血管老化表现的聚类可预测社区中首次发生的心血管事件

为什么动脉健康很重要

我们大多数人都知道年龄、血压和胆固醇会影响心肌梗死或中风的风险。但血管本身的老化不那么明显——而且可能在症状出现很久以前就能提示谁处于高风险。本研究分析了数千名成年人的颈部动脉老化模式，并提出了一个简单但影响重大的问题：不同的“动脉老化风格”是否会转化为不同的心脏病、中风和早亡概率？

动脉变老的三种方式

研究者将重点放在颈动脉上，颈动脉是位于颈部两侧的大血管，向大脑供血且易于用超声检查。研究并非只看单一指标，而是记录了一系列特征：动脉壁厚度、动脉随心跳的弹性或僵硬程度、是否有可见的脂质沉积（斑块），以及血管的直径变化。通过一种统计分群技术将具有相似动脉特征的人归类，发现了三类明确的聚类。一组动脉瘦而富有弹性，几乎没有斑块——可描述为健康的血管老化。第二组表现为动脉壁明显变硬但没有大量可见斑块，这种模式称为动脉硬化（arteriosclerosis）。第三组动脉壁更厚、管径更大且斑块更多，反映动脉粥样硬化（atherosclerosis），即典型的“血管堵塞”图景。

谁落入了哪类动脉模式

主要分析随访了8360名来自巴黎的中老年成年人，这些人在起始时均无心脏病或中风史，并被追踪近九年。处于健康血管老化组的人通常较年轻、更多为女性、体重更轻且更少患糖尿病或高血压。处于动脉僵硬组和斑块较多组的人更年长，体重和血压较高，糖尿病患病率也更高。将年龄、血压、胆固醇和吸烟等结合的传统风险评分从健康组到斑块多组呈稳步上升，表明这些动脉模式与已知风险因素一致——但并非对这些因素的简单重复。

不同模式，不同未来风险

在随访期间，研究团队记录了新发中风、心肌梗死及相关心脏问题，以及全因死亡。经调整年龄、性别、吸烟、胆固醇、糖尿病及用药后，发现动脉模式强烈预测未来事件。与健康组相比，动脉僵硬聚类的人中风风险明显升高，而斑块重的聚类则冠心病风险更高。将心脑事件合并考察时，这两类不健康聚类均显示出增加的风险，并且总体死亡率也更高。关键是，这些模式在来自鹿特丹的独立人群研究中也能得到验证——那里的参与者更年长、健康问题更多——表明这些发现稳健且不限于单一城市或时段。

改进风险评估的方法

作者还探讨了了解个人的动脉老化聚类信息是否能在标准风险计算器之外提供增量价值，尤其是在风险处于“中等”区间、治疗决策不确定的人群中。在这部分人群中，加入聚类信息提高了区分谁会发生中风的能力，使一种标准的判别指标最多提升约8%。这种益处在中风预测上最为明显，传统工具在这方面常常表现不佳。这表明同时考虑动脉僵硬与斑块的信息，可能比单纯依赖斑块更好地捕捉到大脑供血系统的脆弱性。

对患者与医生意味着什么

对普通读者来说，关键在于动脉并非都以相同方式老化，而这些无形的变化很重要。有些人保有相对年轻、柔韧的血管，而另一些人则发展出僵硬的血管壁或充满斑块的通道，每种模式都带有其特定的心肌梗死、中风和早亡风险。使用无创的颈部超声来描述这些模式，可能帮助医生确定哪些患者——尤其是处于中等风险灰色地带者——可能需要更密切监测或更积极地控制血压、胆固醇及其他因素。虽然在将这种聚类方法常规化之前还需要更多研究，但这项工作为更个体化的预防策略打开了大门，关注的不是纸面上的危险因子，而是我们动脉本身如何在老化。

引用: van Sloten, T., Boutouyrie, P., Abouqateb, M. et al. Clusters of vascular aging manifestations predict incident cardiovascular events in the community. Nat Commun 17, 3508 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70137-4

关键词: 血管老化, 颈动脉超声, 动脉硬化, 动脉粥样硬化, 中风风险