在职业上接触大多为低浓度苯的工人中端粒缩短：一项多中心研究

这项研究为何与日常生活相关

我们大多数人都不会在化工厂工作，但每个人都会接触到苯——一种常见的工业溶剂和空气污染物。本研究探讨即便是在工作中接触到的低浓度苯，是否也会通过缩短端粒（染色体上的保护帽）而加速生物学衰老。理解这一联系有助于评估我们的工作场所和城市到底有多安全，以及现行暴露限值是否真正能保护长期健康。

我们DNA末端的保护帽

端粒就像鞋带上的小塑料头，但在我们的染色体上。每次细胞分裂时，端粒都会略微缩短，随着一生的推移，这种缓慢的消耗与衰老、心脏病以及癌症有关。当端粒变得极短时，细胞无法正常分裂或会死亡，进而可能导致组织损伤和基因不稳定。因此，端粒长度常被用作生物学年龄的标志，这一年龄可能与出生证明上的年龄不同。

更近距离地观察工人及其暴露情况

研究者汇集了来自意大利三座城市和保加利亚一座城市的613名成人数据，其中包括423名在工作中经常接触苯的工人和190名没有此类工作的对照参与者。职业范围包括公交司机、交通警察、加油站工作人员以及石化工人等。所有人都填写了相同的生活方式问卷，并在大多数工作班次佩戴了靠近呼吸区的采样装置。这些装置测量了空气中个人苯暴露量，在一个子组中，研究团队还测量了尿液中的苯作为进入体内剂量的生物标志物。

测量人体的磨损与负荷

在工作班次开始时采集的血样用于测量白细胞中的端粒长度。团队采用了一种敏感的DNA检测方法，将端粒DNA的量与单个参考基因进行比较，从而为每位受试者得到相对端粒长度值。随后他们使用了考虑年龄、性别、吸烟情况、每日吸烟支数、饮酒及城市间差异的统计模型。这种谨慎的调整有助于将苯的作用与其它已知会影响端粒的因素（如衰老和烟草）区分开来。

数据揭示的苯与衰老之间的关系

在从非常低到中等的全范围暴露中，较高的苯水平与更短的端粒相关。空气中苯每增加十倍，端粒长度约下降7%，且在从未吸烟的人群中这种模式更为显著。当研究者聚焦于有尿液测量的子组时，也再次观察到更高的体内苯水平与端粒更短并行出现。这些一致的发现即便在将部分人群中测得的另一种溶剂甲苯纳入考虑后仍然成立，提示苯本身可能发挥重要作用。

局限性、未解之问及后续方向

该研究存在一些局限。它仅捕获了单个工作日的苯暴露情况，且未包含饮食、运动或其他污染物（如多环芳烃、乙苯和二甲苯）等细节，这些因素也可能影响端粒。在一座参与者较少的城市中，模式不够清晰；在米兰，交通警察尽管苯读数较低却显示出比加油站工人更短的端粒，这暗示交通空气污染和工作压力可能加重负担。最后，由于这是一个横断面研究快照，它不能显示端粒随时间变化的速度。

对工人健康的意义

综合来看，结果表明即便主要为低水平的工作场所苯暴露，也可能与端粒缩短相关，这是一种加速生物学衰老的信号。对普通读者而言，关键的信息是“低”并不一定等同于无害，尤其是当暴露日复一日发生时。研究结果支持在职业环境中加强苯的监测和控制，并强调端粒长度作为一种有用的早期警示信号：在疾病出现之前，细胞可能已在为环境带来的磨损买单。

引用: Antonangeli, L.M., Ferrari, L., Pesatori, A.C. et al. Telomere shortening in workers occupationally exposed to a wide range of mostly low benzene levels: a multicenter study. Sci Rep 16, 14870 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45427-y

关键词: 苯暴露, 端粒长度, 职业健康, 生物学衰老, 空气污染