طفيل نيستوني Porpita porpita ينجرف لأكثر من عام

الحياة على بشرة البحر

بعيداً عن الشاطئ، يعيش مجتمع قليل المعرفة من الكائنات مباشرة عند سطح المحيط، حيث يلتقي الهواء بالماء. واحد من أكثر الأعضاء جذباً للانتباه هو الزر الأزرق، Porpita porpita، طوف حي صغير يبدو كجوهرة عائمة. تطرح هذه الدراسة سؤالاً بسيطاً لكنه صعب إلى حد ما عن هؤلاء المنجرفين: كم من الوقت يمكن أن تبقى مستعمرة الزر الأزرق حية وهي تتأرجح على الأمواج؟

طوف صغير مصنوع من أفواه متعددة

Porpita porpita ليست حيواناً واحداً، بل مستعمرة مكوّنة من العديد من الشركاء الصغار الذين يشتركون في عائم مسطح ومستدير. بعض الأجزاء تتغذى، وأخرى تتكاثر، وبعضها يدافع عن الجماعة. كلها معلقة من قرص قوي يبقي المستعمرة على السطح مثل عوامة حية. العائم نفسه مصنوع من الكيتين، نفس المادة الصلبة الموجودة في هياكل الحشرات، وغالباً ما يبقى هيكلها الصلب على الشاطئ طويلاً بعد أن تتحلل الأجزاء الرخوة الحية. حتى الآن، لم يقم أحد بقياس كيف ينمو هذا العائم أو كم من الوقت يمكن للمستعمرة أن تستمر في الانجراف.

مراقبة نمو الأزرار الزرقاء في المختبر

لأن الأزرار الزرقاء تظهر فقط عندما تتعاون الرياح والتيارات، وعادة تموت بسرعة عند انحشارها، فهي صعبة الدراسة. جمع الباحثون عشر مستعمرات جرفتها الأمواج على طول ساحل اليابان وتمكنوا من إبقائها حية في أحواض لمدة تصل إلى ثلاثة أسابيع. غذّوا المستعمرات يرقات القشريات الصغيرة وصوّروا الأعائم في بداية ونهاية فترة التربية. من خلال قياس نصف قطر كل عائم بعناية على عدة اتجاهات، استطاعوا حساب سرعة توسع الأعائم.

نمو بطيء لكن ثابت على مدى سنوات

وجد الفريق أن المستعمرات الصغيرة كبرت أعائمها بوضوح خلال فترة الملاحظة، بينما تكاد المستعمرات الكبيرة جداً لا تنمو على الإطلاق. هذا النمط، حيث يتباطأ النمو مع زيادة الحجم، يتوافق مع منحنى رياضي معروف يستخدم غالباً لوصف كيفية نمو الحيوانات. باستخدام هذا المنحنى ومنهج بايزي إحصائي، قدّر المؤلفون عمر كل مستعمرة لتصل إلى حجمها المقاس. تشير تحليلاتهم إلى أن مستعمرات Porpita porpita يمكن أن تستمر عند سطح المحيط لشهور إلى عدة سنوات، أطول بكثير من الأشهر القليلة المتوقعة للعديد من الحيوانات الساكنة على السطح.

كيف يكبر الطوف الحي

لاكتشاف كيف يكبر العائم فعلاً، فحص الباحثون أيضاً شرائح رقيقة من مستعمرات محفوظة تحت المجهر. كشفت هذه الشرائح عن العديد من الحجرات الهوائية الصغيرة المبطنة بقشور مصبوغة، مرتبة كالحلقات في جذع شجرة. ظهرت صفائح قشرية جديدة فقط حول الحافة الخارجية للعائم، بجوار طبقة من الخلايا التي بدا أنها تنتجها. هذا يعني أن العائم لا يتمدد مثل بالون؛ بل ينمو بإضافة طبقات جديدة حول محيطه. ومع توسع الحافة إلى الخارج، فإنه على الأرجح يخلق مزيداً من المساحة لتبرعم أجزاء التغذية والتكاثر، مما يربط نمو الطوف بنمو المستعمرة.

لماذا تهم المنجرفات طويلة العمر

من خلال إظهار أن مستعمرات الزر الأزرق يمكن أن تنجرف لأكثر من عام، وربما لعدة سنوات، تتحدى هذه الدراسة الفكرة القائلة بأن الحياة على سطح البحر تتجدد بسرعة. يبدو أن العائم الكيتيني الصلب ميزة أساسية تسمح لـ Porpita porpita بالبقاء أمام ضوء الشمس والأمواج ودرجات الحرارة المتغيرة لفترات طويلة. رغم أن التقديرات لا تزال تقريبية وتعتمد على عينات محدودة، إلا أنها توفر أول خط زمني متين لحياة هذه الأطواف الصغيرة. بالنسبة للقارئ العام، الخلاصة هي أن حتى أصغر الكائنات المنجرفة والأكثر هشة مظهرياً قد تتبع استراتيجيات صبورة وطويلة الأمد تساهم في دعم نظام بيئي فريد يمتد عبر "بشرة" المحيط.

الاستشهاد: Wakita, D., Murai, K., Yamamoto, G. et al. A neustonic hydrozoan Porpita porpita drifts for over a year. Sci Rep 16, 13766 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-49897-y

الكلمات المفتاحية: Porpita porpita, نيستون, نمو المستعمرة, عمر البحر, نظام سطح المحيط البيئي