Klimarisikobewertung des kulturellen Welterbes Chinas unterstreicht dringenden Anpassungsbedarf

Warum alte Orte modernes Wetter erleben

Von der Großen Mauer bis zu Bergtempeln und Klippenhöhlen: Chinas kulturelle Schätze wurden für Jahrhunderte gebaut. Sie waren jedoch nicht dafür ausgelegt, sich rasch ändernden, vom Menschen verursachten Klimabedingungen anzupassen. Die Studie stellt eine einfache, aber beunruhigende Frage: Wie werden höhere Temperaturen und heftigere Regenstürme die Zukunft dieser unersetzlichen Orte verändern, und was muss jetzt getan werden, um sie zu schützen?

Das Ausmaß der Bedrohungen erfassen

Die Forschenden untersuchten 39 Kultur-Welterbestätten in China, die 148 einzelne Standorte und deren Schutzpuffer umfassen. Dazu gehören alte Holztempel, Steingrotten, historische Städte und ikonische Kulturlandschaften wie Seen und Reisterrassen. Mithilfe der neuesten Klimamodellprojektionen betrachteten sie sowohl langsame Verschiebungen bei Durchschnittstemperatur und Niederschlag als auch Spitzen extremer Ereignisse: drückende Hitze, heftige Wolkenbrüche und lang anhaltend nasse oder trockene Phasen. Diese Projektionen kombinierten sie mit Expertenurteilen darüber, wie anfällig verschiedene Baumaterialien und Landschaftstypen für unterschiedliche Wetterbelastungen sind.

Von sanftem Verschleiß bis zu plötzlich einsetzendem Schaden

Warum liegt der Fokus so stark auf Regen und Hitze? Eindringende Feuchtigkeit in Ziegel, Dachziegel, Holz und Fels kann eine Kaskade von Problemen auslösen: Quellung, Rissbildung, Erosion und biologisches Wachstum wie Moos oder Mikroben, die Oberflächen langsam zersetzen. Wenn starke Niederschläge in kurzen Intervallen auftreten, können sie Überschwemmungen, Erdrutsche und Murgänge auslösen, die Stellen verschmutzen, fragmentieren oder sogar Teile einer Stätte zum Einsturz bringen. Große Schwankungen zwischen Frosteinwirkung und Auftauen oder zwischen kühlen Nächten und sengenden Tagen verschärfen diese Effekte, weil sich Materialien wiederholt ausdehnen und zusammenziehen. Das Team stellte fest, dass insbesondere Extremereignisse – etwa sehr nasse Tage und Wärmeperioden – ernstere Gefahren darstellen als schrittweise Veränderungen des mittleren Klimas.

Wie das Risiko in ganz China ansteigt

Selbst bei einem moderaten Emissionspfad ist die Prognose ernüchternd. Bis zur Mitte dieses Jahrhunderts wird erwartet, dass das Klimarisiko für mehr als vier von fünf untersuchten Standorten steigt. Bis zum späten 21. Jahrhundert erreicht jede der 39 untersuchten Anlagen mindestens ein moderates Risikoniveau, und etwa ein Drittel gerät von heute geringem oder keinem Risiko in ein hohes oder sogar extremes Risiko. Besonders exponiert sind antike Bauwerke – Holzhallen, Ziegeldächer und steinerne Plattformen – wobei zwei Drittel dieser Stätten starke Risikozunahmen verzeichnen. Der Berg Wutai und die Yungang-Grotten in der Provinz Shanxi werden als kurzfristige Hotspots hervorgehoben: Schon jetzt sind sie von Dachlecks und Steinauswitterung durch starke Regenfälle betroffen; innerhalb weniger Jahrzehnte wird dort ein mittleres bis hohes Risiko erwartet, bis zum Ende des Jahrhunderts sogar hohes bis extremes Risiko.

Städte, Besucherströme und sich verstärkende Belastungen

Mehr als die Hälfte der Kulturerbestätten liegen in Städten oder in deren Randgebieten, wo der Klimawandel mit Luftverschmutzung, dichter Bebauung und starkem Tourismus interagiert. Neun städtische Standorte werden voraussichtlich bis 2100 unabhängig von der Emissionsentwicklung ein extremes Risiko erreichen. So sind etwa der Palast-Gartenkomplex in Chengde, klassische Gärten in Suzhou, die Westsee-Landschaft in Hangzhou und der Potala-Palast in Lhasa zunehmenden Gefahren durch extremen Niederschlag, Hitze und damit verbundenen ökologischen Veränderungen ausgesetzt. Manche Stätten reagieren bereits mit besseren Entwässerungssystemen, Aufforstung zur Hangstabilisierung und Abkühlung, Feuerschutzmaßnahmen, gezieltem Besuchermanagement und der Verwendung verbesserter traditioneller Materialien, etwa haltbarerer Ton-Dachziegel, die Nässe und Frost-Tau-Wechsel besser widerstehen.

Vorausplanen statt nur Flickwerk

Die Studie alarmiert nicht nur, sie weist auch auf Lücken in der aktuellen Praxis hin. Die Autorinnen und Autoren betonen, dass ihre Risikokarten eine erste, grobmaßstäbliche Sicht bieten und noch nicht alle lokalen Details erfassen, etwa die genaue Materialfestigkeit, vorhandene Verstärkungen oder den Nutzen laufender Konservierungsarbeiten. Dennoch sind die Muster ausreichend deutlich, um Prioritäten zu setzen: Verwalter sollten zügig mit standortspezifischen Bewertungen nachlegen, Klimaprojektionen in die Alltagplanung integrieren und die Überwachung ausweiten, um die Entwicklung von Schäden zu verfolgen. Zudem argumentieren sie, dass Tausende weniger bekannte Stätten außerhalb der Welterbeliste wahrscheinlich gleiches oder höheres Risiko tragen und oft über weniger Ressourcen zur Bewältigung verfügen.

Geschichten bewahren, die in Stein und Holz geschrieben sind

Für eine allgemeine Leserschaft ist die Botschaft klar: Klimawandel betrifft nicht nur Meereis und Korallenriffe; er trifft auch Tempel, Dörfer, Gärten und Felsreliefs, die die Geschichten von Zivilisationen bewahren. Die Untersuchungen zeigen, dass ohne rasche Reduktionen der Treibhausgasemissionen und durchdachte Anpassungen – wie intelligentere Entwässerung, schonende, aber stärkere Reparaturen und gemeinschaftsbasierte Pflege – viele von Chinas wertvollsten Orten innerhalb einer Menschenlebenszeit irreversible Schäden erleiden könnten. Jetzt zu handeln kann dazu beitragen, dass diese kulturellen Landmarken und die in ihnen verankerten Erinnerungen das kommende Jahrhundert überdauern.

Zitation: Lei, T., Wang, J., Jiang, Y. et al. Climate risk assessment of China’s Cultural World Heritage highlights urgent need for adaptation. npj Herit. Sci. 14, 257 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02512-9

Schlüsselwörter: kulturelles Erbe und Klimawandel, Risiko des Welterbes in China, extreme Wetterereignisse und Denkmäler, Anpassungsplanung für das Erbe, Erhaltung historischer Stätten