln, welche alltäglichen Gewohnheiten – wie Naschen, Fläschchengebrauch und Zähneputzen – das Gleichgewicht zugunsten gesunder Lächeln oder schmerzhafter Karies verschieben. Die Ergebnisse helfen Eltern, Betreuungskräften und Gesundheitsfachpersonen zu verstehen, welche einfachen Änderungen in den ersten Lebensjahren den größten Einfluss haben können.

Junge Kinder über die Zeit verfolgen

Die Forschenden beobachteten 919 Kinder, die zu Beginn der Studie etwa zwei Jahre alt waren, und verfolgten sie rund eineinhalb Jahre lang. Eltern beantworteten Fragen zur familiären Zahngesundheit, zum Still- und Fütterungs- sowie Snackverhalten, zu Putzgewohnheiten und dazu, ob die Kinder einen Zahnarzt aufsuchten. Zahnärztinnen und Zahnärzte in Gemeindekliniken untersuchten die Zähne jedes Kindes zu Beginn und am Ende der Studie und zählten, wie viele Milchzähne kariös, aufgrund von Karies verloren oder gefüllt waren. So konnte das Team nicht nur feststellen, wie verbreitet Zahnkaries war, sondern auch, wie schnell neue Löcher auftraten und welche Kinder am wahrscheinlichsten betroffen wurden.

Alltägliche Gewohnheiten, die das Kariesrisiko erhöhen

Am Ende der Studie hatten fast eines von drei Kindern mindestens eine neue Karies entwickelt. Mehrere vertraute Verhaltensweisen erhöhten deutlich das Risiko. Kinder, die zweimal oder öfter am Tag Snacks aßen oder täglich Süßigkeiten bekamen, erkrankten häufiger und wiesen größere Zunahmen beschädigter Zähne auf. Einschlafen mit dem Fläschchen – insbesondere wenn es Milch oder süße Getränke enthielt – war mit mehr Karies verbunden, ebenso selteneres Zähneputzen vor dem Schlafengehen. Kinder, die nach den Mahlzeiten selten den Mund ausspülten, und solche, deren Trinkwasser häufig Zusätze über abgekochtes Wasser hinaus enthielt, hatten ebenfalls mehr Probleme. Zusammengenommen deuten diese Muster auf häufige Zuckerexposition und mangelnde Reinigung vor dem Schlaf auf als Schlüsselfaktoren für frühkindliche Zahnkaries.

Familiärer Einfluss und Keimübertragung

Die Studie hob außerdem die starke Rolle des familiären Umfelds hervor. Wenn mindestens ein Elternteil eine Kariesvorgeschichte hatte, war das Kind wahrscheinlicher, neue Karies zu entwickeln, selbst wenn es zu Beginn kariesfrei gewesen war. Verhaltensweisen, die Speichel teilen – etwa denselben Löffel zu benutzen oder einen Schnuller im Mund eines Erwachsenen zu reinigen – standen in Zusammenhang mit einem höheren Kariesrisiko bei Kindern, die zu Studienbeginn gesunde Zähne hatten. Diese Befunde passen zu dem bekannten Mechanismus kariogener Keime: Sie werden häufig früh vom Erwachsenen auf das Kind übertragen und gedeihen, wenn zuckerhaltige Nahrungsmittel und mangelhafte Reinigung ihnen eine günstige Umgebung bieten.

Warum der Ausgangsstatus verändert, was am wichtigsten ist

Eine besondere Erkenntnis dieser Forschung ist, dass der Ausgangsstatus eines Kindes stark beeinflusst, wie sich diese Risikofaktoren auswirken. Kinder, die zu Beginn der Studie bereits Karies hatten, entwickelten deutlich häufiger weitere Schäden als jene mit gesunden Zähnen. Bei diesen Kindern waren die schädlichen Effekte schlechter Gewohnheiten zwar weiterhin vorhanden, erschienen aber weniger dramatisch – möglicherweise, weil ihre Zähne bereits stark betroffen waren und daher weniger Spielraum für zusätzliche Verschlechterung innerhalb des Studienzeitraums bestand. Im Gegensatz dazu machten bei Kindern mit ursprünglich gesunden Zähnen familiäre Zahngeschichte, Speichelteilungsverhalten, Ausspülen nach den Mahlzeiten, Trinkwassergewohnheiten und das Zähneputzen vor dem Schlaf einen deutlichen Unterschied dafür, ob neue Karies auftraten.

Was das für Eltern und Gesundheitsprogramme bedeutet

Für Familien und Gesundheitsplaner ist die Botschaft klar: Den Milchzähnen sollte frühzeitig ernsthafte Aufmerksamkeit gewidmet werden. Die Studie zeigt, dass die Kontrolle des Mundes eines Kindes auf frühe Karies eines der stärksten Anzeichen für zukünftige Probleme ist. Sie zeigt auch, dass einfache Maßnahmen – weniger zuckerhaltige Snacks und Süßigkeiten, Verzicht auf das Fläschchen vor dem Schlafengehen, sorgfältiges Putzen vor dem Schlaf, Förderung des Ausspülens nach den Mahlzeiten und Vermeidung unnötigen Speichelteilens – besonders wirksam für Kinder sein können, deren Zähne noch kariesfrei sind. Für Kinder mit bereits vorhandener Karies bleiben verbesserte Gewohnheiten wichtig, sollten jedoch mit professioneller Versorgung wie Fluoridbehandlungen kombiniert werden. Indem Beratung und Versorgung an den zahnmedizinischen Ausgangszustand eines Kindes angepasst werden, können Gemeinden kleine Kinder besser vor Schmerzen und langfristigen Schäden schützen und ihnen eine gesündere Basis für die bleibenden Zähne geben.

Zitation: Miao, S., Zhao, M., Ren, W. et al. Influence factors of early childhood caries risk among children aged 1–2 years in Beijing: a prospective cohort study. BDJ Open 12, 44 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00432-1

Schlüsselwörter: Karies im frühen Kindesalter, mündliche Gesundheit von Kleinkindern, Snacks und Zahnverfall, Fläschchengebrauch vor dem Schlafen, familiäres Kariesrisiko