温暖环境的促肥效应涉及前视区瘦素受体神经元对进食的适应

为什么室温会影响体重

我们大多数人把温度视为舒适度的问题，而不是卡路里问题。但这项研究表明，周围空气的温度可以悄然影响我们吃多少、消耗多少能量以及身体是否储存脂肪。通过对小鼠的研究，研究者发现了一条感知温暖环境并调节餐量与饱腹感的大脑回路，这有助于解释为何温暖、气候受控的环境可能在不知不觉中促使体重增加。

温暖、进食与隐形的增重

研究团队首先考察了当小鼠生活在寒冷、室温或温暖环境时体重会发生什么。短期内，改变环境温度强烈地改变了食物摄入和能量消耗，但体重几乎保持不变，因为这些力量互相平衡。然而数周后出现了不同的图景：长期处于温暖环境的小鼠比处于较凉环境的小鼠吃得略少，但它们消耗的能量显著减少。结果是它们积累了更多体脂，而暴露于寒冷的小鼠则保持偏瘦。这表明温暖具有“促肥”作用：它并非通过让动物过度进食而促肥，而是通过降低为保暖而消耗的卡路里来促进脂肪增加。

位于大脑深处的温暖开关

为理解温度如何改变进食行为，研究者将目光投向位于大脑深处的一个小区域——前视区。该区域传统上以控制体温著称，但本研究聚焦于其中一类携带瘦素受体的细胞。瘦素是由脂肪组织释放的激素，这些对瘦素敏感的神经元在环境变暖时被激活。利用设计受体技术，研究者能够在小鼠体内特异性激活这些细胞，从而即使在动物处于寒冷环境时也能模拟温暖空气的效应。刺激这类前视区细胞会立即减少食物摄入，尤其在小鼠通常会吃得更多的情形下（如饥饿后或暴露于寒冷时）。重要的是，这种进食减少并非简单由于动物活动减少——它们的活动水平变化很小，表明这是对食欲和饱腹感的直接影响。

温暖如何重塑餐次，而不仅仅是卡路里

研究者没有仅仅统计笼中食物减少的总量，而是考察了进食的精细结构：每餐的大小、持续时间、回到食物处的频率以及餐后满足感维持的时长。温暖空气以特定方式重塑了进食模式。小鼠每餐吃得更少、更短，而餐间的饱腹期更长，但进餐次数和时间安排几乎保持不变。当在正常室温下人为激活前视区的瘦素敏感神经元时，小鼠也呈现出非常相似的模式：总体食物摄入下降，主要原因是每餐变得更小且更让人满足。这表明这一感知温暖的回路充当了“餐时刹车”，更多是在决定何时结束一餐，而不是是否开始进食。

与下游饱腹通路的联系

随后，研究者绘制了这些前视区神经元信号的投射区域。它们的轴突到达了下丘脑中的经典进食中枢，包括容纳黑皮质素（melanocortin）系统的区域——该系统是已知的饥饿与饱腹调节者。在该系统内，一类细胞促进饱腹，另一类驱动饥饿，两者在携带MC4R受体的神经元上会聚。研究者显示，在黑皮质素系统处于“饥饿”状态（例如禁食后）时，激活前视区的温感神经元能强烈抑制进食。他们还发现，用药物直接刺激MC4R在寒冷温度下更能减少食物摄入，支持温度改变这些下游回路敏感性的观点。温暖条件改变了特定含MC4R神经元的活动，并在弓状核（一个关键的进食枢纽）中部分增强了与饱腹相关细胞的活性，提示了从环境温暖到决定餐量的机制的通路。

这对体重与健康意味着什么

综合来看，这些发现表明温暖的环境不仅仅让我们免于颤抖。它们激活了一条专门的大脑回路——位于前视区的瘦素反应性神经元，这些神经元感知温度和身体的能量状态，进而调节我们的餐量以及餐后饱腹感。随着时间推移，维持温暖所需的能量成本下降会超过进食的轻微减少，使长期处于温暖环境成为脂肪增加的风险因素。理解这条回路有助于解释现代气候可控生活方式如何可能促成肥胖流行，并提示针对这些温感脑回路可能为治疗代谢与进食障碍提供新的策略。

引用: Kaiser, L., Lee, N., Zaunbrecher, K. et al. Obesogenic effects of warm temperature involve feeding adaptation by preoptic area leptin receptor neurons. Commun Biol 9, 475 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09723-7

关键词: 环境温度, 食欲控制, 下丘脑, 瘦素, 能量平衡